Император Бальзамо Корсини сидел на своём императорском троне во Флоренции, известие о падении Милана только что достигло его ушей, и он едва мог в это поверить. Если бы это не исходило из надёжного источника, человек никогда не осмелился бы поверить таким шокирующим словам.
Император Священной Римской Империи сглотнул слюну, скопившуюся в горле, прежде чем задать вопрос генералу, стоящему перед ним.
- Ты можешь повторить мне то, что ты только что сказал?
Услышав этот вопрос, генерал без колебаний ответил словами, которые только что произнёс. Он вздохнул с поражением, когда объявил мрачные новости, которые он только недавно получил.
- Милан пал; австрийской армии потребовался примерно час, чтобы прорвать оборону города. После этого сопротивление австрийским захватчикам закончилось так же быстро, как и началось. Согласно сообщениям, австрийцы грабят богатства наших самых северных городов. Всё ценное, что можно взять, было отобрано у местного населения, оставив его бедным и обездоленным.
При этом разъяснении император опустил голову на руки, глядя в пол с паническим выражением лица; он не мог поверить, что Милан пал так быстро, особенно после того, как он послал войска, чтобы помешать австрийскому наступлению. Поэтому он быстро спросил о статусе своих лучников.
- А как насчёт войск, которые мы выставили в поле? Сколько их осталось, чтобы замедлить австрийскую армию?
Генерал, который докладывал императору, прочистил горло, прежде чем заговорить о статусе своих сил.
- Мы потеряли контакт с силами, которые должны были остановить австрийское наступление; я предполагаю, что австрийцы нашли способ выследить их. Последнее сообщение, которое мы получили от любого из наших подразделений в поле, немного загадочно...
Император нахмурился, услышав это; на самом деле он боялся спрашивать, но знал, что это его долг, поскольку Бальзамо замаскировал свой внутренний трепет фасадом уверенности, когда попросил генерала о своём докладе.
- Каково было содержание послания?
Генерал снова без колебаний представил доказательства; как таковые, он посмотрел на сообщение, написанное тем, что казалось кровью человека, который написал его, прежде чем заговорить.
- Есть только два слова... «Австрийские призраки».
Бальзамо был глубоко религиозным и суеверным человеком. Таким образом, его прежний уверенный фасад рухнул, как только он услышал эту фразу. Император немедленно встал со своего места с выражением, полным страха, прежде чем разразиться безумным смехом.
- Что это за колдовство? Беренгар может контролировать души проклятых! Это то, что мои солдаты хотят сказать мне! Как мы можем победить такое зло?!
В то время как у императора был психический срыв, генерал прочистил горло и попытался представить разумную альтернативу своему сюзерену как таковому, он ответил с твёрдой решимостью.
- Я не верю, что солдаты имели в виду буквальных призраков; Я думаю, что отчёт означает, что в Австрии есть скрытые подразделения, которые движутся в тени и быстро атакуют наши силы, оставаясь невидимыми. Эти предполагаемые «призраки» представляют серьёзную угрозу и должны рассматриваться как таковые.
Услышав разумное объяснение, император рухнул в своё кресло, тяжело вздохнув с облегчением; ему потребовалось мгновение или два, чтобы успокоить нервы, ведь способ, которым австрийцам удалось продвинуться через его территорию, уже граничил со сверхъестественным.
Император провёл следующие пару минут, размышляя о своих возможностях. Чем больше он думал об этом, тем больше понимал, что возможности победы в этой войне практически не существует. Его флот был полностью уничтожен и лежал на дне Средиземного моря и стал стройматериалом для Посейдона.
Его торговый флот безнаказанно грабили каперы Беренгара и иностранные пираты, и поэтому экономика сильно пострадала. Без надлежащего флота его торговля скоро остановится.
Что касается швейцарского фронта, то это было безнадежное дело; половина нации уже пала после поражения в Цюрихе. Швейцарские лидеры собрались, чтобы договориться о капитуляции перед Адельбрандом и его армией из 25 000 австрийцев.
Бальзамо поклялся, что, если он будет способен, он отправит свои армии в Швейцарскую конфедерацию и напомнит им, кому они подчиняются. Однако он не мог этого сделать, он понёс серьёзные потери против армии Беренгара, и австрийцы отрезали любой путь в Швейцарскую конфедерацию.
