Черные кожаные сапоги гулко стучали по грязным плитам мостовой. Бод жадно вдохнул влажный, затхлый ночной воздух, бросил догорающий окурок и с силой раздавил его подошвой.
Словно это был не окурок, а темный волшебник, с которым ему предстояло столкнуться…
— Бод, ты слишком напряжен, — Крокер, заметив состояние напарника, попытался изобразить беззаботную улыбку.
Хотя на душе у него было не спокойнее, он, по крайней мере, старался сохранять невозмутимость, подобающую элитному мракоборцу Отдела тайн.
— Ты не понимаешь, Крокер. Совсем не понимаешь, — глухо отозвался Бод с предельно серьезным лицом.
Темных волшебников он никогда не боялся. На его счету их было столько, что и не упомнить. Но…
Тот, кто стоял за их спинами?
После этих слов Крокер, собиравшийся подбодрить товарища, замолчал. Саурон. Это дьявольское имя до сих пор было кошмаром для Отдела тайн и всего Министерства магии.
— В этот раз… мы победим… — спустя долгое время Крокер выдавил из себя эти слова, машинально сжимая палочку в руке.
В этот раз они должны победить. Обязаны! Ведь это была битва, которую они не имели права проиграть. Если даже объединенные силы Министерства и прославленных мастеров не справятся, то в этом мире больше не найдется никого, кто смог бы противостоять Саурону…
— Эй вы, чего копаетесь? Министр Корнелиус приказал выступать немедленно! — К Боду и Крокеру подбежала Фелина в очках в золотой оправе. За ее спиной стояли десятки до зубов вооруженных мракоборцев – передовой отряд.
— Идем, — кивнули Бод и Крокер, молча вливаясь в ряды Отдела тайн.
Но прежде чем они успели воспользоваться Порталом, из тени внезапно вышел старик и преградил им путь.
— Мистер Дамблдор? — Бод удивленно моргнул, узнав при неверном лунном свете лицо пришедшего.
Остальные мракоборцы тоже пребывали в замешательстве. По логике вещей, такая фигура, как Дамблдор, должна была находиться вместе с другими мастерами, выступая в роли главного козыря против Саурона.
— Хо-хо, я договорился со своими старыми друзьями, что в этот раз буду действовать вместе с вами, — Дамблдор улыбнулся и, не тратя времени на лишние объяснения, извлек свою причудливую палочку.
— Это… — мракоборцы Отдела тайн опешили, и в их сердцах невольно шевельнулось чувство признательности.
Вот она, истинная воля. Вот она, стать! По сравнению с мистером Дамблдором, который добровольно идет на передовую, министр Корнелиус Фадж, номинально командующий операцией из безопасного бункера в Министерстве, выглядел просто жалко.
Все познается в сравнении. Почему же их министром не мог быть глубокоуважаемый Альбус Дамблдор?
Эх, какое досадное упущение…
— Ребята, не бойтесь, с нами мистер Дамблдор! — Присутствие столь могущественного союзника вернуло им уверенность. Мракоборцы, еще мгновение назад трепетавшие перед встречей с Сауроном, приободрились, ощутив прилив сил.
Дамблдор лишь с улыбкой кивнул, ничего не добавив.
Отряд выдвинулся и через заранее подготовленный Портал переместился в Лютный переулок. Однако то, что они увидели, повергло мракоборцев в шок. Некогда грязный и обветшалый Лютный переулок совершенно преобразился.
Чистый, обновленный, залитый светом огней.
Это… это действительно та самая черная улица, где обитали «сточные крысы» магического мира?
— Я живу в месте куда похуже, — с ноткой зависти пробормотал один из мракоборцев, оглядывая величественные здания и просторные мостовые.
Он и раньше бывал в Лютном, и прекрасно помнил, каким тот был. Что ж, похоже, темные волшебники действительно нашли себе надежного покровителя.
— Оставьте это. Не забывайте о нашей цели, — напомнил Бод. Во что превратился Лютный – не их забота. Задача Отдела тайн заключалась в том, чтобы определить точное местоположение Саурона и взять его под наблюдение, не давая скрыться.
Стоит только схватить главаря, и вся остальная мелкая сошка не будет стоить и выеденного яйца.
— Да, — согласно кивнули мракоборцы и бесшумно двинулись по улице.
Но именно в этот момент случилось непредвиденное…
— Господа! Вы же впервые на нашей Райской улице, не так ли?
— Новые гости! Добро пожаловать! У нас лучшие товары!
— Господин, не слушайте его, наши товары куда качественнее, сами взгляните!
— В честь открытия – грандиозные скидки!
Словно акулы, почуявшие кровь, из ближайших лавок выскочили три-четыре расплывшихся в улыбках приказчика. Не успели Дамблдор и его отряд пройти и пары шагов, как их окружили, наперебой предлагая посмотреть товар.
Дамблдор опешил, а мракоборцы Отдела тайн и вовсе впали в ступор. Что здесь происходит?
— Проклятье! — Прошипел кто-то.
Хотя их было всего несколько человек, у мракоборцев возникло иллюзорное ощущение, что они в плотном окружении. Самые нетерпеливые уже потянулись за палочками, но товарищи их удержали.
Обстановка была неясной, не время лезть в драку.
— Послушайте… — Фелина, как одна из временных руководителей операции, попыталась взять ситуацию под контроль.
Но не успела она договорить, как один из торговцев стрелой метнулся к ней и, словно фокусник, извлек из кармана изящный флакон духов.
— О, прекрасная мисс, прошу вас, не говорите ни слова! Просто почувствуйте этот аромат – новинка нашего магазина!
— Слышите? Ноты жасмина и календулы! Запах продержится больше месяца!
— И не поминайте эти скучные чары. Разве может какое-то «Заклинание аромата» сравниться с нашей уникальной формулой?
— Клянусь небом, это именно то, что нужно каждой женщине!
Волшебники всегда отличались сдержанностью. Даже в моменты радушия существовала незримая грань приличия. Но эти торговцы?
Ни стыда, ни совести, ни границ! В их глазах не было ничего, кроме алчности и подобострастия.
Сказать по правде, у Дамблдора возникло чувство, что его сейчас съедят. За пять минут ему успели предложить три вида средств по уходу за бородой, два состава для смены цвета волос и пять магических «помощников в быту» для пожилых людей.
Несмотря на колоссальный жизненный опыт и повидавший виды разум, старик спасовал перед этим неистовым напором гостеприимства и окончательно перестал что-либо понимать.
Говорили же, что темные волшебники больше не бездельничают и встали на путь исправления. Но, судя по всему, в таком виде они стали куда опаснее, чем раньше.
Обновлено: 15.02.2026