Глава 50 — Глава 50

Глава 62: Сорок четыре Избранных. «Маска» в деле? Из ниоткуда возник чёрный туман, мгновенно окутав весь алтарный круг. Центральная статуя мерцала багровым светом, трупы на земле искажались и превращались в иссохшие останки. Их кровь на земле сгущалась, образуя демонические символы, которые проникали в межбровья сорока четырёх «грузов». Едва различимое бормотание доносилось из пустоты, интонация была странной, зловещей, холодной, механически повторяющейся. Слов почти нельзя было разобрать, но это походило на заранее записанный… аудиофайл? Снова и снова бормотание отдавалось в умах «грузов», словно таким образом некая невидимая, но ужасающая сила запечатлевалась в их мозгах, морях сознания и самых глубинах души. Ло Цзи, с завязанными глазами, был одним из этих «грузов». В этот момент он чувствовал, что его тело будто бы пригвождено к земле невидимой рукой, он не мог пошевелиться. Сырая, холодная кровь походила на скользких змей, обвиваясь вокруг его щиколоток, рук, шеи, постепенно сжимаясь, словно желая врезаться в кожу и проникнуть в мышцы и кости. А в межбровье было словно от укуса ядовитого клыка — ледяной, пронзительный холод пронзал череп, проникая в мозг и вызывая душевную боль и трепет. — Похоже на зловещий ритуал. Нас схватили в качестве жертв? — Я что, умру? Ло Цзи был полон ужаса. В непроглядной тьме отчаяния он услышал голос в своей голове. [О, избранный Избранный, желаешь ли ты стать моим верующим, воплотить мои глаза и уши, стать моим мечом и щитом?] Жуткий и холодный голос сотрясал его, так что, казалось, мозг сейчас разорвётся. Ло Цзи хотел закричать, но горло не издало ни звука. Проникающая холодная жуть разъедала глаза, в его ослеплённых темнотой глазах внезапно появился чёрный туман. Ло Цзи чувствовал, что его сознание словно отделилось от тела и вошло в бескрайнюю черноту. Там не было направления, не было расстояния, как будто это был расстеленный чёрный лист бумаги, бесконечно простирающийся во все стороны. Сам он превратился в крошечного муравья, который, сколько бы ни полз, казалось, никуда не двигался по этому листу. Время здесь потеряло всякий смысл. Возможно, это была секунда, а возможно, и десять тысяч лет. Пустота и безмолвная тьма едва не поглотили его сознание, и тут он снова услышал этот голос. В отличие от первого раза, когда он испытал страх и трепет, в этот раз тот же голос казался небесной музыкой, лучом света во тьме, приносящим святость и надежду. [О, избранный Избранный, желаешь ли ты стать моим верующим, воплотить мои глаза и уши, стать моим мечом и щитом?] Лишь бы выбраться из этой мёртвой тьмы, он был согласен на любое предложение, сто, тысячу, десять тысяч раз! Более того, ему предлагали стать не жертвой, а верующим? Это было в десять тысяч раз лучше, чем те злобные ритуалы, о которых Ло Цзи слышал раньше. Так что, наверное, это «божество» с алтаря было добрым и упорядоченным? Ло Цзи сообразил и закричал в своём сознании, в своей душе: — Я согласен! В тот момент, когда он дал согласие, его душу наполнило таинственное чувство. С этого дня к его душе была прикреплена нить [Судьбы]. Словно озарённый, Ло Цзи произнёс: — Всё это дар Судьбы. В центре бескрайней тьмы медленно проявился ледяной железный трон, на котором восседала незримая великая фигура, постепенно обретая расплывчатые очертания. Ло Цзи благоговейно распростёрся на земле, не смея поднять голову, лишь осторожно сканируя окрестности боковым зрением. Он увидел, что во тьме такие же, как он, ничтожные человечки, один за другим, преклонили колени перед центральным железным троном. Один, два, три… Сорок четыре верующих, которые, казалось, десять тысяч лет томились во тьме и ждали, преисполненные благоговения, в унисон произнесли: — Всё это дар Судьбы. *** За пределами алтарного круга. Трупы бандитов с жуткими улыбками были высушены до