Её появление в нашем мире было совсем недолгим — не два года, как предположил Чжоу Сюань, а всего два дня. Это произошло даже позже, чем Джентльмен Дай был растерзан и переродился.
В течение двух лет после жертвоприношения, когда Джентльмен Дай принёс в жертву свою семью, Мать всех Будд являлась ему лишь во сне и в мыслях.
Два дня назад Богиня-Мать снизошла в тело Цин Лянь, а затем обрела физическую форму и спряталась в теле Джентльмена Дая.
Из-за краткосрочного пребывания в нашем мире её тело было очень слабым, и большую часть времени она спала, пробуждаясь лишь в крайних случаях.
Однако разговор Чжоу Сюаня неожиданно заинтересовал её.
– Приветствую вас, Богиня-Мать, – Джентльмен Дай сложил руки вместе, прижав их ко лбу.
Голос Богини-Матери был очень холодным:
– Моё тело крайне слабо, и мне нужны лучшие жертвы. Великий Кинг-Конг, схвати Чжоу Сюаня и приведи его ко мне как можно быстрее…
– Но ведь он только что… – Джентльмен Дай был обижен. «Он был здесь, почему ты не поглотила его тогда? А теперь, когда он ушёл, ты поручаешь мне его поймать?»
– Только что за ним следовала тень! Эта тень… очень сильна, – Богиня-Мать не скрывала свою нынешнюю слабость.
Любой дух-демон, только что появившийся в этом мире, очень слаб, и нет нужды это скрывать.
– Великий Кинг-Конг, я надеюсь, что в следующий раз, когда я проснусь, я увижу Чжоу Сюаня в качестве жертвы передо мной…
– Мой брат не жертва, это ты!
Чжоу Линъи вошла в комнату, держа в руке фонарь, её лицо было безразличным.
– Я давно тебя искала, Десятипалая. У тебя хватило терпения два года скрываться во сне у своих последователей, и лишь два дня назад ты явилась.
Мать всех Будд было ложным именем, которым дух-демон обманывал верующих.
Настоящее имя этого духа-демона… «Десятипалая».
***
– Чжоу Линъи, твой брат только что ушёл, а ты уже здесь, ещё и несёшь всякую чушь! Какие Десять Пальцев? Её зовут Богиня-Мать!
Джентльмен Дай, указывая на Чжоу Линъи, строго говорил, как будто отчитывал служанку.
Он знал Чжоу Линъи и понимал, что эта молодая женщина не из обычных, она была посвящена в храмовые дела. Каким уровнем благовоний она обладала, он не знал, но точно выше, чем у него.
Однако высокий уровень благовоний не означал того, что она была страшной!
Он совсем не боялся Чжоу Линъи. По его мнению, оказываемое ею давление было даже меньше, чем у хитрого и умного Чжоу Сюаня.
Просто Чжоу Линъи была главой труппы Чжоу, а Чжоу Сюань – молодым мастером, которому достаточно было есть и веселиться.
Джентльмен Дай видел множество крупных трупп в Пиншуйфу, и чем крупнее труппа, тем усерднее работает её глава.
Сотням людей приходится полагаться на главу в еде и одежде, главе приходится принимать решения по крупным сделкам, и постоянно быть начеку, чтобы подчинённые не затевали что-либо недоброе. Ежедневно он измотан…
Чем упорнее трудятся, тем успешнее становится бизнес, и тем большая ответственность ложится на плечи главы.
Тяжёлое бремя всегда порождает у главы множество беспокойств, например, стагнация в бизнесе, нехватка денег в кассе, массовая потеря талантов…
Проще говоря, всё из-за денег.
Джентльмен Дай хоть и считал себя недостаточно умным и не обладал особым талантом в делах благовоний, но у него было много денег!
Сколько богатых семей в Пиншуйфу смели бы похвастаться: «Во дворе нашего дома можно плавать на лодке?»
Деньги были главной опорой Джентльмена Дая в отношениях с Чжоу Линъи.
Обычно он любил объяснять людям одну истину:
Мир боевых искусств и мир торговли — это два разных мира. Понимание «мир боя» через призму «мир торговли» является единственным объяснением. На самом деле, оно далеко от истины, ведь иногда половина золотого слитка может заставить героя преклониться.
