Запах спиртного пропитал комнату насквозь; тяжелый, застоявшийся воздух, казалось, обрел плотность. Клубы табачного дыма висели в пространстве едкой белесой пеленой, не желая рассеиваться. Мужчина с запущенной щетиной на лице бессильно полулежал на диване, бессмысленно уставившись в высокий потолок.
Гилдерой Локхарт не выходил из этой добровольной тюрьмы уже почти месяц.
«Тук-тук».
Внезапно со стороны окна донесся глухой стук клюва о стекло.
Гилдерой пришел в себя и медленно повернул голову на звук.
За окном, часто-часто хлопая крыльями, зависла сова с довольно изящным окрасом.
— Неужели… уже рассвело? — Хрипло пробормотал он. Чувство времени у Гилдероя давно притупилось. Он наугад сгреб с журнального столика несколько монет.
Распахнув створку, Локхарт выхватил газету из сумки, прикрепленной к лапе птицы, и взамен впихнул в мешочек целую горсть мелочи.
— Уи-и! — Сова едва не рухнула вниз от неожиданного веса, но Гилдерой даже не взглянул на нее. Он захлопнул окно и вернулся на диван.
— Так, посмотрим… ну же, где это? Ага, вот! — Словно одержимый, он грубо перелистывал страницы, пока вдруг не издал ликующий возглас.
«Кавалер ордена Мерлина первой степени Клейн Грин-де-Вальд творит очередное чудо: талант Дитя Магии не знает границ!»
Жирный черный заголовок так и кричал о незаурядности героя статьи.
Взгляд Гилдероя затуманился. На мгновение ему показалось, что он сливается с тем подростком в мантии, что скромно улыбался с газетной полосы.
— Как же хорошо… — прошептал он.
В этом полубреду Гилдерой вспомнил собственное прошлое.
Тогда он тоже купался в лучах безграничной славы.
Весь магический мир безумствовал, зачитываясь его невероятными приключениями, и готов был на всё, лишь бы получить от него крупицу новых откровений.
Он потерял себя в море цветов и аплодисментов.
Но…
Недавний Магический саммит заставил его вспомнить горькую правду.
Он всего лишь невежественный, бесчестный вор!
Когда весть о его позорном бегстве разлетелась по страницам прессы, он закономерно лишился всего, что ему никогда не принадлежало.
Единственное утешение – то, что истинная цена его «подвигов» пока оставалась в тайне.
Иначе вместо пустой квартиры его ждали бы дементоры Азкабана!
Месяц пролетел, словно целая эпоха.
Шквал критики постепенно утих, и о Гилдерое Локхарте просто перестали вспоминать.
Теперь любимцем магического мира стал Клейн Грин-де-Вальд.
Красивый, блестяще одаренный юноша.
Подлинное «Дитя Магии»!
— Если бы я был Клейном Грин-де-Вальдом… как было бы чудесно… — Гилдерой повторял эту фразу с идиотским упорством, словно мантру. Он забыл о своем былом величии, завороженно, словно под гипнозом, глядя на колдографию в газете.
Спустя долгое время он очнулся. С лихорадочным блеском в глазах он схватил лежавшие на столике ножницы и принялся терпеливо вырезать портрет Клейна по контуру.
— Если бы я был Клейном Грин-де-Вальдом… Я и есть Клейн Грин-де-Вальд… Прекрасно. Ха-ха… как прекрасно.
Крепко зажав в ладони клочок газеты, Гилдерой Локхарт бормотал себе под нос, преображаясь на глазах.
Зависть? Ревность? Ненависть? Жажда обладания?
Нет.
Чувства, которые Гилдерой Локхарт питал к мальчишке, разрушившему его жизнь, были гораздо проще и безумнее.
Он просто хотел стать Клейном Грин-де-Вальдом.
Ведь став им, он снова станет обожаемым «Дитя Магии» и вернет себе всё!
В полумраке комнаты Гилдерой Локхарт в очередной раз погрузился в пучину собственных иллюзий.
