Глава 31 — Глава 31. Один удар меча рассекает небо

Незадолго до этого. Пик Латания Небес, пещерные покои на вершине. В отличие от суеты у подножия, где сновали толпы учеников и кипела жизнь во всей своей грязной пестроте, на вершине Пика не было ничего — только облака, что рождались и умирали в тишине. Здесь мир словно обрывался, оставляя по ту сторону весь свой шум, всю свою возню и пыль. У края обрыва стояли двое, глядя вниз, на облачное море. Первый — седовласый старец с лицом румяного младенца, в чёрно-белом даосском одеянии, с метёлкой-фучэнь в руке. Точь-в-точь добродушный небожитель из тех, что рисуют в лубочных книжках для простолюдинов: мягкая улыбка, ласковый прищур, благостный покой. Второй выглядел средних лет и говорил с откровенно ехидным выражением на лице: — Латание Небес, слышал, ты в последнее время подбираешь жениха для своей дочери. — Что, заинтересовался? — Глава Пика Латания Небес повернулся к нему. — Если речь о ком-то из твоих учеников, для Цяньэр это был бы неплохой союз. — Нет уж, увольте. Средних лет мужчина покачал головой. — Своих учеников я знаю — все как один красавцы с оловянными копьями. Твою дочь им не потянуть. Ищи кого-нибудь другого. — Тогда и не надо, — Глава Пика отмахнулся. — У меня и без того есть человек на примете. Три жизни горькой практики, превосходный запас заслуг и добродетели. В будущем — три шанса из десяти выплавить Фундамент Дао. А после того, как он овладеет Формулой Девяти Превращений в Дракона Истинного Человека Свернувшегося Дракона, обретёт и мощь истинного дракона. — Истинный Человек Свернувшегося Дракона? Что-то не сходится. Средних лет мужчина нахмурился, сложил пальцы для гадания, и через мгновение покачал головой. — Остров Свернувшегося Дракона исчез. Наследие уже кто-то забрал, и это не твой ученик. — Скоро станет моим. Глава Пика Латания Небес произнёс это ровным голосом, без тени сомнения. — Я уже вычислил, кто перехватил наследие. Юаньчунь с людьми отправлен решить вопрос. Скоро всё вернётся на свои места. — Цц-цц, ну ты и не оставляешь шансов, — средних лет мужчина поцокал языком. — Путь бессмертия и так труден. Зачем быть настолько жестоким к младшим? — Иногда им всё-таки стоит подбрасывать немного надежды. В конце концов, Святой Секте нужна свежая кровь. — Не тебе меня учить. Глава Пика холодно усмехнулся. — Если бы дело ограничивалось этим, я бы, может, и не стал вмешиваться. Но тот, кто забрал наследие Свернувшегося Дракона… не совсем обычный. Тут в его голосе мелькнуло нечто, похожее на удивление. — В секте он всего несколько лет, а уже успел крупно нажиться на панике с Подменными теневыми останками, овладеть Божественным Светом Кровавой Метаморфозы, выплавить мечевую пилюлю, освоить мечевые формулы Нефритового Павильона Меча — и всё это на шестом слое Закалки Ци. — Неужели? Вот это да. Средних лет мужчина искренне удивился, затем тоже молча сложил пальцы, высчитывая, и наконец восхищённо вздохнул: — Не ожидал, что в нашей Святой Секте вырос такой ценный материал. Глаза его загорелись интересом. — Ну-ка, ну-ка, укажи мне направление, дай взглянуть, что за корни и кости. Если качество достойное, может, удастся выплавить отменную пилюлю. — Проще простого. Прямо там… м? На лице Главы Пика ещё играла улыбка, когда он указал направление и устремил взгляд вдаль. Но постепенно улыбка сошла, как краска с мертвеца. Грохот! Вслед за тем, как взгляд Главы Пика упал вниз, весь громадный Пик Латания Небес содрогнулся, словно подземный дракон перевернулся в своей берлоге. По краям каменные глыбы посыпались вниз, в облачное море. В одних из пещерных покоев Пика Лю Синь распластался на полу, не смея даже вздохнуть — настолько был сдавлен ужасом. Одна мысль о том, что Глава Пика может обратить на него внимание, вышибала остатки разума. «Это не за мной. Это не за мной…» Лю Синь отчаянно твердил про себя, давя рвущуюся наружу панику. Ещё бы. Там, наверху — истинный мастер Закладки Фундамента. Одного его взгляда достаточно, чтобы раздавить любого на уровне Закалки Ци. А в его Знамени Мириад Духов спрятан сын этого самого