Облачное Море Небесного Предела. Величественная бессмертная гора, только что поднявшаяся из пучины.
Лю Ян соскользнул с луча света и шагнул на вершину. Перед глазами расстилалось бескрайнее море духовного тумана, из которого поднимались клубы переливающейся дымки, сгущаясь в силуэт — дух формации.
— Рабыня приветствует Истинного Человека.
Дух формации приняла облик прекрасной женщины — статной, величавой, с осанкой придворной дамы. Она склонилась перед Лю Яном в поклоне и выдохнула облачко мягкого, приветливого тепла.
Глаза Лю Яна тут же загорелись.
Разумеется, не от женской красоты.
По-настоящему его заинтересовало другое: этот дух формации был поразительно похож на ту, что обитала на Скале Священного Огня. Как будто оттиснуты одной печатью.
— Какого ты ранга?
— Отвечаю Истинному Человеку, — дух формации почтительно склонила голову. — Рабыня — дочерняя формация, отделённая от главной формации Скалы Священного Огня. Мне поручено охранять эту бессмертную гору для Истинного Человека, управлять потоками духовной энергии, наблюдать за фортуной и заслугами. Если говорить о ранге… примерно пятый.
Лю Ян ощутил, как внутри зашевелился знакомый зуд — жадный, деловой.
Формации делились на девять рангов. Седьмой — потолок для этапа Закалки Ци. Четвёртый-шестой — уже территория Закладки Фундамента. Если удастся как следует изучить эту формацию, польза будет колоссальной.
Да, он и так был мастером формаций седьмого ранга. Но после прорыва на Закладку Фундамента эта цифра резко обесценилась.
Для мастера Закладки Фундамента что алхимия, что артефакторика, что формации, что начертание талисманов — все сто искусств мира культивации после прорыва осваивались естественным образом.
Седьмой ранг — это базовая грамотность для любого мастера Закладки Фундамента. Ничего особенного.
А вот если удастся шагнуть дальше и стать мастером формаций уровня Закладки Фундамента — это уже лишний козырь в рукаве.
— Ты. Придёшь ко мне сегодня ночью.
— Рабыня поняла.
Отдав распоряжение духу формации, Лю Ян продолжил прогулку по бессмертной горе. На его поясе даосская грамота, пожалованная Истинным Человеком Чунгуан, вспыхнула мягким светом.
На грамоте было выгравировано его даосское имя: Юаньту.
Стоило Лю Яну активировать грамоту, как окружающий духовный туман пришёл в движение. Под воздействием формации он принялся сгущаться в кирпичи и укладываться слой за слоем.
Вскоре туман вокруг заметно поредел — завис на грани видимого и невидимого, словно подёрнутый дымкой, — а перед Лю Яном выросла громадная зала, целиком сотканная из сконденсированной духовной энергии. Отныне это его обитель для затворничества.
Духовная энергия, сгущённая в пещерные покои. Какая роскошь.
В таких условиях даже сам воздух был сладким. Лю Ян вспомнил, как арендовал пещерные покои на Пике Латания Небес, и ощутил укол ностальгии.
«А ведь и вправду — выбился в люди.»
С этой мыслью он извлёк Знамя Мириад Духов.
Полотнище развернулось — и над ним возникли сразу два силуэта: Нефритовая Дева и Праотец Преисподней. Праотец, увидев Лю Яна, на мгновение замер.
Впрочем, он быстро опомнился и вздохнул:
— Ты прорвался на Закладку Фундамента. Неплохо.
— Праотец слишком добр.
Лю Ян сложил руки в приветствии, а затем заговорил:
— Праотец, ваш ученик заложил Фундамент Дао и получил от Секты Изначальной Святости щедрый дар — разрешение возвести гору и основать резиденцию здесь, в Облачном Море.
— Я подумал: быть может, это шанс возродить Путь шаманов и духов.
Праотец Преисподней застыл.
— …Что?
Лицо его исказилось — медленно, на глазах. Голос задрожал:
— Возродить Путь шаманов и духов… Ты это серьёзно?
— Разумеется.
Лю Ян ответил с подкупающей открытостью:
— Я и сам ученик Пути шаманов и духов. Теперь, когда наконец достиг Закладки Фундамента и появилась возможность восстановить школу, — как я могу этого не сделать?
Тем более — одолжение, которое ничего не стоит.
Праотец Преисподней — ценнейший технический кадр. Лю Ян слишком хорошо понимал его стоимость, чтобы скупиться на щепотку эмоциональной подпитки.
Праотец Преисподней глубоко, медленно выдохнул — словно выпуская из груди камень, который носил столетиями. Взял себя в руки. Посмотрел на Лю Яна — и вдруг сказал:
— Твой Фундамент Дао далеко превосходит всё, чего достигал наш Путь шаманов и духов. Мой прежний опыт конденсации врождённой сверхъестественной силы тебе бесполезен. Тут тебе придётся рассчитывать только на себя.