порошка и превратились в слой белого пепла, осыпавшись на землю, где смешались с засохшей, застывшей кровью, образуя чёрную жижу. Сорок четыре избранных Избранных, чьё сознание было связано со статуей, видевших великое призрачное существо, подчинились инстинктам и, словно марионетки, управляемые нитями, окружили статую, поклоняясь ей. В мертвенно-бледных глазах человека в чёрной шляпе отражалась прекрасная картина, и он тихо произнёс: — Какая же кучка счастливчиков! Ма Бинь, стоявший рядом, немного сбавил свой пыл, вернувшись к привычному спокойствию: — Быть одарённым — это удача, ибо не придётся больше прозябать в бессмысленности и неосознанности. Но иногда я думаю, что, возможно, жить, словно блуждающий труп, тоже не лишено своей удачи. Человек в чёрной шляпе: — Ведь это ты отбирал «груз», так что же ты сострадаешь? Ма Бинь: — Просто мысли вслух. К тому же, это ты установил стандарты для этой партии. Ма Бинь сделал паузу, затем добавил: — Коренные жители Девятого района, непривилегированные слои населения, возраст до поступления в университет, низкие корни и таланты — я лишь следовал вашим критериям, воспользовавшись смертью Чжэн Хана как предлогом, чтобы случайно выбрать группу подозрительных студентов. Человек в чёрной шляпе понял, что Ма Бинь всё спрашивает, и, учитывая ум последнего, тот, вероятно, уже что-то заподозрил. Но он не собирался отвечать. С 228 года, после того как организация понесла серьёзный урон и была перестроена, все действия отрядов и членов подчинялись строгому механизму безопасности и конфиденциальности. Это означало, что, за исключением Верховного Судьи и тринадцати Престолов, любой другой отряд или член на любом этапе операций мог знать только ту часть, за которую он отвечал на данном этапе. Вот что подразумевала система [Судьбы]: «Никто не может видеть всю картину Судьбы». Человек в чёрной шляпе не стал отвечать на вопрос Ма Биня, он лишь улыбнулся: — Все ошибочно полагают, что ты ищешь истинного виновника, что твоя цель — кто-то из списка настоящих преступников. Но они и не подозревают, что всё это лишь отвлекающий манёвр, а люди в списке — это и есть истинные цели. Ма Бинь искоса взглянул на человека в чёрной шляпе, не обмолвившись ни словом: — То, что ты видишь, — это лишь первый уровень обмана. Есть и второй уровень: я разыгрываю эту ситуацию, чтобы устранить лидера Чжэна и занять его место, ммм… Вот этот уровень и заметил некий коварный хромой убийца. Чёрный Мужчина в Шляпе стоял неподвижно: – Хочу кое-что напомнить: кроме упомянутого тобой хромого убийцы, за тобой последние дни следил ещё и Чернолицый из Культа Умертвий. Но перед началом операции я велел его отвести. Ма Бин нахмурился: – Всё из-за этого хромого убийцы, появившегося непонятно откуда. Раз уж ты здесь, почему бы не помочь мне разобраться со всеми этими проблемами? Чёрный Мужчина в Шляпе ответил резко: – Эта партия груза – лишь малая часть моей операции. Раз уж всё подтверждено, мне пора уходить. Твои проблемы придётся решать самому. Лицо Ма Бина слегка потемнело. Чёрный Мужчина в Шляпе оставался невозмутимым: – Ты отлично скрывался. Нынешние сложности для тебя — сущие пустяки. Но если я буду решать твои проблемы, сейчас это может показаться лёгким, однако в будущем это может выдать тебя, что приведёт к смертельной опасности. Ма Бин прекрасно понимал это. Именно поэтому он подставил Чжэн Лаода, совершил огромный обходной манёвр, используя силы Отдела Расследований, чтобы разобраться с Чжэн Лаода и захватить контроль над Бандой Синих Волков. Это было сделано как для отвода глаз при выполнении задания организации, так и для того, чтобы демонстрируемая им сила не выходила за рамки обычной банды. Однако Ма Бин, когда пыль почти улеглась, вспомнил о смерти Сяо У, и в его душе появилась лёгкая грусть. Он потрогал многочисленные корки крови на своей голове