Глава 19 — Глава 19: Кошачий хозяин

Человек-кот свернул за угол, и группа поспешила за ним. - Помедленнее там, - ворчал Перси. - Брось мертвого эльфа, - сказал Дрет. - Он нас только замедляет. - Ну и ну, что ты говоришь, с твоим-то мешком вкусных частей тела, - сказал Катберт. Дрет внезапно остановился и достал Даркблад. Зомби завизжали и отпрыгнули назад, когда он направился к ним. Подняв меч, он ударил раз, два, четыре раза. Снова убрав клинок в ножны, он подобрал отрубленные ноги и руки и положил их в свой мешок, а затем повернулся к нежити. - Теперь оставьте туловище. Конечности вы сможете забрать позже, когда мы прибудем. Катберт и Перси переглянулись, но последовали за ним, когда он снова поспешил за их проводником. Пока они шли, Дрету кое-что пришло в голову. Он обратился к Спрату. - Спрат, ещё в пещерах орков ты сказал, что нашёл что-то вместе с коробкой. Что это было? - О, просто чудесный черный мрамор, дядя Дрет, - сказал маленький зомби, порылся в своих лохмотьях и достал блестящий шарообразный предмет. Дрет выхватил его из рук и осмотрел. Он действительно был похож на мрамор. Он был крупного размера и сделан из какого-то материала, который, казалось, всасывал свет. Он показал его Редторну. - Волшебник, что ты думаешь об этом? Маг посмотрел на него и прищурился. - Не знаю. У него мощная магическая аура, чтобы это ни было. Он отвлекся, когда ребёнок начал извиваться. - Тише, малыш, ты голоден? Он сделал жест и достал ещё одну бутылочку молока. Дрет на мгновение снова осмотрел "мрамор", а затем посмотрел на Спрата. - Вот что, малыш Спрат, дядя Дрет подарит тебе в обмен на это прекрасную эльфийскую руку. Что скажешь? - Ооо, да, пожалуйста, дядя! Маленький зомби засиял. - Эй! Это же наша рука, - пожаловался Катберт, пока Дрет копался в своей сумке. - Простите, а кто именно его убил? - спросил Дрет, глядя на зомби и протягивая конечность Спрату, который с восторгом обнимал её. - Мы несли его с собой, - пожаловался Катберт, но негромким голосом. - Кажется, мы прибыли, - прервал его Редторн. Они посмотрели вперед, чтобы увидеть, как человек-кот нажимает на различные части стены в тщательном порядке. Конечно, часть стены отодвинулась. Дрет осторожно шагнул вперед. Он оказался в пещерной камере, построенной из гигантских гранитных блоков. Величественные колонны величественно поднимались к потолку, скрытому во мраке. Стены, которые он мог видеть, были задрапированы величественными, но выцветшими гобеленами, изображавшими рыцарей и волшебников, сражающихся с различными тёмными существами подземного мира. Низкие факелы мерцали в бра, установленных через равные промежутки вдоль стен. - Посмотри на это место, - сказал Перси. - Прикольно! - заметил Катберт. - Ауу! - Ауу, уу, у... - отозвалось эхо. - Хех, дай-ка я попробую, - Перси прикрыл рот руками, готовый закричать. - Замолчите вы двое, - огрызнулся Дрет. - Кто знает, что ждет нас здесь? Перси быстро опустил руки. Группа осторожно двинулась вперед, их шаги отражались от стен и казались очень громкими в неподвижном воздухе. - Там, - прошептал Редторн, указывая вперед. Дрет прищурился. В центре камеры был сооружен помост. На возвышении, лицом от них, стоял большой пыльный трон, инкрустированный золотом и драгоценными камнями. - Подойди ближе. Не бойся. Шепчущий голос прорезал воздух. - Я Дрет, хранитель пути нежити, я не боюсь, - сказал Дрет. Последовало сухое хихиканье. - О, я знаю, кто ты; я знаю, кто вы все. Я наблюдал за вами. Идёмте, идёмте. Подойдите, чтобы я мог вас видеть. Прошло некоторое время с тех пор, как у меня были гости. Группа посмотрела друг на друга, и Дрет пожал плечами. Они сделали то, что им было приказано, и прошли