Глава 3 — Глава 3

– Это как гниющая свалка, где кишат пёстрые личинки. А я – одна из них, да ещё и недокормленная! – подумал он. Кстати говоря, ночь в Нижнем городе сложно назвать полноценной ночью. Ведь небо здесь освещает не солнце, а... так сказать, задница Верхнего города. Местные жители привыкли называть темноту «отбоем». …… Проснувшись, Фэн Му обнаружил под глазами тёмные круги. Спал он плохо – стоило закрыть глаза, как перед ним всплывали образы из игры. Наскоро перекусив, он поспешно вышел из дома. Только когда дверь закрылась, из спальни вышел Фэн Цзюй. Ван Сюли, заметившая мрачное настроение сына, обеспокоенно сказала: – Он плохо спал. Вчера ты зря так резко говорил с ним – задел его самолюбие. Фэн Цзюй откусил кусок пампушки и равнодушно пробурчал: – Разве я сказал хоть слово неправды? У него слабые данные, перспектив никаких – это же факт. Малый вроде бы и не огрызается, но в душе всё копит злобу. – Раз знаешь, зачем тогда провоцируешь? – удивилась Ван Сюли. Фэн Цзюй фыркнул: – Как раз затем, чтобы погасить в нём этот огонь. Он говорил тоном, которым обычно отчитывал заключённых, с ледяной жестокостью: – Если талантливый человек злится – это амбиции. Если бездарный – это саморазрушение. Ван Сюли хотела что-то сказать, но передумала. Фэн Цзюй швырнул палочки на стол и твёрдо заявил: – Чтобы выжить в Нижнем городе, нужно трезво оценивать себя. Я обязан выбить из него эти глупые мечты. Тогда он перестанет витать в облаках, займётся делом и поможет содержать семью, поддержит Юйхуай. Ван Сюли, простая домохозяйка, не понимала таких рассуждений и только вздохнула: – Просто жалко сына... – Жалко? – Фэн Цзюй усмехнулся. – Пусть потерпит ради сестры! Да и вообще, разве в нашем положении кому-то легко? Главное – выжить. Из спальни вышла сонная Фэн Юйхуай: – Папа, когда мы пойдём покупать смарт-часы? Фэн Цзюй сделал строгое лицо: – Вечно ты только о подарках думаешь! Ладно, куплю по дороге в школу. Но запомни: раз попала в спецкласс, надо стараться. Не подводи нас с матерью. Фэн Юйхуай расцвела: – Обязательно постараюсь! Поступлю в Верхний город, стану успешной – и тогда перевезу вас всех к себе! …… – В понедельник школа начинает вносить данные о сдающих экзамены. Кто не планирует поступать, может уже на этой неделе оформить досрочное окончание в учебной части, – объявил на перемене классный руководитель Дун Кай. Говоря это, он окинул взглядом класс, ненадолго задержавшись на склонившем голову Фэн Му, но без особых эмоций. [Следующей недели в классе станет на треть пустыннее], – подумал Дун Кай. Каждый год перед экзаменами часть учеников уходит – он давно к этому привык. Причины его не интересовали: отсутствие способностей, безысходность или нехватка денег на подготовку... В любом случае, эти ребята уже выбыли из гонки. – Ого, досрочное окончание – звучит заманчиво! По-простому – отчисление же, – раздался шёпот из угла. Послышались сдержанные смешки. Не то чтобы это была злая насмешка, но чувство превосходства скрыть не удавалось. В этот момент класс разделился на два лагеря: одни сидели с гордо поднятыми головами, другие – ссутулившись в гробовом молчании, будто живя в параллельных мирах. [Дзинь-дзинь-дзинь!] – Всем в спортзал на следующую пару, не опаздывать! – напомнил Дун Кай и вышел. Несколько учеников последовали за ним. Один обернулся и крикнул: – Кто не сдает экзамены, могут не приходить – аппаратуры на всех не хватит. Спасибо за понимание! В