Магическая проекция продолжала крутить хронику преступлений Саурона: чудовища из Адского пламени яростно бушевали в конференц-зале. Видя эту исполненную зла улыбку и сокрушительную мощь, зрители, даже зная об иллюзорности происходящего, невольно затаили дыхание.
Сила!
Вот он, «Владыка» темных волшебников!
Единственным человеком в зале, кто сохранял спокойствие (хотя на лице его читалось явное желание провалиться сквозь землю), был Клейн, сидевший с низко опущенной головой.
Для него эта сцена была сродни публичному чтению личного дневника времен пубертатного периода перед всем классом.
Одним словом – невыносимый стыд.
— Хе.
Дамблдор с неподдельным интересом рассматривал холодное лицо «Саурона» в тумане; его улыбка становилась всё шире. Он незаметно покосился на Клейна и, не удержавшись, похлопал того по плечу.
— Выглядит довольно эффектно.
— Сойдет, — буркнул Клейн, не смея продолжать эту тему.
В этот раз Корнелиус Фадж подставил его по-крупному.
«Ну сжёг я пару вещей, неужели нужно быть таким мелочным?»
Клейн полагал, что если он будет строго сдерживать темных магов и не давать им безобразничать, шумиха вокруг «падения Министерства» постепенно утихнет. Однако он и представить не мог, что Фадж, обычно трусливый до мозга костей, в этот раз проявит небывалую твердость.
Не можешь победить сам – зови толпу. Поразительная находчивость.
Ощущая на себе десятки настороженных взглядов со всех сторон, Клейн почувствовал, как начинает болеть голова.
Если дело дойдет до открытого столкновения, он, конечно, не испугается, но проблем будет выше крыши. Теперь ситуацию не исправит даже отказ от личины Саурона. Ирония судьбы: Волан-де-Морт, которого он втайне отпустил на волю, еще не успел стать главным злодеем, а сам Клейн уже оказался в оппозиции ко всему магическому миру.
Эх, капризы фортуны…
— К этому делу нужно подойти со всей серьезностью.
В этом мире, кроме самого Клейна, только Дамблдор знал истинную личность «Саурона». Честно говоря, он не винил мальчика. Ведь Клейн последовал его совету и сам явился в Министерство «сдаваться».
Но кто мог предугадать, что Корнелиус Фадж, его старый друг, окажется настолько малодушным, что не сумеет ухватиться за шанс, буквально упавший с небес?
— Я полагаю, что простейшим решением было бы прикончить мистера Фаджа и усадить вас в кресло министра, — пока Фадж наверху распинался об угрозе Саурона, Клейн улыбнулся и передал эти слова Дамблдору с помощью магического шепота.
— Заманчивое предложение, — язвительно отозвался старик, заметив ухмылку на лице мальчика.
Разумеется, они оба лишь шутили.
Даже если бы Клейн действительно решил окончательно встать на темный путь, Дамблдор никогда бы этого не допустил. Нынешний Альбус был воплощением добродетели и давно утратил ту мятежную заносчивость, что была присуща ему в юности.
Академический симпозиум, который должен был быть посвящен науке, усилиями Фаджа и его коллег-министров превратился в настоящий «священный поход» против Саурона.
Что и говорить, когда у тебя за спиной толпа, ты можешь позволить себе любой каприз.
Встречая внизу сотни взглядов, полных праведного гнева, старый Фадж испытывал глубокое удовлетворение.
«Наше Министерство не может с тобой сладить? Это не значит, что ты неуязвим. Потягаться со мной решил? Ну-ну…»
Вспомнив лицо Саурона в ту ночь с его едва уловимой усмешкой, министр втайне сжал кулаки.
В этом и заключается прелесть власти.
— Что ж, вопрос о Сауроне пока оставим открытым. Теперь давайте вернемся в рабочее русло.