вокруг, чтобы встать перед троном. - Добро пожаловать! Добро пожаловать, друзья мои! Знаете ли вы обо мне? Дрет поджал губы. - Не могу сказать, что знаю, - сказал он. - Не могу сказать, что знаю... Фигура, сидящая на троне, вздохнула и махнула рукой. - Что ж, этого следовало ожидать, я, полагаю. Ты можешь подойти ко мне, я не кусаюсь, ты знаешь. - Не обижайтесь, но вы выглядите не очень хорошо, - сказал Катберт. - Смотрите, кто говорит! - ответил человек на троне, когда личинка пробила себе путь через шею зомби и в недоумении извивалась вокруг него. Правда, выглядел он не лучшим образом. Одетый в то, что, вероятно, когда-то было прекрасной одеждой, мужчина видал лучшие времена. Его кожа свисала, одно глазное яблоко было совсем белым, а на голове торчало лишь несколько клочьев волос. Зубы были черными или гнилыми, а его видимая плоть имела нездоровый желтый цвет и была покрыта струпьями и язвами. - Вы случайно застали меня в неудачное время, вот и всё, - сказал он, когда группа неуверенно посмотрела друг на друга. - В любом случае, я привел вас сюда не для того, чтобы слушать, как вы меня ругаете. Если вы не хотите помощи, то можете возвращаться к своим друзьям в туннеле. Похоже, дела там идут не очень хорошо. Дрет поднял руку в успокаивающей манере. - Не обращай внимания на Катберта, он идиот. Конечно, мы будем рады любой помощи, которую ты сможешь оказать. - Ммф. Потрепанный мужчина на мгновение фыркнул и посмотрел на зомби, после чего продолжил. - Меня зовут Харви. Харви фон МакВон. - Фон МакВон? Что это за имя? - спросил Перси. - Моё имя! - прорычал Харви. - Хочешь что-нибудь из этого сделать? Перси сделал лицо "ну и ладно", но мудро, в кои-то веки, ничего не сказал. Фон МакВон возобновил свой диалог. - Я слышал о ваших поисках и хотел бы помочь вам. Дрет кивнул. - Называйте меня циничным, если хотите, но что вы получите от этого? Харви усмехнулся. - В обмен на мою помощь мне нужна небольшая услуга. - Вот оно, - сказал Редторн. - Заскочи туда и отправь для нас этого демона, хорошо? - Ничего кардинального, волшебник, - сказал потрепанный мужчина. - Мне просто нужно, чтобы ты сходил и принес кое-что для меня. Простая операция. - Если всё так просто, почему бы это не сделать тебе или твоим добрым друзьям – кошко-людям? - спросил Дрет, махнув рукой в ту сторону, откуда они пришли. - Вообще-то они предпочитают термин "людо-кошки". Они очень правильные люди. Он потянулся в сторону, чтобы опереться на один из рычагов трона. - Нет, они не помогут, по крайней мере, в такой степени. Неблагодарные кошачьи! Харви нахмурился. - Что касается меня, то я ограничен в своих возможностях. Если я отойду слишком далеко от этого проклятого трона, - он ударил по предмету, о котором шла речь, - я погибну. - Не похоже, что ты уже далеко, - пробормотал Перси. Дрет скорчил гримасу. - Ммм. Так что это за маленький квест, который так прост? - Я же сказал тебе. Просто верни предмет. Он в склепе вон там, - он махнул рукой в дальний конец комнаты, на большую каменную дверь. - Крипты должны быть тебе по вкусу, я бы подумал. Почти как праздник. Он странно хрипел, и Дрет только через мгновение понял, что он смеется. - И что это за предмет? В прошлый раз, когда мы доставали что-то для кого-то, всё вышло не очень хорошо, - сказал Дрет, вспомнив эскападу с Рунной шкатулкой. - Я не знаю, - ответил мужчина. Он поднял руку, чтобы предотвратить протест. - Слушай, я расскажу всё начистоту, хорошо? - Когда-то я был могущественным волшебником, и нет, прежде чем ты спросишь, я не могу помочь твоему проклятию Дрет. В общем, я был жаден и заключил сделку со здешним Управлением ради вечной жизни. - Всё это звучит очень знакомо, - сказал