спортзале инвентаря действительно не хватало, и обычно несколько человек занимались на одном тренажёре. Те, кто уже начал вставать, замерли, а затем бесшумно опустились обратно на места. В классе воцарилась мёртвая тишина. – С самого рождения люди не равны, – наконец хрипло проговорил кто-то. – Отец мне всегда это говорил, но я не понимал. Теперь — понял. – Моя мать тоже говорила: у богатых своя судьба, у бедных – своя. Надо принимать свою участь, тогда проживёшь дольше. Таков порядок в Нижнем городе, – бесстрастно добавил другой. – Но почему правительство делит всех по категориям?! – вскричал третий. – И ведь смешно: только сдавшие экзамены получают государственный рейтинг. А мы... для системы просто пустое место! Вы понимаете, что это значит? – Это значит, – горько ответил четвёртый, – что нам достаётся самая грязная работа, мизерные зарплаты, никаких льгот. Нам запрещено пересекать районы, покупать сидячие билеты на поезда, лекарства – по квотам. Мы даже могилу себе не можем купить! – После Великой Катастрофы ресурсы планеты истощились, – хладнокровно пояснил ещё один голос. – Верхний город – это будущее человечества, ему отдают приоритет. Нижний город перевели в режим экономии. А рейтинговая система – механизм перераспределения: чем выше потенциал и вклад в выживание, тем больше ресурсов и льгот. – Экзамены – главный способ получить начальный рейтинг для большинства, – всхлипнул кто-то. – Рейтинг означает, что человек хоть что-то стоит. А «пустые» – это балласт, отработанная кровь, недостойная даже кислорода. – Говорят, в первые годы Новой Эры таких, как мы, отправляли в [Зоны Успокоения], – тихо произнёс последний. – Прошло двести лет, вернулись к гуманизму. Теперь у нас есть шанс прожить жалкую жизнь, принося хоть какую-то пользу. Надо быть благодарными... Эти слова окончательно добили всех. В классе воцарилась тягостная тишина. Вот переписанный текст главы с учетом всех ваших пожеланий: – Ты прав, нужно быть благодарными. В следующем месяце я займу место отца на мусоросжигательном заводе – буду утилизировать заражённые трупы. Пойду в деканат, кто со мной? – Я пойду. Хотя сжигать трубы... не мой вариант. Лучше на стройке кирпичи таскать. – Тогда пошли, в деканат. – Не хочу так прожить всю жизнь – скукотища! Я рвану отсюда. Хоть одним глазком взглянуть на Верхний город – говорят, там вода кристально чистая, а воздух сладкий. Запишусь в разведотряд при Исследовательском корпусе. – Ло Цзи, ты с ума сошёл! Разведотряды – это пушечное мясо, ты погибнешь! – Лучше попытать счастья, чем так существовать. В крайнем случае – смерть, чего бояться? Вот только возьмут ли мою никчёмную жизнь в отряд... – Дурная голова ногам покоя не даёт, эх... Один за другим студенты покидали аудиторию. – Фэн Му, ты не идёшь? – Иду. Фэн Му ответил безэмоционально, но его задница словно прилипла к стулу. Его чёрные зрачки напоминали предгрозовые тучи – мрачные и давящие. "Не боишься смерти, но боишься, что не получишь даже шанса умереть?" Пустая аудитория, вентилятор гонял душный воздух, лишь усиливая раздражение. Фэн Му машинально потряс кружку. На фильтре толстый слой осадка – добавки, нейтрализующие радиацию. Верхний слой воды мутный, нижний – и вовсе грязная жижа. "Может, в следующий глоток меня и прикончит. В этом мире... какого чёрта я вообще колеблюсь?" Фэн Му залпом осушил кружку, схватил рюкзак и вышел. Бросив взгляд в сторону деканата и спортзала, он развернулся и