— Врождённая сверхъестественная сила?
Лю Ян навострил уши. Значит, эмоциональная инвестиция окупилась — Праотец явно собрался выложить нечто из разряда «передаётся только из уст в уста».
— Прошу Праотца наставить, — Лю Ян немедленно сложил руки.
Праотец Преисподней кивнул и начал объяснять:
— Врождённая сверхъестественная сила — привилегия мастеров Закладки Фундамента и никого больше.
— Любая сверхъестественная сила — будь то низшая, средняя, высшая или даже великая техника — по своей сути заимствует мощь Неба и Земли. Это внешняя сила. Не твоя.
— Но врождённая сверхъестественная сила — совсем другое. Она полностью принадлежит тебе.
— Потому что рождается она из слияния собственной души культиватора с его Фундаментом Дао — как инь сливается с ян, — и лишь из этого единства проявляется сила.
— Для мастера Закладки Фундамента великие техники — это обычный арсенал, рабочий инструмент. А врождённая сверхъестественная сила — вот настоящий козырь, припрятанный на самое дно. Она напрямую связана с Фундаментом Дао и будущим путём культиватора, поэтому её почти никогда не показывают. Когда кто-то всё же пускает её в ход — значит, речь идёт о жизни и смерти.
— То же касается и самой культивации на этапе Закладки Фундамента.
Тут взгляд Праотца Преисподней чуть сместился:
— Ты, собственно, уже видел: путь мастера Закладки Фундамента — собрать четыре великих снадобья из небесных и земных шу.
— Эти снадобья берутся из десяти небесных и двенадцати земных шу.
— С другой стороны, все они — образы Неба и Земли, проявленные через Ци. Поэтому их можно назвать и врождёнными талантами, каждый из которых обладает собственной чудесной силой.
— Так называемый «путь» мастера Закладки Фундамента — это, по сути, метод, при котором твоя врождённая сверхъестественная сила вбирает в себя четыре таких врождённых таланта. Четыре таланта питают одну врождённую силу, и в итоге она возносит душу к обретению золотого ранга. Разные школы оформляют это по-разному, но в конечном счёте все дороги ведут к одной вершине.
Вот что значит — в доме старец, в доме сокровище.
Праотец Преисподней, бывший мастер на пике Закладки Фундамента, выложил всё без утайки и остатка. И в один миг перед Лю Яном развернулась полная карта пути Закладки Фундамента.
«Вот, значит, почему в Книге Ста Жизней графа «Техники» обнулилась.»
Выходит, с точки зрения Книги для нынешнего Лю Яна только врождённая сверхъестественная сила и врождённые таланты достаточно весомы, чтобы удостоиться записи?
— Раз так, Праотец, — как именно конденсировать врождённую сверхъестественную силу?
— Первое условие — совершенный Фундамент Дао, — Праотец Преисподней бросил на Лю Яна взгляд, полный сложных чувств. — Ты его уже выполнил.
— Дальше остаётся слить душу с Фундаментом Дао воедино.
— И тут всё упирается в твоё постижение. Кто-то застревает на этом шаге до конца отпущенного срока и так ничего не достигает. Кто-то за несколько десятилетий доводит силу до совершенства.
— Постижение…
Лю Ян нахмурился. Не потому, что сомневался в своих способностях, — просто в данном случае его главный козырь работал не лучшим образом.
— Праотец, вы ведь не можете постичь это за меня?
Праотец Преисподней посмотрел на него с немым укором:
— Разумеется, нет.
Так и есть. Не лучшим образом.
— Если раздобыть артефакт для вычисления небесных тайн, это тоже повысит шансы на успех, — вовремя добавил Праотец.
Лю Ян мгновенно успокоился.
«Если прикинуть по срокам — через тридцать лет праотец клана Юнь переродится в Тайном мире Плавильни Техник. А значит, мой артефакт для вычисления небесных тайн наконец вернётся к хозяину!»
С этой мыслью он решительно поднялся, взмахнув рукавом.
Кстати, у него как раз было ещё одно дело, которое следовало уладить в Тайном мире Плавильни Техник.
В руке Лю Яна возникла нефритовая шкатулка. Внутри лежало существо — целиком иссиня-чёрное, и лишь по хребту от головы до кончика хвоста тянулась тонкая золотая нить.
Царь Пожирателей Ци.
Все дочерние особи этого внемирового вида были уничтожены Истинной Государыней Чистого Инея и Летучего Снега. Выжил только этот — основное тело. Истинный Человек Чунгуан подарил его Лю Яну.
Чтобы заново вырастить Царя до уровня, на котором он сможет угрожать мастерам Закладки Фундамента, потребуется огромное количество кровавого корма.
Где во всём мире найти место, способное обеспечить такие объёмы?
«Разумеется, Тайный мир Плавильни Техник.»
«Сто сорок миллионов живых людей с полнокровными телами — Пожиратель Ци точно наестся до отвала.»
Обновлено: 09.04.2026