Арес был единственным богом, которого я хотел бы видеть в римской форме. Марс хотя бы был благородным и полусерьезным большую часть времени, Арес же был просто несносным и тщеславным, без каких-либо искупительных черт. Один из худших мужчин, с которыми мне посчастливилось встретиться, он занимает место сразу после Гратиона и поровну с Гераклом и Орионом. И это с учетом того, что один хотел меня изнасиловать, другой фактически изнасиловал одну из Охотниц, а третьим был Геракл. Это показало, насколько сильно я не люблю греческого бога войны.
Наконец, однако, настала моя очередь, и я пожалел об этом. Я объяснил, что, хотя нам удалось набрать новых рекрутов в Охоту, их число сократилось, а пониженный уровень подготовки привел к увеличению потерь больше, чем обычно, поскольку нападения диких монстров и несчастные случаи стали усугублять ситуацию. Увеличение популяции монстров, освободившихся из-за открытия дверей смерти, не способствовало улучшению ситуации, пока их не вырезали в достаточной степени. Не помогало и то, что мне приходилось больше, чем раньше, делить свое время между пребыванием с ними и наблюдением за Лунной колесницей.
Я объяснил, что из семи Охотников, переживших удар Авгуров, теперь осталось только пять. В сочетании с тремя новобранцами это означало, что численность Охоты находится на предельно низком уровне. Проблема заключалась в отсутствии опыта у всех Охотников, конечно, они постоянно тренировались, где только могли, но проблема заключалась в отсутствии практического опыта. Сейчас в группе было всего два Охотника, которые пробыли в ней значительное время. Фиби - следопыт и Атланта - одна из дочерей моего брата, медик и разведчик группы. Остальные, включая моего лейтенанта Талию, участвовали в охоте не более нескольких лет, и им еще не хватало опыта, чтобы быть готовыми к самостоятельным действиям. Как бы мне ни было неприятно это признавать, но мне нужна была помощь, иначе охота вскоре может прекратиться.
Персей, казалось, почувствовал облегчение, когда узнал, что с Талией все в порядке, что меня не удивило. Он был одним из немногих ее друзей-мужчин, наряду с сыном Аида. Они были (не считая римлянина Ясона) детьми большой тройки, сражавшейся в последней войне титанов.
Остальные, похоже, сочувственно выслушали мой рассказ, когда я его закончил, хотя я и попытался немного преуменьшить серьезность ситуации, чтобы не выглядеть отчаявшимся. Единственной, кто не проявил интереса, была Афродита, но мы с ней никогда не ладили. В основном это объяснялось нашими разногласиями по поводу моей клятвы и тем, что я считал ее шлюхой. Быть замужем за Гефестом и при этом открыто изменять ему на протяжении последних трех тысяч лет с его братом и бесчисленными смертными.
Я ждал окончания церемонии, чтобы попросить отца о помощи наедине, но не хотел, чтобы Аполлон узнал. Без сомнения, он попытался бы сочинить хайку о том, как мне нужна помощь и как он крут, или какую-нибудь подобную чушь. Меня очень смущало, как ему далась поэзия в качестве предмета, это было что-то за гранью моего понимания, конечно, он хорошо разбирается в музыке, но не может держать мелодию, чтобы спасти жизнь.
Наконец, после того как Посейдон закончил объяснять, как идет ремонт в его владениях и как бесплодны поиски двух пропавших титанов океанов и морей. Персей пообещал, что займется этим вопросом и для своего отца со стороны титанов. Наконец совет был завершен, и его участники начали расходиться по своим дворцам, а Афродита, судя по тому, как она начала проверять свой макияж, пока остальные заканчивали последние разговоры, скорее всего, на следующее свидание.
В итоге в комнате остались только три человека. Я, мой отец и Персей, который, хлопнув в ладоши, убрал свой собственный трон, после чего, как и я, направился к трону отца, очевидно, мы оба хотели поговорить с ним наедине.
Каким-то образом, несмотря на очевидную разницу в росте между нами, мы оба достигли его одновременно. Я хотела дать ему возможность заговорить первым, но он вместо этого махнул мне рукой, просто жестикулируя перед собой, как бы говоря: «Дамы вперед». Проклятые манеры. Любой из моих братьев и сестер тут же бы просто толкнулся в очереди или начал спорить о том, кто из них старший, включая обычно серьезную Афину. Она вообще была худшей из всех: стоило ей выхватить Эгиду, и все автоматически отступали от щита с головой горгоны.
«Отец, мне нужна помощь; моя охота находится под серьезной угрозой, так как при нынешних темпах она закончится через несколько лет, если ничего не изменится». Я спросил его, подавленный реалистичностью этого заявления.
«Итак, вам нужна дополнительная помощь в наборе и привлечении в группу тех, у кого есть опыт?» спросил он, поняв суть моего вопроса и потирая бородатый подбородок.
«Да, отец, с тех пор как закончилась последняя война, нам приходилось нелегко, но нападение мантикоры в прошлом месяце, когда я отсутствовал, убило двух из моих оставшихся в живых опытных охотников ценой своей жизни. Остальные - в основном новобранцы из греческого лагеря, по сравнению с которыми они и близко не стоят на том месте, где должны быть». Я честно объяснил.
«Тогда почему бы тебе не попробовать нанять римлян, у них точно есть численность, и они могли бы выделить несколько человек или, возможно, даже нимф, как ты делал раньше, до того как стал единственным полубогом». Он простодушно предложил.
«Нет, я не позволю им присоединиться к нам после того, что сделал этот римский Авгур, я не доверяю им, как и оставшимся в живых охотникам. Что касается нимф, то сейчас, когда мы находимся в этой стране, это просто нецелесообразно. Нимфы должны оставаться в пределах нескольких сотен миль от своего источника. Это ограничит нас максимум несколькими штатами. К тому же, если западная цивилизация снова начнет двигаться, неужели мне придется снова оставить их позади? Это нечестно по отношению к ним, другим охотникам и ко мне». Когда мы в первый раз переехали в Рим из Греции, все было не так уж плохо. Но когда мы оказались в Бретани, стало невыносимо терять четверть Охоты из-за географической удаленности. Только Зое удалось остаться, потому что Сад Гесперид тоже переместился вместе с Олимпом.
«Тогда чего именно ты от меня хочешь? Я не могу просто вызвать из воздуха дюжину опытных добровольцев и отдать их вам. Вам повезло, что вы получили предложение Талии, а я был почти против. Единственное, что я могу сделать, это обеспечить им защиту, пока вы пытаетесь набрать новых членов, возможно, опекуна, чтобы прикрыть их, пока вас не будет». Он объяснил, и у меня упало сердце: конечно, он был реалистом, но слышать это от отца было неприятно. Что касается последнего пункта...
«Я бы вызвался добровольцем». Голос сзади меня добавил, заставив нас обоих посмотреть на Персея. Я был так поглощен уговорами отца, что забыл о присутствии титана.
«Что ты сказал?» спросил я, изумленно глядя ему в лицо.
Обновлено: 16.02.2026