Пока всё это происходило, главные силы Беренгара бороздили Ломбардию и вскоре должны были подойти к его вратам. Хотя силы императора захватили некоторое оружие из армии Беренгара, пройдут годы, прежде чем они смогут адекватно создать прототип такого современного оружия; без сомнения, война закончится задолго до этого.
Таким образом, императору Священной Римской империи оставалось два варианта: сдаться и ожидать снисхождения или сражаться в последнем бою против австрийской армии. Император был слишком горд, чтобы склонить голову перед каким-то скромным бароном, провозгласившим себя королём. Нет, был только один способ закончить этот конфликт; он скорее умрёт, чем признает поражение такому выскочке, как Беренгар.
Император Бальзамо Корсини быстро поднялся со своего места и отряхнул одежду, прежде чем вновь обрести решимость. Сделав это, он смело объявил своему генералу свой окончательный план поворота этой войны.
- Генерал, соберите всех мужчин и детей, которые могут носить оружие на нашей оставшейся территории. Вооружите их любым оружием, которое сможете найти, и доставьте их во Флоренцию! Если Беренгар хочет победить меня, ему придётся отнять город у армии численностью более ста тысяч человек!
Генерал вздохнул, услышав это; приведение такой большой армии во Флоренцию истощит их запасы продовольствия; даже если австрийская королевская армия будет разбита во Флоренции, столица уже будет голодать к тому времени, когда наступит зима.
Война была уже проиграна, и всё же император был слишком горд, чтобы признать поражение. Тем не менее, генерал получил приказ и кивнул головой, прежде чем ответить утвердительно.
- Я сделаю то, что вы просите, но ваше Величество, как ваш генерал, я чувствую, что должен предостеречь вас от такой радикальной меры. Независимо от того, выиграем мы или проиграем эту битву, эта война в целом станет концом Священной Римской империи! Даже если нам удастся отразить австрийцев, наши армии будут опустошены, а наша экономика будет в руинах. Если мы действительно подвергнемся такому катастрофическому варианту, у нас больше не будет возможности проецировать достаточно сил, чтобы контролировать наших вассалов, и один за другим они последуют по пути Австрии...
Однако, несмотря на этот совет, император не отступил от своего курса действий; либо Австрия сломает свою спину о стены Флоренции, либо Империя рухнет, однако достоинство императора никогда не поколеблется, поскольку Бальзамо Корсини пристально посмотрел на своего генерала, прежде чем ответить.
- Ваше мнение принято к сведению, но вы сделаете то, о чём я прошу, или я найду генерала, который...
Услышав, что Император встал на этот самоубийственный путь, генерал тяжело вздохнул, прежде чем кивнуть головой. Будущее Империи было мрачным, но он полагал, что всё хорошее должно прийти к концу. В конце концов, вассалы, составлявшие Священную Римскую империю, были в значительной степени автономны. Помня об этом, генерал укрепил свою решимость, прежде чем ответить на требования императора.
- Хорошо, вы получите свою армию, но, когда Империя начнёт разваливаться, да будет известно, что я советовал не делать этого.
Император ничего не сказал и молча позволил Генералу уйти. Вместо этого он снова сел на свой трон и сделал большой глоток из своей чаши, наполненной вином. Мужчина продолжал пить, пока содержимое чаши не оказалось полностью в пределах его желудка.
Император верил, что Беренгар не станет так быстро захватывать Столицу Империи с такими большими силами защитников. Даже если большинство из них были не более чем ополченцами состоявшие из крестьян и горожан, тела были телами, и власть Беренгара могла быть сокрушена в конце концов.
Таким образом, в то время как Беренгар быстро начал наступать на город Парма, Империя начала отводить все свои силы из фортов и гарнизонов, охранявшие северные города, во Флоренцию. Что касается Южной Италии, то им тоже было поручено вывести войска для защиты Флоренции от австрийского вторжения.
Битва за Флоренцию станет решающей битвой в этой войне за независимость Австрии; будет ли империя рушиться в результате поражения, на данный момент было просто предположением. В конце концов, союз различных Имперских государств всё ещё был выгоден большинству его членов. Однако одно можно было сказать наверняка: эта битва будет иметь далеко идущие последствия для структуры власти на европейском континенте.
Обновлено: 02.02.2026