и вздохнул: – Сяо У умер. Чёрный Мужчина в Шляпе молчал, вспоминая только что выбывший Отряд 117. Он холодно ответил: – Смерть в обмен на скрытность – это неизбежность. Возможно, завтра умрём и мы с тобой, но наши тела станут ступеньками, ведущими в небо. Ма Бин поднял голову, его взгляд, казалось, пронзал стены, устремляясь к огромному и безобразному небу. В его глазах мелькнули слабые проблески надежды и ненависти: – Угу. Чёрный Мужчина в Шляпе опустил голову, посмотрел на время и туманно произнёс: – Пора. Церемония дарования подходит к концу. Ты заберёшь эту группу награждённых, а я уничтожу следы и уйду. Ма Бин кивнул: – Каково моё следующее задание? Чёрный Мужчина в Шляпе пожал плечами, показывая, что ему немного известно. Он лишь ответил: – Свяжись со своим связным. Ты и эти награждённые являетесь первыми семенами, посеянными организацией в Девятом Районе. В дальнейшем все будете подчиняться своему связному. Лицо Ма Бина слегка изменилось; он не знал, каким окажется его новый связной. Чёрный Мужчина в Шляпе сообщил Ма Бину место и время встречи, после чего его проверка груза была завершена. Он с облегчением выдохнул: по крайней мере, одна из задач этой миссии успешно выполнена. Теперь ему предстояло отправиться к Отряду Исследования. В приподнятом настроении Чёрный Мужчина в Шляпе немного подумал и заранее сообщил Ма Бину: – Относительно твоего связного мне тоже немногое известно. Я только что получил информацию: его кодовое имя — [Маска]. Ма Бин облизал губы и пробормотал, повторяя: – Маска? … Глава 63. Сердце прогнило, душа черна. Чжэн Лаода умер ужасной смертью. Когда Ма Бин поднялся и открыл железную дверь, его взору предстало окровавленное тело Чжэн Лаода. Ма Бин не был удивлён таким исходом. Чжэн Лаода был бойцом Третьего ранга, который специализировался на силе. Его стиль боя был прямолинейным и грубым, он не умел маневрировать. Хотя он и обладал свирепой и безумной аурой и даже имел славный рекорд, когда-то разгромив бойца Четвёртого ранга (именно поэтому он занимал первое место в Банде Синих Волков), однако, В этом незаконченном тесном помещении на крыше, будучи застигнутым врасплох, он оказался под прицелом нескольких пистолетов, выстроенных веером. Если только Чжэн Лаода не был пуленепробиваемым или не имел крыльев, он был обречён. Более того, Ма Бин, чтобы подстраховаться, в течение последних нескольких дней подсыпал Чжэн Лаода в вино небольшую дозу яда, чтобы быть уверенным, что его силы составят лишь семь-восемьдесят процентов от стандартных. Ли Шан пнул неподвижное тело Чжэн Сы. В его груди было около дюжины пулевых отверстий, превративших её в решето. Чан Эрбин получил несколько порезов на плече — три кровавые борозды, видны кости. Это были последние предсмертные судороги Чжэн Сы. Другие капитаны также получили ранения, но не критические. Чан Эрбин сплюнул густую слюну на лицо Чжэн Сы, ругая мертвеца: – Тьфу ты, бандитская мразь, набрался смелости спорить с нашим командиром Ли. Да у тебя и десяти жизней не хватило бы с ним тягаться. Ма Бин присел и, не побрезговав, рукавом вытер слюну с трупа. Он понимал, что слова Чан Эрбина, казавшиеся руганью в адрес Чжэн Лаоды, на самом деле были предупреждением и поучением для него самого со стороны Ли Шана. Смысл был таков: если он в будущем не будет вести себя благоразумно, то это станет для него уроком. Ли Шан, глядя на то, как Ма Бин вытирает тело, в глазах мелькнуло лёгкое презрение: – Как и сказал Чжэн Лаода, у Ма Бина есть ум, но не хватает жестокости. Впрочем, это даже хорошо, так его будет легче контролировать. На лице Ли Шана появилась фальшивая улыбка: – Тело я оставлю тебе, а где те, кого похитил Чжэн Лаода? Ма Бин поднялся, на его лице была очевидна скорбь: – Спасибо капитану Ли за то, что он не дал Чжэн Лаода совершить ещё одну ошибку. Похищенных Чжэн Лаода людей я