- Ты трусливый зверь, недостойный владеть таким, как я.
Даркблад шипел, пока Дрет вытирал с клинка остатки грязи короля орков.
- Такой изверг, как ты, должен наслаждаться кровью и резней. С твоей полуживой жизнью и моими способностями мы станем неостановимой силой зла!
Меч пульсировал тёмным, пульсирующим светом, пока он говорил.
- Хах. Не слишком-то много ты сделал против мистера Голема, а?
Катберт поднялся со своего места на вершине валуна.
- то это было? Ах, да...
Его тон принял то, что он намеревался сделать высоким девичьим голосом.
- Оооо, мне так больно! Бу-ху!
- Ты - никчемный кусок грязной плоти! - прорычал меч, по его длине пробежали красные вспышки энергии. От оружия исходила волна ненависти, которая совершенно не волновала зомби.
- Лучше, чем старый погнутый кусок металла! Твоему предыдущему владельцу не очень-то помогло, когда он столкнулся с Дретом, не так ли? Только болтовня и никакой крови, вот в чем твоя проблема.
Катберт высунул остатки гнилого языка и попытался раздавить малину, но у него получилось только выплюнуть её.
- Ахххх ммх ууумх! - пробормотал он, ковыляя за частью рта.
Даркблад злорадно смеялся, глядя, как зомби копошится вокруг, пытаясь отыскать среди гальки и камней забытый предмет.
- Я бы разорвал этого жалкого стражника на две части, если бы у моего хозяина хватило ума воспользоваться мной, а не хвататься за булаву, - сказал он.
- Хватит с вас! - огрызнулся Дрет, убирая меч в ножны и вставая.
- Где этот волшебник? Сколько времени нужно, чтобы облегчиться?
Он огляделся. Они без происшествий миновали каньон Узревшего и теперь находились в ещё одной пещере, стены которой были того же тускло-красного цвета и покрыты конденсатом. Они сделали небольшую паузу, чтобы дать Редторну возможность совершить свой туалет, который он не хотел совершать перед ними.
- Я пойду и поищу его, - сказал Перси.
- Нет необходимости.
Из мрака вырисовывалась фигура.
- Я здесь. Давайте продолжим.
- Мммм унгг! - запротестовал Катберт, всё ещё стоя на четвереньках. Он поднял камень и на мгновение замер, когда какое-то маленькое насекомое попыталось уползти. Он поднял его и хрустнул, неловко жуя.
- Мы можем достать тебе другой язык позже, - сказал Дрет.
- Давайте двигаться, мы уже потеряли достаточно времени.
Он повернулся и пошёл прочь.
Катберт бросил последний отчаянный взгляд по сторонам, а затем встал и поспешил за ними.
Они шли вперед, камни и галька стучали под ногами, звуки эхом разносились по большой пещере.
- Насколько велико это подземелье? - спросил Редторн.
Дрет пожал плечами.
- Точно не знаю. Довольно большое. Оно существует уже тысячу лет или больше, так говорят.
Волшебник задумчиво погладил бороду.
- И за все это время никто так и не предъявил права на сокровище?
- Насколько я знаю, нет, - сказал Дрет.
- Но тогда мне никто ничего не говорит.
Редторн открыл рот, чтобы заговорить снова, но всё, что он собирался сказать, было прервано криками и воплями Перси.
Дрет поспешил вперед и увидел, что зомби катается по полу. К его шее было прикреплено маленькое существо, похожее на фею, которое хлопало крыльями, вгрызаясь в горло нежити.
- Убери это! Убери! - кричал Перси, дергая нападавшего.
- Уууууууууууууу!
Дрет шагнул вперед, но прежде чем он успел предпринять какие-либо действия, существо отпустило его и бросилось назад в воздух.
- Ург! Отвратительно! Гнилое мясо! Ярг!
Маленькая фигурка отпрянула, отплевываясь и вытирая рот.
- А чего ты ожидала? - заорал в ответ Перси, хватаясь за свою разорванную шею.
- Это тебе на руку! Надеюсь, у тебя пищевое отравление! Ооооу!!! Маленькая сучка!
Летающая нападающая оглянулась, когда остальные приблизились. Она была маленькой, примерно в два раза больше мужской руки. Тёмные волосы развевались на её голове, а крошечные крылышки жужжали за спиной, когда она порхала туда-сюда так быстро, что трудно было разобрать её черты.
- Свежее мясо! - крикнула она, заметив Редторна, и бросилась вперед, мелькнув в воздухе.
Дрет был быстрее её, он перехватил её и отбил маленького агрессора рукой, отчего она попятилась назад и грубо приземлилась на землю.
- Ой! Осторожно, урод, а то я откушу тебе уши!
Она села, держась за голову.
- Ты можешь попробовать, - сказал Дрет, стоя над ней.
- А теперь скажи мне, кто ты, пока я не наступил на тебя и не раздавил, как жука.
Маленькая фигурка сплюнула и неуверенно встала. Дрет присел на корточки и осмотрел её внимательнее. Теперь она была достаточно неподвижна, чтобы разглядеть её черты, и он увидел симпатичное лицо, окруженное длинными темными волосами. Она выглядела как миниатюрная человеческая женщина, возможно, лет двадцати пяти, одетая в простое чёрное платье, которое выглядело так, словно видало лучшие времена.