Достигнув желаемого эффекта, Фадж проявил благоразумие и решил вовремя остановиться. Саммит предназначался для обмена опытом между великими магами; небольшие манипуляции допустимы, но если перегнуть палку, можно легко стать объектом насмешек.
Он не был настолько глуп.
Однако, поскольку угроза Саурона была обрисована слишком уж густыми красками, торжественная научная атмосфера вмиг сменилась гнетущим затишьем. Хоть секция докладов и была объявлена открытой, желающих подниматься на сцену не находилось.
— Хе-хе, профессор Локхарт, сейчас отличный шанс блеснуть. Что, нет желания выйти и поразглагольствовать? — Снейп, намеренно севший вплотную к Гилдерою Локхарту, издал холодный смешок. В его глазах, прикрытых засаленными прядями, мелькнуло презрение.
— Это… а-ха-ха… ну, это как бы… — легкая светская улыбка на лице Гилдероя мгновенно окаменела. Он начал избегать взгляда Снейпа, лихорадочно перебирая цветок в петлице своего пиджака.
Шутите? Выйти сейчас на сцену – значит стать первой мишенью для критики. Он и так изо всех сил старался не привлекать внимания; не хватало только сейчас всё испортить.
«Эта проклятая летучая мышь хочет меня подставить, но я не куплюсь!»
— Кхм, господа магистры, можно начинать… — видя, что зал превратился в стоячее болото, Фадж начал слегка паниковать.
Он хотел, чтобы мир насторожился из-за Саурона, это правда, но конференция должна была продолжаться. Найдется ли кто-нибудь?
Найдется ли хоть кто-то, кто спасет положение и продемонстрирует бесстрашие перед лицом кризиса?
Точно, где Дамблдор?
В такой момент он сидит и медитирует? Выходи же, пришло время для появления «Величайшего Светлого Волшебника»!
— Ш-шух.
В этот момент тихий скрежет отодвигаемого стула привлек всеобщее внимание. Звук донесся из самого центра зала, именно оттуда, где сидел Дамблдор.
Но…
К всеобщему изумлению, первым к трибуне направился вовсе не седовласый старец, а юноша с золотистыми волосами, перехваченными серебряным кольцом.
— Клейн Грин-де-Вальд.
При звуке этого имени взгляды многих магистров переменились. Оставив в стороне всё прочее, решиться выйти в такой момент – это требовало незаурядного мужества!
— Так вот оно, «Дитя Магии», — в глазах Гилдероя Локхарта, наблюдавшего за маленькой фигуркой, поднимавшейся на помост, читалось не только восхищение, но и зависть.
И даже крупица ревности. Будь он на самом деле таким великим, каким хотел казаться, он бы тоже мечтал под прицелом сотен глаз подняться на этот подиум, символизирующий вершину академического статуса. Увы, он не был им. Он был лишь вором, крадущим чужие достижения…
В отличие от бурных внутренних монологов Локхарта, в душе Снейпа сейчас жила только тревога. Разумеется, внешне он выглядел так, будто весь мир задолжал ему огромную сумму денег, и по его лицу невозможно было что-то прочесть.
Но видит небо, он действительно волновался. Теоретически любой, кто вошел в этот зал, мог представить свои исследования. Ведь это был Магический саммит – высшая точка научной мысли, куда приглашали лишь лучших.
Однако Снейп знал: всё не так просто. Особенно для Клейна. Если раньше магический мир просто присматривался к нему, то сейчас, когда все взгляды сфокусировались на нем преждевременно, планка требований вырастет в десятки, если не в сотни раз.
«Клейн, сейчас не лучшее время, ты должен это понимать…», – Снейп вздохнул, но был бессилен что-либо изменить. Ему оставалось лишь смотреть, как Клейн замирает в центре помоста и впервые обращается к магическому сообществу своим собственным голосом.
— Добрый вечер, дамы и господа. Меня зовут Клейн Вир Грин-де-Вальд.
Обновлено: 15.02.2026