«Наконец, каждый второй вечер, скажем так, когда вы не на службе. Ты начнешь тренироваться со мной, теперь у нас может быть общий домен, но я буду следить, чтобы ты не стеснял его. Я знаю, что у тебя есть лук, и ожидаю, что ты научишься им пользоваться. Твое копье не предназначено для охоты, какой бы ни была его конструкция. Я видела, что ты делал с рекламными щитами прошлой ночью». Она удивленно подняла бровь. Значит ли это, что, находясь в колеснице, она могла видеть все, что находилось под ней?
«Но, леди Артемида, я думаю, вам совершенно ясно, что для меня физически невозможно попасть в цель из лука. Он у меня только потому, что твой дядя, Лелантос, отказался взять его обратно, к тому же что плохого в моем копье, ведь оно справляется с задачей убить цель?» Я возразил, что это несправедливое условие.
Мне все равно, Персей; ты научишься, а что касается копья, то мне интересно. Возможно, потому, что оно ярко-имперского золотого цвета, овеяно маленькими язычками пламени и освещает половину леса, я готов поспорить, что это идеальное оружие для скрытного убийства. Мы рассчитываем съесть то, что убили, а не разнести это на куски. Повторяю, я видела ваш полет с моим дядей прошлой ночью и след разрушений, который вы оставили после себя». Она сказала это твердо, еще раз подтвердив, что шпионила за нами.
«Как ты вообще увидела нас с Лелантосом прошлой ночью?» Я спросил, поднимая вопрос: было бы неплохо узнать, могла ли богиня следить за мной каждую ночь, не замечая этого.
«Ты забываешь, что я езжу на луне и могу видеть все, что находится внизу, к сожалению, должна признать, что не могу видеть густую листву, которая окружает этот лагерь. Зная это, я рассчитываю, что ты не будешь отлынивать. Кроме того, меня впечатлил бросок с руки через Омаху, и это несмотря на то, что вы не попали в центр знака на несколько дюймов». Она сказала мне это с придиркой, и я понял, что стоящая передо мной богиня могла бы, по сути, действовать как спутник-шпион, если бы могла видеть так много деталей. Если Аполлон получил действительно горячую машину, которая, по иронии судьбы, была крутой, то Артемида получила то, что можно было описать только как SR71 на крэке.
«Спасибо, миледи, за комплимент. Хотя я не обещаю, что смогу попасть в цель из лука».
«Нет, Персей, ты много обещаешь, просто не знаешь, как это использовать, я - богиня стрельбы из лука. Если ты будешь делать то, что я говорю, и даже тогда я не смогу заставить тебя совершенствоваться в течение следующих нескольких недель. Тогда и только тогда я признаю, что для вас это проигрышное дело. А до тех пор ты будешь тренироваться, спрашивать советы у охотников, копировать их действия, учиться у них. И еще одно: мне может понадобиться ваша помощь при приеме на работу.
Бывает, что подходящие кандидаты застревают в сложных обстоятельствах, в которые я не пошлю других охотников. Многих из них можно назвать эмоционально поврежденными, то, что они могут увидеть, может выбить их из колеи, а я этого не хочу. Общая неприязнь или недоверие к самцам - это нормально, но я не хочу, чтобы они активно преследовали их на месте. Однако иногда даже я не могу напрямую вмешаться в такие дела, это смертные, передающие свою волю смертным, но ваша уникальная природа в какой-то мере позволяет вам вмешаться». Она неуверенно спросила.
«Что вы имеете в виду под смягчающими обстоятельствами?» спросил я, уже опасаясь ответа. В глубине души я догадывался, что она имела в виду, - причину, по которой другие девушки будут только еще больше презирать целый пол.
«Используй свое воображение, Персей, немногие боги, не говоря уже о смертных, идут по пути честности, как мы того желаем. В то время как другие активно избегают ее и наводят неописуемые ужасы на тех, кто с ними пересекается, тебе, возможно, придется устроить этим заблудшим душам скорую поездку к нашему дяде». Она объяснила, и от ответа меня передернуло. Да, я знал о существовании подобной несправедливости, даже будучи дислексиком, мне было достаточно легко понять ее смысл с первой полосы газеты. Однако, как и большинство других, я просто хотел, чтобы этого не происходило, пока это не коснулось дома. Хотя мы не говорили об этом, я видел подобные поступки у своего первого отчима.
Когда я увидел, как он бьет мою мать, я понял, что это, должно быть, происходило уже давно, но даже тогда я знал, что мне повезло. Большую часть года меня не было дома, и я не часто становилась жертвой его жестокого обращения, как могла бы стать она, но не у всех была такая роскошь, и существовали гораздо худшие формы жестокого обращения, чем снисходительные слова и побои то тут, то там. Если бы я нашел другого человека в подобной ситуации, Гейб составил бы ему компанию на Полях Наказаний.
«Наказание станет для них приятным облегчением, когда я покончу с ними, миледи». Я зарычал, а Артемида просто кивнула в ответ. Мы оба знали, что случилось с бывшим Авгуром.
«А теперь давайте оставим эту неприятную тему. На этом все, Персей, у тебя может быть выходной, но я ожидаю, что ты хотя бы узнаешь имена охотников и будешь готов к выполнению своих обязанностей сегодня вечером. Кроме того, ты не должен так официально называть меня миледи и леди Артемидой, когда мы остаемся наедине. Технически мы одинаково могущественные члены двух советов. То, что тебе приходится выполнять мои приказы здесь, не означает, что ты мне уступаешь. Я думаю, вы более чем заслужили право говорить с нами без постоянного использования почетных титулов, только мой отец требует постоянных знаков уважения, чтобы погладить свое эго». Она объяснила, и я понял, что богиня была гораздо спокойнее и рациональнее, чем казалось из ее легенд. Впрочем, обычно они заканчивались тем, что кто-то попадал к ней впросак.
«Хорошо, Артемида, я буду готова к вечеру, хотя мне может понадобиться помощь в перерождении Немеи, если мне придется придумывать легенду о том, как она так сильно выросла за день». Я признал, что не смогу объяснить это охотникам, не выдав всей шарады.
«Завтра утром, когда я вернусь, мы встретимся здесь, снаружи, и мы скажем им, что я благословил ее и раскрыл весь ее потенциал, а вы тем временем вернете ей нормальный возраст. Охотники поверят мне на слово». Она поднялась со своего серебряного кресла, растворившегося в свете. Я подождал, пока она встанет, и сделал то же самое, сложив крылья так, чтобы они снова были скрыты.
«Звучит почти правдоподобно. Хорошо, Артемида, если у тебя нет других указаний, я встречусь с остальными участниками охоты, пожелай мне удачи». Я спросил, прежде чем мы вышли из палатки и пошли обратно к лагерю.
«Боюсь, тебе понадобится нечто большее, чем удача, чтобы попасть в их число». Она сказала, что мы разошлись, и она направилась к своей палатке, а я побрел к звуку удара металла о металл и моим возможным убийцам.
Обновлено: 16.02.2026