мастера. Если обнаружат — конец. Безвозвратный. «Не бояться. У меня божественный талисман. Он не сможет меня вычислить…» Лю Синь, дрожа всем телом, стиснул в кулаке талисман, который всегда носил при себе. — Юаньчунь приветствует наставника! Лу Юаньчунь, кашляя кровью, бил поклоны лицу в небесах — но в его сердце не было ни капли радости уцелевшего. Только лёд. Нефритовая подвеска, расколовшая формацию Лю Яна в последний момент, хранила в себе слепок божественного сознания Главы Пика Латания Небес. Для ученика уровня Закладки Фундамента это была главная и последняя страховка — вещь, которую почти невозможно изготовить заново. Считай, запасная жизнь. И вот — израсходована. Мало того: он не только не помог младшему брату Чжао вернуть наследие, но даже не уберёг его. Чжао Сюйхэ погиб. Полный, абсолютный разгром. За все эти провалы вместе — путь бессмертия для него закрыт. — Ученик оказался бессилен. Лу Юаньчунь не смел оправдываться. Не смел даже объяснять. Он мог лишь лежать ниц и ждать, пока наставник разберётся с Лю Яном, а потом решит его судьбу. Дзи-и-нь! И тут Лу Юаньчунь услышал пение меча. Негромкое, но чистое до хрустального звона, оно проникало в самую сердцевину и не давало себя игнорировать. Поначалу звук напоминал журчание ручья — прозрачное, мерное, «дзинь-дзинь» по камням. Но с каждым мгновением поток нарастал, набирал ярость, превращался в грохот стремнины, и наконец обернулся рёвом великой реки, от которого содрогнулись земля и небо. Лу Юаньчунь невольно поднял голову. И увидел: в вышине, под взглядом истинного мастера, стоит человек — прямой, как клинок, с расправленной спиной и поднятой головой. Ни тени страха. Глаза в глаза. Под его ногами бурлила река Меч-Ци. Алая, как свежая кровь, она клубилась и бесновалась, источая убийственную ауру, затопившую бы всё вокруг, — но не расплёскивалась. Вместо этого стягивалась, уплотнялась, втекала обратно — и наконец вся целиком ушла в одну-единственную изящную мечевую пилюлю. «Что он задумал?» Лу Юаньчунь судорожно сглотнул. В глубине души он уже догадался. Но поверить — не мог. Откуда в этом мире возьмётся настолько безумный, настолько слепой к воле Небес человек? В то же мгновение лицо в небесах, похоже, тоже осознало. Брови нахмурились. — Ты хочешь поднять руку на меня? Лю Ян стоял с каменным лицом. Мечевая пилюля поглотила кровавую реку, и остриё её указало прямо в зенит. — Прошу старшего — наставить. Лицо не ответило. Видимо, сочло ниже своего достоинства. В следующую секунду Лю Ян увидел, как в вышине, в самом зените, появилась чёрная точка — и стремительно начала расти, надвигаясь с неотвратимостью обрушивающегося неба. Лишь когда точка приблизилась, он с трудом разглядел целиком: палец. Обычный человеческий палец, только упавший с немыслимой высоты, — с чёткими линиями кожи, с бороздками на подушечке. Только размером с гору. Лю Яна озарило. Вот он, ответ: «Муравей. Что ты знаешь о высоте небес?» В тот же миг чудовищное ощущение смертельной угрозы хлынуло по телу, почти заморозив мысли, — словно муравей выполз из норы и впервые увидел ослепительное солнце на бескрайнем небосводе. «Хочешь раздавить меня одним пальцем?..» Лю Ян медленно выдохнул. А потом истинная Ци во всём его теле вспыхнула, загорелась яростным пламенем. Проклятие Убийства, обретённое во второй жизни, было пущено в ход на полную мощь. В этот миг жизнь и смерть отступили. Осталось только одно — ярость. В этой жизни я не боролся, не рвал из чужих рук. Тихо сидел. Усердно практиковал. А ты высчитал мою карму, послал людей отнять моё наследие — и когда не вышло, решил раздавить меня сам. Твердишь о причинах и следствиях техник. Рассуждаешь, что наследие давно решено свыше. Так что же — мне суждено быть скотом на привязи, а тебе — вечно восседать наверху? — Убей! Лю Ян разжал губы. Истинная Ци в груди обратилась в протяжный вопль, а вся ярость переплавилась в один-единственный луч меча — точно, без отклонения, — прямо в небесную высь.

Беззвучное столкновение. Как вспышка свечи — краткий миг яркости, и тьма поглотила всё. Зрение Лю Яна. Его сознание. Всё.