Джентльмен Дай с помощью денег контролировал многих известных божественных и потусторонних существ.
Сегодня он по-прежнему полагал, что сможет контролировать Чжоу Линъи с помощью денег.
Деньги…
Это были слабые места тех, кто управлял большими труппами, божественных и потусторонних существ!
– Чжоу Линъи, я нечасто имел дело с вашей труппой Чжоу, но я заметил, что зарплата мастеров в труппе Чжоу на двадцать процентов выше, чем у других, и работа у них не такая тяжёлая.
Мастера довольны, но у труппы Чжоу, вероятно, не хватает денег, не так ли? Думаю, что через три-пять лет тысячелетнее имя труппы Чжоу рухнет.
В три раза!
Дайте мне три месяца, и я увеличу прибыль вашей труппы Чжоу в три раза!
И это только начало сотрудничества.
Богиня-Мать сейчас очень слаба, и вы, как посвящённый храмовым делам человек, конечно, знаете это. Если вы согласитесь защищать Богиню-Мать, то в будущем труппа Чжоу будет получать тридцать процентов от доходов моего бизнеса, Дай Сымин. Если вас это не устраивает, цену можно обсудить…
Джентльмен Дай поднял правую руку, показывая «три», и начал подробно излагать свой план.
Внезапно, безымянный палец Чжоу Линъи, точно нефритовый стебель, слегка дёрнулся в рукаве, и на шее Джентльмена Дая распустился ярко-красный цветок.
После того как цветок расцвёл, во взгляде Джентльмена Дая не осталось той живой искры, свойственной глазам живого человека. Тело его застыло, словно скульптура, а правая рука так и осталась в жесте «показать три».
Дай Сымин никак не ожидал, что Чжоу Линъи окажется настолько ужасающей. В тот момент, когда он думал, что полностью контролирует её, она решительно нанесла удар, мгновенно убив его.
Когда их хозяин умер, шесть духов демонов испугались до смерти и, дрожа, прижались к земле.
Эти шесть духов демонов при жизни обладали неплохим уровнем благовоний.
Будучи братьями по учению, каждый из них зажёг по три благовония, а двоим даже удалось смутно разглядеть едва заметный дым от четвёртого благовония.
Их храм следовал пути экстрасенсорики. И хотя их восприятие было не таким мощным, как у экстрасенсов Кровавого Колодца, оно имело свои особенности.
Однако большинство храмов, следующих пути экстрасенсорики, имели неупорядоченную, не совсем подлинную традицию благовоний, не находящей старых богов. Поэтому даже зажжение четвёртого благовония не приносило особой пользы для совершенствования их методов и навыков.
Но даже с тремя благовониями шестеро, объединив усилия, не были теми, кого обычный мастер мог бы легко одолеть.
Джентльмен Дай смог убить их шестерых, полагаясь на принцип «Деньги могут заставить демонов работать на тебя» и используя свои служебные полномочия в храме «Искалеченных», чтобы вызвать Лезвие Страсти…
Шесть духов демонов, погибших от Лезвия Страсти, чётко осознали уровень благовоний противника, но они не могли ощутить уровень благовоний Чжоу Линъи.
Невозможность ощутить означала, что её уровень намного превосходил их собственный. Насколько же высок был уровень Чжоу Линъи?
Шесть духов демонов не могли понять!
Ещё больше их озадачило то, что в Зале Тишины они видели, как Чжоу Линъи использовала красную нить для управления маской предков, чтобы атаковать.
То, как девушка расправилась с шестью зомби, казалось им совершенно заурядным.
– Как такая слабая Дух Огня могла достичь такого высокого уровня поклонения? – до сих пор никак не могли понять они.
– Поща… пощади… – бормотали зомби, не смея взглянуть на Дух Огня, но и не желая отпускать свою веру.
Девушка чуть изогнула мизинец. Красные нити внезапно оторвались от бровей зомби и зависли в дюйме от их лиц, нацелившись на нос, словно ожидая дальнейших указаний.
Зомби почувствовали приближение опасности и повернулись к девушке.
Её взгляд был леденящим, без капли жалости. Она легко взмахнула правой ладонью, подняв её вверх.
