Глава 81 — Глава 81. Юноша

Глава 81. Юноша Япония, город Третий Новый Токио. На пустынной, видавшей виды улице стоял юноша в белой рубашке, с черным рюкзаком за плечами. Он вскинул левую руку, бросив взгляд на часы. — Всё ещё не пришла... — убедившись, который час, пробормотал он ещё не окрепшим, по-детски звонким голосом. На его лице промелькнула тень сомнения. — Было ли правильным решением... приезжать сюда? Внезапно юноша усомнился в собственном поступке. Звали его Икари Синдзи. Четырнадцати лет от роду, обычный ученик средней школы. Мать его погибла в результате несчастного случая, когда он был ещё совсем мал, а отец, оставив сына на попечение родственников, исчез из его жизни. Сколько Синдзи себя помнил, он никогда не знал, что такое родительская любовь. Худощавое телосложение, средние оценки в школе, и лишь миловидное лицо, которое можно было счесть за единственное достоинство — таков был портрет застенчивого юноши с несчастливым детством. И вот теперь отец, долгие годы не выходивший на связь, внезапно позвонил ему. В его голосе не было ни капли тепла, ни единого вопроса о том, как живёт его сын — лишь ледяной приказ явиться. Так он, наивный глупец, собрав свои скромные пожитки, и отправился из Второго Нового Токио, где жил у родни, в Третий Новый Токио. Он жаждал увидеть своего настоящего отца. Но, прибыв на место, отца он так и не встретил. Согласно открытке, которую отец прислал ему заранее, встретить его должна была некая женщина по имени Кацураги Мисато. Однако он прождал здесь уже больше часа, а её всё не было и не было. По обветшалым улицам не сновало ни души, и эта незнакомая, мёртвая тишина вселяла в него беспокойство. — Всем жителям центрального региона Канто, услышавшим это сообщение, немедленно проследовать в ближайшие убежища. Повторяю... Сегодня в полдень правительство Японии объявило чрезвычайное положение. Всем жителям центрального региона Канто... Безмолвие улицы нарушал лишь голос из репродуктора, отдававший приказ об эвакуации. — Похоже, придётся сперва укрыться в убежище... — Икари Синдзи взглянул на открытку в руке. Он хотел было позвонить, но сигнал в этом районе напрочь отсутствовал, и даже телефоны-автоматы не работали. Он не знал, что стало причиной приказа об эвакуации, но понимал, что оставаться здесь небезопасно. И как раз в тот миг, когда он собрался уходить... *Дум!* *Дум!* Земля содрогнулась от мощных толчков. Окрестные здания затряслись, и под нарастающий гул Икари Синдзи обернулся направо, узрев зрелище, которое останется с ним до конца его дней. Из-за гор вышагивало чудовище высотой в несколько десятков метров. Его тонкое, почти хрупкое тело гуманоидной формы было покрыто иссиня-зелёной кожей, местами защищённой белой костяной бронёй. В груди его алело красное Ядро, а плечи возвышались наравне с головой. Оно не походило ни на одно из известных земных созданий. — Что... это такое? — при виде гигантского монстра сердце Икари Синдзи сковал первобытный ужас. *Вжух-вжух-вжух!* Следом за чудовищем в небе появились боевые вертолёты — целая армада. То были Войска Организации Объединенных Наций, очевидно, брошенные на перехват твари. Плотный шквал пуль и ракет обрушился на монстра, и улица вот-вот должна была стать полем кровавой битвы. — Нет... нужно бежать отсюда! — Икари Синдзи уже ощущал жар от взрывающихся вдали ракет и отчётливо слышал грохот шагов чудовища. В этот миг он позабыл о всяком ожидании, схватил свой багаж и со всех ног бросился прочь. Что это за тварь? Разновидность динозавра? Или инопланетянин? Что... что происходит с этим миром?! Образ чудовища неотступно преследовал его, сердце бешено колотилось в груди. Он тяжело дышал, но жажда жизни гнала его вперёд. Огонь битвы за его спиной становился всё яростнее, и, если не поторопиться, его неминуемо настигнет взрывная волна. Теперь