Перси. - Вам двоим следует хорошенько побеседовать о том, как читать контракты, прежде чем их подписывать. Он указал на Дрета и Харви. Катберт захихикал. - Тихо, - раздраженно сказал Дрет, потому что зомби был прав. - Как упомянул твой друг, - продолжил Харви, - я не прочитал мелкий шрифт. Заклинание привязало меня к этому трону. Оно регенерирует меня, поддерживает жизнь, хотя, конечно, не в первозданном состоянии. Я гноился здесь на протяжении многих поколений, пытаясь выбраться. На самом деле, это я создал людо-кошек. Они должны были работать на меня, быть моей армией, но они отказались. Теперь они живут в пещерах неподалеку и по большей части игнорируют меня. Хотя иногда они помогают мне, когда я прошу. - И этот предмет, о котором ты мне до сих пор не рассказал, поможет тебе сбежать? Дрет задумался о последствиях такого предмета. Харви покачал головой. - Я не знаю. Этот предмет - то, что хранится здесь по решению руководства. Я действительно не знаю, что это такое. Знаю только, что они считают его важным, поэтому я хочу, чтобы он их разозлил. Вот почему люди-кошки не хотят туда ходить; они не хотят злить правителей этой забытой дыры. Меня это уже не волнует, а ты их уже разозлил. Он откинулся в своем троне. - Вот и вся гнусная история. - Ты действительно не знаешь, что это такое? - спросил Перси. - Я же сказал, без понятия. - А если мы принесем вам этот предмет, что мы получим? - сказал Дрет. Фон МакВон наклонился вперед и ткнул в них шероховатым пальцем. - Я могу рассказать вам, как добраться до сокровищ. Вы ведь этого хотите, не так ли? - Позвольте мне немного посоветоваться, - ответил Дрет и сгрудился с остальными на небольшом расстоянии от трона. - Что скажете? Перси пожал плечами. - Почему бы и нет? Мы всё равно не знаем точно, куда идём. Один путь так же хорош, как и другой. - Я ему не доверяю, - сказал Редторн. - Ты волшебник, ты никому не доверяешь, - ответил Катберт. - А я не доверяю тебе. - Если мы найдем этот предмет, возможно, мы сможем взять его с собой, - сказал Спрат, удивив всех. Дрет посмотрел вниз на маленького зомби. - Я думаю точно так же, Спрат. Рад, что хоть один из нас в курсе дела. А если не сможем, то всё равно вернём его сюда или вообще выбросим. Он повернулся к Харви, его решение было принято. - Мы сделаем это, но никаких гарантий. Фон МакВон снова хрипло рассмеялся. - Превосходно. Я знал, что вы согласитесь. Дрет пропустил это замечание мимо ушей. - Какие-нибудь подсказки? Немного помощи? Может быть, карта? - Я могу сделать кое-что получше. Он повысил голос и крикнул. - Том! Из тени вышел один из людей-кошек, он был почти идентичен тому, из туннеля, но с чёрным мехом. - Это Том, мой помощник. Он может показать вам дорогу. - Я думал, кошко-люди не хотят помогать? - спросил Катберт, неуверенно глядя на новичка. - Людо-кошки, - поправил Том с низким рычанием, - это правильный термин. Мы - общество равных, без различия пола. - Том - мой помощник, - сказал Харви. - Похоже, он более любопытен, чем остальные. А может, он просто шпионит за мной для остальных. А, Том? Он прищурился на кошку. Человек-кошка проигнорировал замечание и лизнул лапу. - Ты невидимка? - спросил Перси. - Я имею в виду... Он остановился смутившись. - Нет. Только некоторые из нас обладают этим свойством, - сказал Том. - Но я всё равно могу вырвать тебе глотку быстрее, чем ты успеешь моргнуть. Он сжал руку, усеянную острыми когтями. - Очаровательно, - сказал Перси, принюхиваясь. - Как ни восхитительна эта маленькая беседа, может, пойдем? - спросил Дрет. - Подожди минутку, - сказал Редторн. - Мне нужно переодеть ребенка. - Хорошо бы пообедать, - сказал Катберт, но тихо, чтобы волшебник не услышал.