Глава 98 — Глава 97. Второй штурм Закладки Фундамента. Свернувшийся Дракон является!

Время не ждёт. Три месяца пролетели, как один вздох. В этот день Лю Ян сидел на вершине Горы Черепов. Глаза распахнулись — и по лицу скользнула тень радости. Его тело завершило трупное перерождение. В следующий миг он исчез. Знамя Мириад Духов. Внутреннее пространство. Пустота — и в ней дворец. Скрученная плоть и обнажённые мышцы сплетались в чудовищные колонны. Кровеносные сосуды, толстые, как корни древних деревьев, оплетали стены, уходя вглубь, к самому сердцу строения. Если пройти по ним внутрь — ни единой нормальной поверхности. Опоры — кость. Стены — кость. Белая, мертвенная, обвитая пульсирующими жилами, которые сокращались медленно и мерно, словно дворец дышал. Жуткое. Потустороннее. Невозможное. Вот чем стало его тело после завершения трупоразложения. Больше не человек — каждый миг новая форма, тысяча обличий, ни одно из которых нельзя назвать по имени. Воплощённый хаос. «Надо же… У Бессмертного трупоразложения оказался ещё и последний рубеж». Лю Ян нахмурился. Перерождение плоти — не конец. Культиватор обязан обуздать взбесившееся тело, вернуть ему форму, подчинить воле — и только тогда мастерство считается достигнутым. Не сумеешь — станешь тварью из плоти и крови, наделённой рангом бытия, но лишённой разума. Вот только обычный практик на этом этапе давно уже пребывает между жизнью и смертью — сознание мутное, полуразмытое. Какой уж тут контроль. «Сложность запредельная… Хорошо, что я на голову выше». Месяц назад, под защитой стража-божества Сунюй, он успешно завершил Тайну Небесного Шелкопряда Отсечения Мыслей и Обретения Себя. Духовное восприятие преобразилось в божественное сознание. А с божественным сознанием — подчинить какую-то там плоть? Пустяки. Мысль шевельнулась — и дворец из плоти и костей начал сжиматься. Хаос свернулся, как пружина, и застыл. Безумие конструкции подчинилось единой воле, и формы, ещё мгновение назад не имевшие названия, схлопнулись в одну. На пустом месте стоял даос. Белые одежды. Чёрные волосы, тяжёлые, как живые, медленно шевелились за спиной, будто в них дремала собственная воля. Весь его облик источал отстранённость — нечто за гранью вещного мира, неуловимое и далёкое. Бессмертный трупоразложения — достигнуто! Лю Ян вошёл в собственное тело. Душа и плоть слились — и в тот же миг ранг бытия взлетел на высоту, которую сложно было вообразить. Он поднял голову. Закладка Фундамента. Он видел её — вершину, парящую над всем. Если представить путь как гору, то сейчас он стоял в сотне шагов от пика. Примерно на уровне Праотца Преисподней — а может, и чуть выше. И всё же… Величие Закладки Фундамента заставило его выдохнуть. Близко — не значит достаточно. Хоть один шаг, хоть полшага — пока не ступишь за черту и не возведёшь Фундамент Дао, разница между смертным и бессмертным останется непреодолимой. «Скорблю о мимолётности бытия… завидую бесконечности великой реки». В этот момент со стороны Секты Изначальной Святости прилетел луч духовного света. Лю Ян принял его — и в ладони материализовался жетон. Жетон Вознесения! Как он и предполагал: после того как они договорились по поводу Небесного трупного шу, Истинный Человек Иньшань не стал жадничать из-за какого-то артефакта для Закладки Фундамента. «…Всё готово». Решимость заполнила грудь, как расплавленный металл. Зачем откладывать? Прямо сейчас — штурм Закладки Фундамента. Решение принято — и Лю Ян без колебаний шагнул к Закладке Фундамента. Один шаг — и он внутри. Почти мгновенное вознесение. «Несравнимо легче, чем в прошлой жизни…» Тогда у него был лишь ранг Похищения Святого. Одно только вознесение сожрало больше половины истинной Ци. Но теперь — всё иначе. Истинная Ци третьего ранга. Бессмертный трупоразложения и Похищение Святого в связке с божественным сознанием уровня Закладки Фундамента. Жетон Вознесения, снявший печати Девяти Небес. Лю Ян вошёл в Закладку Фундамента, почти не потратив сил. Ци оставалось в избытке — достаточно, чтобы возвести Фундамент Дао без прошлого позорного дефицита. «Теперь — вторжение внутренних демонов». Ни секунды промедления. Едва войдя в пространство Закладки Фундамента, Лю Ян призвал Сунюй. Зал Владыки Ада развернулся мгновенно — и колоссальная сила хлынула наружу. Страж-божество! С Сунюй Лю Ян, по сути, заранее овладел рангом бытия Закладки Фундамента. Этой защиты хватит, чтобы выдержать большую часть внутренних демонов. «Восемьдесят процентов… Определённо легче, чем жалкие тридцать в прошлый раз». Без спешки, без суеты. Истинная Ци третьего ранга — Шу Истинного Дракона — рванулась наружу с рёвом, свернулась у его ног, чешуя раскрылась и сомкнулась, изрыгая облака десяти тысяч оттенков. Облака следуют за драконом! Формула Девяти Превращений в Дракона — а дальше Драгоценный Свиток Вознесения на Десяти Тысячах Драконов. Фундамент Дао, возведённый по этому канону, — колесница под балдахином. Оседлать драконов — запрячь десять тысяч в колесницу — и вознестись! Облака сгущались, свечение уходило вглубь. Очертания колесницы проступали всё отчётливее, а аура Ци Лю Яна поднималась всё выше — далёкая, неуловимая, как вершина, скрытая за облаками. Но брови Лю Яна медленно сдвинулись. «Что-то не так». Чутьё на причинно-следственные связи у него было отточено до бритвенной остроты. Чем ближе он подбирался к Закладке Фундамента, тем сильнее колотилось сердце — не от усилий, а от чего-то другого. Тёмного. Из самой глубины. Нити кармы, прежде невидимые, теперь проступали с пугающей ясностью. Они оплетали его — одна за другой, — и чем яростнее он штурмовал Фундамент, тем отчётливее становилось ощущение: мотылёк, летящий в пламя. Бабочка, бьющаяся в паутине. Лицо Лю Яна мрачнело с каждой секундой. Внутри полыхнуло осознание: «Кто-то ведёт на меня охоту!» Кто? Истинный Человек Чунгуан. Истинный Человек Иньшань. Глава Пика Латания Небес. Праотец Преисподней — в мозгу за долю секунды промелькнули все, кто знал о его существовании. Нет. Не сходится. «Праотец Преисподней убит мечевой Ци Золотой Пилюли — воскреснуть невозможно. Глава Пика изувечен так, что за три месяца и наполовину не оправится». «А Чунгуан и Иньшань — тем более исключены». Секунда — и из глубины памяти всплыло имя. Тот, чьи обстоятельства были настолько особенными, что Лю Ян до сих пор не принимал его в расчёт. Он медленно выдохнул. Мутный воздух покинул лёгкие. Думать дальше — бессмысленно. Поздно. Истина уже ничего не изменит. Лю Ян вгляделся в даль. В бескрайнем пространстве Закладки Фундамента кто-то шёл к нему. Неторопливо. Уверенно. Каждый шаг — тяжёлый, основательный, как удар храмового колокола, — разносился гулким эхом. Звук походил на протяжный драконий рёв. Сначала фигура маячила где-то на горизонте. Но прошло три шага, пять — и она уже стояла перед ним. Под её ногами распускались золотые лотосы, а воздух сотрясался от громоподобного буддийского песнопения, от которого закладывало уши. Одного присутствия этого человека хватило, чтобы взгляд Лю Яна приковался намертво — не оторвать. — …Так и знал, что это ты. Голос — ледяной. Лю Ян в упор смотрел на пришельца. Высокий лоб. Золотые монашеские одежды. В руке — посох с девятью кольцами. Мальчишеское лицо. Алые губы, белые зубы. Выражение — сострадание.

Но существо, которое он сжимал в другой руке, этому облику противоречило полностью. Маленький дракон извивался, скалил клыки, и в его золотых глазах бушевала такая убийственная ярость, что воздух вокруг звенел. Тело Лю Яна сковало. Дракончик рыкнул — негромко, утробно. Золотые зрачки не мигнули ни разу, вбирая в себя всё вокруг Лю Яна — каждый образ, каждую тень, — и запирая его внутри этого взгляда. Драконий зрачок, золотой взор — глаза, в которых заперт мир! Лю Ян не изменился в лице. Только голос стал ещё холоднее: — Истинный Человек Свернувшегося Дракона! С появлением этой фигуры нити кармы, спрятанные так глубоко, наконец обнажились. Перед ним стоял тот, кого Лю Ян давно считал мертвецом. Истинный Человек Свернувшегося Дракона.