он по-настоящему жалел. Примчаться в Третий Новый Токио из-за одного звонка отца было ужасной, роковой ошибкой. — У-у... у-у-у... Несясь по пустым улицам, Икари Синдзи вдруг услышал тихий плач и замер на месте. Кто это? Его грудь тяжело вздымалась от бешеного бега. Пытаясь перевести дух, он стал искать источник звука. Вскоре он заметил маленькую девочку лет трёх-четырёх, спрятавшуюся за грузовиком у обочины. Должно быть, она потерялась в суматохе эвакуации. В столь юном возрасте, едва научившись помнить, она не знала, что делать, и могла лишь плакать, спрятавшись здесь и ожидая, когда родные её найдут. Но прежде чем родные успеют её найти, отголоски битвы неминуемо докатятся и сюда. Чёрт... Икари Синдзи колебался лишь две секунды, а затем, повинуясь внезапному порыву, бросил свой багаж на обочину и кинулся к девочке. *Бум! Бум!* Грохот сражения за спиной становился всё ближе. Он не хотел умирать, но ещё больше не хотел остаться в стороне, видя, как гибнет другой. Быть может, в этой маленькой девочке он увидел собственное отражение — такое же одинокое, брошенное близкими; а быть может, в глубине его души ещё теплилась искра добра. Как бы то ни было, отшвырнув свой багаж, он подхватил девочку на руки и помчался прочь. — Мы должны выжить... и я, и ты, — на бегу прошептал Икари Синдзи ребёнку на руках. Сил у него было немного, и он не знал, как далеко сможет унести девочку. Поэтому в душе он мог лишь молить богиню удачи явить им свою милость. — Угу... — Девочка с детской непосредственностью взирала на происходящее, крепко вцепившись в его тонкую рубашку, и тихонько кивнула. Битва за их спинами разгоралась с новой, ещё более яростной силой. К счастью, чудовище не двинулось в их направлении. Казалось, у них был велик шанс на спасение. ... Тем временем, в другом месте. Глубоко под землёй Третьего Нового Токио, в командном центре штаб-квартиры NERV. — Проклятье... Обычное оружие против Апостола совершенно бесполезно. — Нужна огневая мощь иного порядка! — Заманите Апостола в горы и готовьтесь взорвать N²-мины! Командование Войск Организации Объединенных Наций, видя, что стандартные ракеты неспособны пробить защиту Апостола, без колебаний решило применить оружие огромной разрушительной силы, сравнимое по мощи с ядерным. Когда приказ был отдан, все истребители и танки на поле боя изменили траекторию атак, увлекая Апостола в другом направлении. Икари Синдзи, оказавшийся в самом центре событий, быстро заметил манёвры Апостола. — Он уходит в горы. — Фух... Он наконец-то смог вздохнуть с облегчением. Пока обе сражающиеся стороны держались подальше от городских кварталов, они были в безопасности. — Всё... фух... всё в порядке, — пробежав с девочкой на руках изрядное расстояние, Икари Синдзи наконец остановился. Он чувствовал, как руки и ноги ломит от невыносимой боли. Осторожно опустив девочку на землю, он принялся жадно глотать воздух. Его силы были на исходе. Он рухнул на землю и, собрав последние крохи сил, выдавил из себя ободряющую улыбку. — Угу... угу! — Девочка благодарно кивнула, но её ручка по-прежнему крепко сжимала его рубашку. Однако... Не прошло и полминуты с тех пор, как они остановились на передышку. Чудовище, едва ступив в горный район, тут же подверглось атаке несравненно большей мощи. Все мины, заложенные в горах, были взорваны, и ослепительное пламя мгновенно поглотило всё вокруг. Удар был так силён, что его можно было принять за взрыв малой атомной бомбы. Вслед за вспышкой раздался оглушительный рёв! *ГРОХОТ!!!* Горный массив в одночасье был сровнен с землёй, огненный столп взметнулся до самых небес, и мощнейшая ударная волна устремилась во все стороны! — Плохо! — при виде этой картины зрачки Икари Синдзи сузились от ужаса. Он понял — это смерть. Он лишь успел прижать к себе девочку и инстинктивно свернуться в комок.