Вторым пунктом моего плана было снова сделать Немею взрослой: предстоящая полоса препятствий не потребует от меня держать на руках непоседливого львенка. Это, конечно, на случай, если мне придется отбиваться от огромного дракона, чего я делать не собирался, если бы мог этого избежать. С этим было покончено, и огромная львица была восстановлена во всей своей красе. Я достал свое оружие, решив, что в данном случае лучше больше, и взял в каждую руку по Maelstrom и Riptide, прежде чем мы прошли через туманный барьер и вошли в сад.
Серьезно, это, должно быть, самый большой сад в мире со всеми мыслимыми видами растений, известных человеку, и все же вы не чувствуете ничего, кроме запаха дракона. Как Аид и Геспериды выдерживают это, неудивительно, что Зои захотела уйти. Возможно, это было задумано как дополнительное наказание для Атласа, но если так, то это просто жестоко, если это правда.
Так медленно мы начали обходить сад с внешней стороны. Я старался не упускать из виду спящего дракона, свернувшегося вокруг яблони в центре, и не замечал Гесперид, пока не налетел на нее и не споткнулся. Ее удивление по поводу того, что ее опрокинули, вскоре сменилось гневом, когда она увидела, кто я такой.
«У тебя хватает наглости возвращаться сюда после того, что ты сделал с нашим отцом». Она тихо зарычала, еще не готовая разбудить дракона.
«Я ничего не сделал, только пришел спасти своего друга и Артемиду, он был тем, кто пытался убить меня и твою сестру, или ты забыл ее?» Я бросил вызов, слегка опустив мечи.
«Она не была моей сестрой, она дважды предала нас и нашего отца! Сначала ради мужчины, потом ради олимпийцев, а теперь он снова в ловушке».
«Если твой отец будет вести себя хорошо, я смогу освободить его от бремени, несмотря на то, что он сделал с ней, и на то, что он помог Кроносу в то время. Недавно я узнал, что даже титаны не могут быть искуплены».
«Ложь, что ты пришел напасть на него; я слышал шепот о гибели Гипериона и Криоса. Вы здесь, чтобы выполнить грязную работу олимпийцев и уничтожить всех титанов. Ладон, проснись и уничтожь врагов Титанов!» Она закричала, вызвав переполох, и великий дракон зашевелился и начал разворачиваться. Пока я сосредоточился на змее, Гесперида укрылась в относительной безопасности.
Я наблюдал за тем, как каждая голова поднималась, казалось, моргая от усталости в своих змееподобных глазах. Я видел, как сотня челюстей зевнула и растянулась, словно желая отведать моей плоти. Я наблюдал, как все они медленно сфокусировались на мне, а затем одним движением бросились вперед, словно рой щупалец.
Я уже собирался начать рубить своими клинками в целях самозащиты, как вдруг все они замерли и стали неуверенно озираться, пока в конце концов только один не стал медленно приближаться. От одного только его запаха меня передернуло, но драконью голову моя реакция не обеспокоила: она стала разглядывать меня поближе и с опаской принюхиваться. Подумав несколько секунд, она внезапно отпрыгнула назад, в сторону большей массы, и все они снова закружились вокруг дерева. Явно не заинтересовавшись мной.
«Ладон, уничтожь его!» - закричала нимфа из своего укрытия, но дракон ее проигнорировал.
«Что это значит?» спросила она, растерянно вскидывая руки, словно в истерике, а затем снова повернулась ко мне.
«Все очень просто, если ты еще не поняла. Ты приказал ему уничтожить врагов Титанов, верно, тогда зачем ему нападать на Титана?» Я объяснил и увидел, как расширились ее глаза, когда понимание обрушилось на нее как удар грузовика, и она замерла с глазами как блюдца, глядя мимо себя и позади себя, чтобы увидеть своих сестер, которые тоже были там.
«Это тот, о ком нам рассказывал дедушка, он говорит правду, приведите его во дворец». неожиданно заявила одна из сестер и отвесила небольшой поклон. Ее слова меня несколько успокоили: значит, Иапетус, должно быть, вернулся и предупредил их о моем прибытии.
Я последовал за старшей Гесперидой через остальную часть сада мимо неподвижной фигуры их отца, который молча смотрел на меня, но я заметил, как под тяжестью веса напряглись мышцы. Он готов был что-то сказать, когда перед нашей процессией появилась высокая фигура в доспехах, заставившая нас остановиться.
«Не обращайте внимания на моего сына, у него бывают проблемы с другими, как, я уверен, вы знаете Персея. Благодарю вас, мои дорогие, вы можете вернуться к своим обязанностям в саду». Иапет спокойно посмотрел на своего сына Атласа с одним из тех отцовских лиц, которые знают, что лучше, и остановили его от дальнейших неприятностей. Геспериды просто молча поклонились и, развернувшись, отправились обратно в сад. Иапетус взмахом руки пригласил меня следовать за ним.
«Рад видеть, что тебе удалось победить моих братьев-бастардов и даже убить мою мать. Вот это было действительно неожиданно для Персея». сказал титан, пока мы шли. Ну, он шел, а мне приходилось почти бежать трусцой, ведь я был всего лишь вдвое меньше его.
«После того как Порфирион воскресил ее, она не оставила нам выбора: или она, или весь мир. Как бы это ни было бессмысленно вне контекста». Я ответил, не понимая, к чему он клонит.
«Не беспокойтесь, я и мои братья и сестры давно свернули с пути, который она выбрала для себя. Лишь немногие поверили в ее слова о безопасности. Мы не доверяли Королю-великану». К моему облегчению, он ответил. Однако нас интересует то, что произошло потом: вы освободили нас от оков за свой счет. Правда, нам пришлось принести клятву, но это мелочи по сравнению с нашей свободой, и за это я благодарю вас.
Мы обошли последнюю линию изгородей, и я оказался перед черными мраморными стенами дворца Ортриса. Я ожидал увидеть разрушенные руины после нападения Легиона, а не безупречное строение, стоящее передо мной. Массивный дворец, стоящий передо мной, не выглядел бы неуместным на Олимпе, разве что был бы темного цвета.
Обновлено: 16.02.2026