Кровавые нити, повинуясь приказу, вонзились в переносицы шестерых зомби, словно иглы.
Шесть кровавых цветов распустились в унисон.
Вылетев из затылков зомби, нити мягко опустились на поднятую руку Духа Огня.
– Фух, – девушка подула на кровавые нити, и они разлетелись в воздухе, а она с улыбкой смотрела на них.
Сегодня девушка была необычайно прекрасна в своём сапфирово-синем платье, подол которого доставал до колен.
Платье было украшено восемнадцатью оборками, отделанными узорами из пионов, а воротник был сделан изящной горячей вышивкой. Волосы пахли ледяным мускусным маслом от компании Лю из Пиншуйфу.
В этом прекрасном наряде она совсем не походила на убийцу, скорее на молодую барышню, наслаждающуюся весенней прогулкой среди цветов.
Летящие кровавые нити, возможно, казались ей лишь красными ивовыми котами или кровавыми одуванчиками.
Чем беззаботнее и расслабленнее выглядела Дух Огня, тем сильнее росло напряжение у призрака, скрывавшегося в теле Джентльмена Дая.
Призрак тоже не мог определить уровень Духа Огня.
Более того, ему казалось, что эта девушка, дующая на кровавые нити, была обычной женщиной, ничем не отличавшейся от тех, кто покупает ткань на восточной улице или косметику на западном рынке.
Но она была слишком ужасна. Она убила всех в комнате так быстро, что и глазом моргнуть не успеешь.
Ещё страшнее было то, что она знала его имя: Десять Пальцев!
Десять Пальцев не выдержал и спросил:
– Кто ты? Дух? Священное Существо? Какой у тебя уровень поклонения?
– Уровень? Поклонение?
Дух Огня выдул последнюю кровавую нить, подошёл к трупу Джентльмена Дая и присел, чтобы обмакнуть средний палец в кровь на его шее.
Она очень не любила пачкать пальцы чужой кровью, но у Старого Храма были свои правила, которые она старалась уважать.
Встав, Дух Огня начал рисовать окровавленным пальцем в воздухе, словно перед ней был невидимый холст.
Кровь оставляла следы на прозрачном холсте: сначала бамбуковая крыша, затем стены из бамбука, и, наконец, четыре столба под основным строением. Получился простой набросок дома на сваях.
Такой простой рисунок взволновал Десять Пальцев.
Его ленивый голос сменился на настоящий, в котором смешались грубый мужской баритон и мягкий женский тембр. Словно мужчина и женщина одновременно произнесли одну и ту же фразу, идеально совпадая в каждом слове.
– Старый Храм? Ночной Страж Старого Храма? Ты Защитник Горы, Умиротворитель Ароматов или Ночной Дозор?
В отличие от паники Десяти Пальцев, Дух Огня тихонько усмехнулся. Она провела рукой по наброску, и линии рисунка, словно красные песчинки, осыпались на пол, издавая тихое шуршание.
– Пиншуйфу, Ночной Дозор, Дух Огня. От имени Храма Шамана, я охочусь за Десятью Пальцами.
[Глава 48: Заклятие загробного мира]
Слова Духа Огня были произнесены негромко, но для Десяти Пальцев они прозвучали как удар колокола.
Имя Ночного Стража было для него смертным приговором.
В государстве Цзин существовали понятия Дневного и Ночного Стражей. Со временем их смысл претерпел изменения.
Изначально «Дневной и Ночной Стражи» относились к духам и священным существам.
Духи были Ночными Стражами, а священные существа – Дневными Стражами.
Однако, по мере увеличения числа духов и священных существ, «Дневной и Ночной Стражи» постепенно превратились в особую должность, которую могли занимать только очень высокопоставленные священные существа или духи.
Дух мог стать Дневным Стражем, а священное существо – Ночным Стражем. «Дневной и Ночной Стражи» уже давно перестали означать только «священное существо и дух».
В государстве Цзин в каждом регионе были свои Дневные и Ночные Стражи, разные обязанности соответствовали разным Стражам.
Только среди Ночных Стражей были такие, как Патрульный, Хранитель Гор, Умиротворитель Ароматов, Истребитель Злых Духов и так далее.
Обновлено: 19.01.2026