… …
«Кавалер ордена Мерлина первой степени Клейн Грин-де-Вальд творит очередное чудо: талант Дитя Магии не знает границ!»
Абердо Хэнк читал заголовок «Еженедельного пророка» с такой гордостью, что кончики его седых усов довольно подергивались. Раньше он не питал симпатии к этой беспринципной журналистке Рите Скитер.
Но, похоже, после эксклюзивного интервью с Клейном женщина уловила правила игры.
По крайней мере, последние статьи о мальчике приводили старика в полный восторг.
При этой мысли Абердо Хэнк невольно восхитился собственной прозорливостью.
Если бы не его волевое решение пригласить Клейна в больницу, наперекор всем сомнениям, разве наступили бы такие славные времена?
Хе-хе, теперь слава их учреждения гремит громче прежнего!
Стоило Клейну исцелить третьего по счету пациента, который провел в Больнице магических недугов и травм святого Мунго восемь лет без надежды на выздоровление, как в Британию потянулись больные из-за границы. Все они жаждали попытать удачу у юного гения, Клейна Грин-де-Вальда.
И Клейн действительно оправдывал ожидания.
Пусть в классических методах лечения он, возможно, и уступал некоторым опытным целителям, но его познания в других областях поражали воображение.
Заклятия, зелья, ритуальные молитвы, преобразование магической энергии, медицина маглов…
Настоящий универсал!
«Динь-динь-динь».
Как раз в тот момент, когда Абердо Хэнк погрузился в мечты о блестящем будущем Святого Мунго, в его кабинете трижды прозвонил медный колокольчик.
Абердо очнулся и с легким раздражением нажал на медную кнопку на столе.
— Что случилось, миссис Ночел? Что-то стряслось?
В воздухе соткалось магическое сияние, принявшее форму женского лица. Выражение ее было крайне обеспокоенным.
— Директор, внизу очень необычный пациент.
Абердо Хэнк оживился.
— Необычный? Что там? Драконья оспа? Золотистая сыпь?
— Это… Кровавое проклятие, — глухо ответила миссис Ночел.
— Кровавое проклятие? — Абердо Хэнк на мгновение замер, а затем его лицо посуровело. — Кровавое проклятие – это не болезнь. Мы в больнице такое не лечим.
— Но наш целитель уже принял пациента, — с горькой усмешкой произнесла она. Именно поэтому она, как административный руководитель, сочла нужным лично известить директора.
— Кто?! Кто проявил такую глупость? Он что, учебников не читал? Разве он не знает, что Кровавое проклятие в принципе не считается болезнью и его невозможно исцелить?!
Абердо Хэнк пришел в ярость. Репутация больницы сейчас росла с каждым днем, и брать заведомо безнадежный случай означало навлекать на себя беду.
— Но… целитель, принявший этого больного – крошка Клейн, — миссис Ночел беспомощно развела руками.
Она увидела, как лицо директора в магической проекции сначала вытянулось от удивления, а затем приобрело точно такое же выражение обреченности, как и у неё.
Кто этот наглец, дерзнувший бросить вызов неизлечимому Кровавому проклятию?
А, это крошка Клейн.
Тогда вопросов нет…
— Кхм… — Абердо Хэнк заговорил тоном разочарованного наставника. — Как он мог быть столь неосмотрителен? Сейчас он под пристальным вниманием. Стоит тем, кто ненавидит имя Грин-де-Вальда, зацепиться хоть за малейшую оплошность, и все его былые заслуги будут перечеркнуты.
Пережив «инцидент с Филой Хоуп», он слишком хорошо понимал отношение старой гвардии к Клейну.
— Нет, я должен лично пойти и предостеречь его.
Приняв решение, Абердо Хэнк поднялся и стремительно вышел из кабинета.
Что бы ни думали те старики, в его глазах Клейн Грин-де-Вальд был бесценным сокровищем. И он не позволит ему совершить роковую ошибку!
Обновлено: 15.02.2026