отпустил, сейчас они все возле недостроенного здания, ждут, чтобы поблагодарить капитана Ли за спасение. Что касается нескольких погибших при транспортировке, Ма Бин, естественно, не стал об этом упоминать, и Ли Шан тоже не стал расспрашивать. Большинство людей были спасены, так зачем же зацикливаться на нескольких трупах? Кто может так строго судить героев Отдела Расследований, которые в битве спасли заложников? Ли Шан был чрезвычайно доволен. Он направился вниз, изображая беспокойство за заложников. Ему было всё равно на жизни этих заложников, но он обязан был сорвать этот лёгкий куш, чтобы закрепить за собой эту заслугу. Так у него было бы больше шансов на получение звания капитана в конце года. У недостроенного здания, на разбитой площадке, стояли сорок четыре спасенных заложника. Все были полны тревоги, молча разглядывая друг друга. Никто не решался заговорить, в воздухе висела тихая и странная атмосфера. Ли Шан почувствовал странность обстановки, но не стал вникать, решив, что заложники просто испуганы после пережитого. Он пожимал каждому руку, расспрашивая о самочувствии. Когда он начал спрашивать пленников о похищении, ответы у всех оказались на удивление похожими. Каждый твердил: «Не знаю, как меня сюда привезли, глаза были завязаны, потом меня оглушили. Очнулся – и вот я спасён». Ли Шаню, опытному начальнику патруля, сразу почудилось что-то неладное. Ответы у всех освобождённых заложников были слишком одинаковыми, словно они сговорились. – Но ведь это странно, – подумал он. – Они же жертвы, зачем им сговариваться? Наверное, я просто слишком много думаю, и всё так и было на самом деле. — Не волнуйтесь, злодей, который вас похитил, убит капитаном Ли Шаном! – громко объявил Чан Эрбин пленникам. – Патруль скоро пришлёт машины, чтобы благополучно отвезти вас по домам. Чан Эрбин тоже думал, что заложники были сильно напуганы. У каждого было застывшее выражение лица, а их взгляды, устремлённые на него, казались пустыми. Чан Эрбин и несколько других патрульных отвезли всех по домам на фургонах. Эти фургоны принадлежали банде «Зелёного волка», а их прежние водители и бойцы куда-то исчезли. Ли Шан не заподозрил ничего странного, решив, что Ма Бинь просто распустил своих людей. Он и понятия не имел, что они никуда не уходили и вряд ли покинут эти заброшенные строения когда-либо ещё. Только когда все уехали, вскоре вернулся Ма Вэй на машине. Дверь открылась, и Ма Бинь помог старику Чжэну сесть на заднее сиденье, тихо назвав адрес. Ма Вэй возвращался после доставки товара хромому главарю, поэтому не знал, что произошло на заброшенной стройке потом. Он не смел ни думать, ни спрашивать. Через зеркало заднего вида Ма Вэй увидел, как брат Бинь усадил труп старика Чжэна прямо и достал из кармана косметичку. Он стал наносить пудру и другие средства на лицо старика Чжэна, приводя его в порядок. Ма Вэй не понимал, что делает брат Бинь. Он завёл машину и поехал по адресу, который назвал брат Бинь. Ма Вэй изредка поглядывал в зеркало заднего вида. В нём лицо брата Биня оставалось неизменно холодным, а бледному лицу старика Чжэна добавилось немного румянца, так что оно больше походило на спящего человека в забытьи, чем на труп. Машина медленно остановилась у ветхого кирпичного дома. На двери висел ржавый замок. Ма Вэй слегка потянул, и замок открылся. Затем, подавляя страх, он подошёл к старику Чжэну, чтобы помочь ему. Вдвоём, каждый с одной стороны, они поддерживали труп под руки, словно пьяного, и завели старика Чжэна в дом. Внутри было скудно обставлено. На лампочке висела паутина, и тусклый жёлтый свет создавал мрачную атмосферу. Ма Бинь усадил старика Чжэна на стул, накинул на него одежду, поправил голову. Только тогда, удовлетворённый, достал телефон и сделал снимок. Ма Вэй смотрел на это, ничего не понимая, и чувствовал, как внутри всё сжимается от беспокойства.