- Нарисуй картинку, так будет дольше, - сказала она неприязненно.
- Кто ты вообще такой, черт возьми?
- Зовут Дрет, Хранитель Пути Нежити. А что ты за креветка?
Маленькая женщина вздохнула и села на гальку.
- Я Смадж, Фейри из Чёрного Сада.
- Чёрный сад? Никогда о нём не слышал, - сказал Дрет.
- Он находится в некотором отдалении отсюда, предположительно, во всяком случае, возле скрытого входа в подземелье. Я была с группой, когда через него проходил большой отряд эльфов. Они схватили меня, но мне удалось сбежать, и теперь я потерялась. И голодна.
Она многозначительно посмотрела на Редторна.
- С каких это пор феари едят мясо и нападают на невинных зомби? - пожаловался Перси.
- Я сказала "фейри", а не "феари", глупец! - усмехнулось маленькое существо.
- Есть заметная разница. Феари превосходят нас почти во всех отношениях.
Она фыркнула, чтобы подчеркнуть свою точку зрения.
Дрет встал, когда Смадж снова запустила себя в воздух, порхая вокруг, как огромная черная оса.
- Ну, если хочешь, можешь присоединиться к нам, только не кусай волшебника.
- Хмф.
Она снова фыркнула.
Всё равно он, наверное, слишком старый и жилистый.
- Вот, перекуси из моих запасов, - сказал Дрет, жестом показывая Катберту, чтобы тот открыл сумку.
- Боюсь, они немного староваты, но лучше, чем ничего.
Катберт протянул Смадж руку, которую она с трудом понесла, и в конце концов уселась на голову Спрата, чтобы съесть её, пока они шли.
- Расскажи мне об этих эльфах, - сказал Редторн.
- Из какого они племени?
- Я не знаю, - пожала плечами Фейри, её рот был полон пальцев.
- По-моему, они все выглядят одинаково. Но, похоже, они были полны решимости попасть в подземелье. Очень странно, эльфы обычно не заботятся о сокровищах, по крайней мере как сообщество.
- Понятно, - сказал Редторн и немного отступил назад, погрузившись в раздумья.
- Что-то не так? - спросил Дрет.
- Что? О, нет, ничего.
Волшебник махнул рукой в знак отказа, а затем поднял голову.
- Я думаю, мы приближаемся к концу этой пещеры.
Дрет заметил смену темы, но не стал комментировать. Пещера действительно сужалась. С одной стороны, в стену была вделана крепкая деревянная дверь, выглядевшая совершенно неуместно в грубой скале.
Катберт приложил к ней ухо и на мгновение прислушался.
- Аарн эээранфуу, - пробормотал он.
- Что? - спросил Перси.
- Уууу аад... уууу аааарн эир уфффуу, - повторил Катберт.
- Кажется, он сказал, что ничего не слышит, - сказал Дрет.
Он подтолкнул Перси.
- Открой дверь, посмотри, что там за ней.
- Ба. Задира, - пробормотал зомби, но всё равно потянул за ручку. Он со скрипом открылся, открывая серый каменный туннель подземелья, идущий слева направо. Нежить просунула голову и внимательно осмотрелась.
- Ничего не видно, - сказал он и шагнул внутрь.
Пол тут же просел под ним, сбросив его в пространство. Раздался крик, мгновение тишины, а затем тупой стук.
- Ууууу! - закричал Катберт и побежал вперед, чтобы заглянуть в ловушку.
Они все посмотрели вниз в яму. Перси лежал на полу, его ногу пронзил большой шип.
- Помогите!!! Помогите! Вытащите меня отсюда! - закричал он.
- Шшшш! - сказал Дрет, делая жесты руками.
- Неизвестно, какие монстры здесь водятся.
Он поднял голову.
- Смадж, Спрат, идите и проверьте немного проход, убедитесь, что ничего не приближается. Катберт, достань веревку и тащи его за собой.
Смадж пробормотал что-то о том, что ей приказали, но улетел немного дальше по туннелю. Спрат сделал то же самое, проскользнув мимо ловушки и ворча о том, что некоторые люди не могут запомнить его имя.
- Ну и денёк! - простонал Перси со своего места приземления.
- Сначала меня наполовину укусил летающий чёрный карлик, а теперь еёе и испортил мою лучшую ногу! И, кажется, я ещё и ребро сломал.
Раздался треск, затем хлюпанье, когда он вытащил что-то из своей груди.
- Ага. Посмотрите на это. Теперь никому не нуженое.
Он отбросил кость, а затем увидел что-то лежащее рядом.
- Эй! Я нашёл сокровище!
- Что это? - прохрипел Дрет, всё ещё беспокоясь о том, что привлекает внимание.
- Передай это!
- Хо! Разве тебе это не понравится?
- Передай, или мы оставим тебя там гнить, - сказал Дрет.
Затем, поскольку он был немного придирчив к деталям, добавил: "Еще".
- Оооо, однажды ты получишь по заслугам.
Перси проворчал, подбрасывая мешок вверх. Он упал обратно и ударил его по лицу.
- Оххх! Ради всего святого. Почему я?
В конце концов, после долгих стонов и жалоб Перси и мешок были извлечены. Дрет выхватил у него мешок.
- Итак, что у нас тут? - сказал он и открыл его...
Обновлено: 16.02.2026