пошёл в противоположную сторону. Ни тот, ни другой путь не были его дорогой. Его путь видел только он сам. [Кровь и железо: Тебе необходимо совершить смертельную жертву, омытую кровью и железом, чтобы доказать свою решимость и возрождение. Награда за выполнение: 1. Активация 2. Наследование Пожирателя железа 3. ?? Ритуал жертвоприношения: Съесть 1 цзинь (0,5 кг) железа. Свежей кровью начертить символ Судьбы. (Примечание: Безумно храбрый омывается собственной кровью, чтобы возродиться. Трусливый, но жестокий зверь пьёт кровь себе подобных, чтобы вернуть душу. Разный выбор куёт разную судьбу!)] ... Глава 3. Выбор жертвы. Неужели я способен на такое безумие? Сопровождающие текст видения мерзко пробирались в сознание Фэн Му – пугающие, кровавые, безумные! По спине пробежали мурашки. – "Безумно храбрый" – значит, использовать свою кровь для ритуала. "Трусливый зверь" – воспользоваться чужой, – пробормотал он. – Два варианта дают разные третьи награды. Жаль, результат скрыт – придётся гадать. Гуманитарные науки никогда не были сильной стороной Фэн Му, но, похоже, он понял суть. – Так что выбрать – человека или зверя? – Если рассуждать здраво, чужая кровь – комфортнее. – Но мне же не кого убивать... Не стану же я выбирать жертву случайно? Я ведь не настолько безумен? Мысли неудержимо катились по наклонной. Фэн Му шагал, ведя внутреннюю борьбу – человек или зверь? Вот в чём вопрос. Через 10 минут он оказался у велопарковки, уставившись на своего "железного коня", верно служившего три года. – Человек или зверь – потом. Сначала надо сожрать полкило железа. Велосипед – вот он, готовый "продукт". Какую же часть проще переварить? Он разглядывал велосипед с нездоровым интересом: Цепь – слишком жирная. Рама – костистая, жёсткая. Тормозные ручки – проржавели. Колёса – острые спицы застрянут в горле. Велосипед: "???" Ещё 30 минут – и измученный велосипед, поскрипывая, доставил Фэн Му к хозмагу. Оставленный у входа, он дрожал на ветру, будто бы от страха. Но Фэн Му чувствовал, будто зашёл не в магазин железяк, а в гастроном. На полках лежали не бездушные металлические предметы, а изысканные деликатесы. – Хозяин, что будет повкуснее? – вырвалось у него. – Чего? – продавец-лысый середнячок подумал, что ослышался. – Ну, самое мелкое, округлое, без острых углов. Такое есть? Продавец нерешительно достал горсть металлических шариков: – Вот такие? Глаза Фэн Му загорелись: – Да! Именно! Не будут царапать зубы... то есть руки! Продавец сомневался: – Сколько штук? – Взвесьте мне полкило. Продавец опешил – впервые кто-то покупал товар на вес. Пока тот взвешивал, Фэн Му машинально схватил с полки молоток-гвоздодёр. Компактный – идеально прятался в рукаве. Продавца насторожил странный клиент, но он лишь молча принял деньги, упаковав покупку в чёрный пакет. Довольный Фэн Му сунул добычу в рюкзак, вскочил на велосипед (который, казалось, вздохнул с облегчением) и помчался прочь. Дорога туда заняла полчаса, обратная – всего двадцать минут. Ветер свистел в ушах – это был вопль спасённого "железного коня". Фэн Му поставил велосипед на парковку и, не заходя в аудиторию, бродил по территории школы. – Железо готово. Теперь кровь, – бормотал он. Решение ещё не созрело – своя или чужая? Но это не мешало заранее спрятать в рукаве оружие и невольно заглядывать в самые укромные уголки кампуса. Не находя в закоулках одиноких студентов, Фэн Му одновременно испытывал и разочарование, и облегчение.