Глава 3 — Глава 3

Он помахал рукой маленькой лодке: — Переправщик, отвези моего внука в усадьбу Пиншуй округа Цзин. Оплата уже внесена. Лодочник помог Ли Лину подняться на борт. Старик помахал ему вслед: — Внучок, запомни: теперь ты Чжоу Сюань. Когда сознание вернется к тебе, и сестра спросит, откуда ты родом, ты должен ответить: «Из Безжизненного ада, из Чертога Ясного Облика». Едва старик договорил, как на его теле образовалась девятая кровавая рана. Кровь хлынула наружу, словно едкая кислота, разъедая плоть, пока от старика не остался лишь окровавленный скелет. Порыв ледяного ветра — и костяк рухнул на землю. Еще мгновение назад здесь был целый человек. Теперь — кровавая лужа. Ли Линь был потрясен до глубины души. Он вскочил на ноги, пытаясь что-то сказать останкам старика, но слова застряли в горле. Лодочник ударил его веслом по голове, и сознание Ли Линя погрузилось во тьму. ... Очнулся он уже во внутреннем дворе дома семьи Чжоу, лежа на бамбуковой кровати. Прямо перед собой он увидел огромную иву, ствол которой был испещрен красными рисунками — тысячами нарисованных глаз. К дереву было прибито тело седовласого старика, пронзенного девятью гвоздями толщиной в палец. Это был тот самый старик, который спас Ли Линя. — Прощай, дедушка... Спасибо тебе, — тихо прошептал Ли Линь, сложив ладони в молитвенном жесте. Вокруг ивы собралась толпа людей — мужчины и женщины, старики и дети, одетые в странные одеяния и скрывающие лица за масками, похожими на лики демонов. Они медленно двигались по кругу, исполняя странный ритуальный танец, напоминающий шаманские обряды. Ли Линь вырос в деревне и в детстве видел шаманок, приходивших «изгонять злых духов». Эти танцующие пахли точно так же. У подножия дерева, согнувшись под тяжестью белой бумажной куклы, стояла босая женщина в черном одеянии. В руке она сжимала медный колокольчик, монотонно потряхивая им и приговаривая: — Душа, куда ушла? Душа, вернись! На спине куклы было написано имя — Чжоу Сюань. С каждым ее словом тело пригвожденного к дереву старика становилось все тоньше, а листья ивы начинали слабо светиться кровавым светом. Сопоставив происходящее с тем, что он видел в Городе Погребенных Душ, Ли Линь без труда догадался: перед ним — таинственный обряд вызова души, проводимый шаманами. Ива была центром ритуала, старик — жертвой, а женщина в черном, звенящая колокольчиком, — его проводником. — Кх-кх... — Ли Линь едва пришел в себя, его тело было слабым, и он невольно закашлялся. — Молодой хозяин очнулся! Душа вернулась! — тут же воскликнул один из танцоров, уловив звук. Толпа окружила Ли Линя, но женщина в черном не спешила проявлять радость. Медленными, размеренными шагами она подошла к нему, наклонилась к самому его лицу и строго спросила: — Как тебя зовут? — Чжоу Сюань, — ответил Ли Линь. — Откуда ты родом? — Из Безжизненного ада, из Чертога Ясного Облика, — произнес он, следуя наказу старика. Только тогда Чжоу Линьи высоко подняла колокольчик и торжественно объявила: — Все верно. Душа призвана правильно. Это мой брат. Мой брат вернулся! Благодарю дедушку! Благодарю Прадерево! Толпа склонилась в поклоне перед ивой и распятым на ней «дедушкой», полная благодарности: — Благодарим Прадерево! Старый хозяин, молодой хозяин вернулся. Ваше желание исполнено. Можете спокойно отправиться в новый круг перерождений! — Судя по разговору старика с лодочником, это, кажется, усадьба Пиншуй в округе Цзин... Сознание Ли Линя было еще нестабильным, тело — слабым. Прошептав эти слова, он снова погрузился в сон. Ощущение второй жизни было приятным. Единственное, что омрачало радость, — отныне ему предстояло жить под именем Чжоу Сюаня. Менять имя, которым пользовался много лет, было... странно. В душе образовалась пустота. ... Усадьба Пиншуй была одним из крупнейших городов округа Цзин, с развитой экономикой, но относительно замкнутой культурой. К примеру, в Минцзяне кино уже давно не было диковинкой, а здесь оно все еще считалось символом моды. Богатые барышни, гоняющиеся за новыми веяниями, и бестолковые молодые повесы, ухаживающие за певичками, особенно любили назначать свидания в кинотеатрах. Юнь Асы тоже предпочитал встречаться там. Он заранее выкупал пять-шесть рядов, чтобы обеспечить простор и приглушить разговоры шумом киноленты. В полдень, в углу зала «Пиншуйского великого кинематографа», Юнь Асы, одетый в традиционный халат, потягивал газировку через соломинку. — Асы, старый хозяин Чжоу, два года пробывший в маразме, пару дней назад неожиданно пришел в себя. Он принес себя в жертву, чтобы пробудить столетнее Прадерево и вернуть душу Чжоу Сюаня, — произнес севший рядом мужчина средних лет в костюме и с аккуратно подстриженными усами. Его звали Ли Лисэн, и он был «беловеерником» — советником западного отделения «Сицзяму» организации «Актеры» в Пиншуе. Юнь Асы покачал головой: — Тот, кто вернулся, — подделка. Настоящая душа Чжоу Сюаня уже уничтожена. — Отделению все равно, настоящий Чжоу Сюань или нет. Нам нужно, чтобы он поскорее отправился в мир иной. — Нужно время, — ответил Юнь Асы. — Когда ты снова нанесешь удар? — поторапливал его Ли Лисэн. — Я уже нанес. — О? — Ли Лисэн обрадовался. — Ты снова сыграл «Пьесу призраков»? Так быстро? — Нет, сейчас «Пьесу» ставить нельзя. После того, как я выманил душу Чжоу Сюаня, семья Чжоу насторожилась. Теперь за домом следят их «божественные». Шанса сыграть нет. — Тогда как ты справишься с Чжоу Сюанем? — Хе-хе... Чжоу Сюань — подделка. Фальшивка всегда останется фальшивкой! Я уже пустил слух среди Чжоу: мол, Прадерево призвало не Чжоу Сюаня, а какого-то бродячего духа. Семья Чжоу никогда не потерпит, чтобы в теле их кровного родственника обитала чужая душа. Жди. Скоро Чжоу Линьи сама прикончит Чжоу Сюаня. **Глава 3. Труппа** Труппа семьи Чжоу была необычной — они играли «пьесы для мертвых». В полдень в доме Чжоу царила тишина. Не слышно было, как старшие ученики распивают вино и играют в «Чжоу-хуа». Не было видно, как младшие тренируются во дворе, распевая гаммы. Улица перед домом выглядела сонной под палящим солнцем, машин почти не было. Чжоу Сюань любил тишину — она помогала ему сосредоточиться. Прошло уже три дня с тех пор, как он попал в труппу Чжоу, но времени на размышления о «возвращении души» у него так и не нашлось. Всё заняли похороны старика-патриарха, общение с соболезнующими гостями и попытки восстановить силы — после всего пережитого он чувствовал себя измотанным. Лишь сейчас, когда старика уже похоронили в горах, Чжоу Сюань наконец смог передохнуть и вспомнить детали той странной встречи. – Нет, тут что-то не так, – пробормотал он про себя. Сначала Чжоу Сюань думал, что старик ошибся из-за внешнего сходства с прежним хозяином тела. Но после «возвращения души» он понял: хотя оба были красивы, их красота была разной. Один — солнечный, с мягкой харизмой, другой — с чёткими чертами лица и изысканными чертами. Теперь же все лучшие черты слились воедино, и даже самому Чжоу Сюаню нравилось ловить своё отражение в зеркале. И разговор перед прощанием у реки Мэйшуй тоже был странным. Старик сказал тогда очень серьёзно: – Внук, запомни: ты — Чжоу Сюань. Когда душа вернётся, и сестра спросит, откуда ты родом, скажи: «Из Безжизненного Ада, из Чертогов Фан Сян». Звучало это... неестественно. Если бы старик считал его родным внуком, зачем было говорить «ты — Чжоу Сюань»? Зачем объяснять, что отвечать на вопрос о родине? Разве внук может не знать своего имени и родного дома? Мысли Чжоу Сюаня резко прояснились, зрачки расширились от внезапного осознания. – Старик знал, что я не его настоящий внук! – Но зачем тогда он отдал жизнь, чтобы помочь мне вернуть душу? Почему научил меня, как обмануть сестру Чжоу Линъи во время обряда? – Почему не вернул душу родного внука, а выбрал меня, совершенно чужого человека? В голове крутился один вопрос: если старик и прежний хозяин тела были врагами, то какая же между ними была вражда, если старик предпочёл спасти постороннего, а не родную кровь? Но ответа не было — воспоминаний прежнего хозяина Чжоу Сюань не унаследовал. Тупик. **Ш-ш-ш...** Тихий, монотонный шум отвлёк его от раздумий. Звук напоминал шуршание бумаги, будто кто-то рядом что-то писал или чертил. Последние дни этот шум появлялся всякий раз, когда Чжоу Сюань уставал или слишком нервничал. Он уже просил старшего ученика труппы Чжоу найти врачей — и местных знахарей, и западных медиков, но никто не мог понять, в чём дело. Пришлось обратиться к сестре Чжоу Линъи, которая проводила обряд возвращения души. Она разбиралась в мистических учениях, связанных с душами, но и она лишь отмахнулась: – Возможно, твоя душа ещё не до конца прижилась. Давай времени. К счастью, шум был негромким, приходил не постоянно и почти не мешал жить. Помимо этого, во время похорон Чжоу Сюань осторожно расспрашивал актёров труппы о характере и прошлом прежнего хозяина тела. Раз уж воспоминаний не было, хотя бы так можно было понять, каким человеком он был, чтобы легче вписаться в новую жизнь. Но люди либо пятились от него, как от призрака, либо откровенно морщились, не желая разговаривать. – Вот невоспитанные! – мысленно возмущался Чжоу Сюань. К счастью, утром, убираясь в комнате, он нашёл под расшатанной плиткой под кроватью ключ и дневник прежнего хозяина. Ключ он уже положил в карман. Теперь, удобно расположившись в шезлонге под старой ивой с чашкой чая, он открыл дневник на последней записи: **«11 июля, четверг, солнечно** **После обеда старшая невестка уснула за столом. Воротник у неё расстегнулся, и я пять минут разглядывал, пока Маньгуй не увёл меня.»**