Человеческие долги – вещь странная: порой они легки, как перышко, а порой тяжки, словно свинец.
Забрав золото из Гринготтса, Люциус Малфой и Нарцисса Малфой направились прямиком на недавно отстроенную Райскую улицу. Им стоило немалых трудов добиться аудиенции у Карактакуса – того самого счастливчика, что сумел запрыгнуть на борт великого корабля под названием «Саурон».
— Люциус, сколько лет, сколько зим.
Карактакус, который в присутствии Саурона выглядел смиреннее некуда, перед Люциусом держался с безмерным высокомерием.
Он сидел за массивным рабочим столом и лишь вежливо кивнул в знак приветствия. Выражение его лица оставалось безучастным.
У Люциуса Малфоя дернулся уголок рта.
Да, Карактакус Бэрк больше не был тем жалким лавочником, торгующим темными артефактами в Лютном переулке.
Ныне Карактакус Бэрк являлся одним из двух главных помощников, возглавляющих силы темных волшебников под знаменем Тёмного Властелина Саурона.
Власть его была безгранична!
И Люциус Малфой явно не входил в круг тех лиц, ради которых Бэрк стал бы расплываться в улыбке.
— Мистер Бэрк.
Сделав вид, будто не заметили пренебрежения, Люциус и его супруга вели себя в высшей степени учтиво. Сначала они преподнесли заранее подготовленный подарок, и лишь после этого Малфой негромко произнес:
— Мы пришли просить вас об услуге.
— О? — Карактакус скользнул взглядом по изысканному чайному сервизу. После секундного молчания в его глазах блеснула тень удовлетворения. — Что ж, присаживайтесь и рассказывайте.
— Ох… — Супруги Малфой синхронно выдохнули, наконец немного расслабившись.
Этот сервиз был выбран ими с особой тщательностью. Пусть он и не стоил тех тридцати тысяч галлеонов, что предназначались Саурону, цена его всё равно была баснословной.
С владыкой преисподней договориться проще, чем с его чертями.
Карактакус Бэрк был именно таким «чертом» при Сауроне. И прежде чем увидеть хозяина, следовало досыта накормить его слугу.
— Люциус, что за дело привело вас ко мне? — Бэрк вальяжно откинулся в кресле. — Говорите. Если это в моих силах, я подумаю.
В отличие от Эйвери, который имел привычку брать деньги и ничего не делать, Карактакус считал себя человеком принципиальным.
Взял плату – реши проблему. С такой опорой, как лорд Саурон, ему везде оказывали почтение, и обычные трудности не представляли для него преграды.
— Я хочу видеть лорда Саурона, — не тратя времени на лишние слова, Люциус прямо изложил суть дела. Голос его звучал предельно осторожно.
Саурон, при всей своей мощи, предпочитал оставаться в тени. Если Карактакус заподозрит неладное, проблем не оберешься.
— О, вот как, — к удивлению малфоев, Бэрк ничуть не поразился.
Люциус был далеко не первым, кто пытался через него навести мосты к Тёмному Властелину. Однако эти люди были слишком наивны.
Неужели они думали, что горстка золота позволит им лицезреть истинный лик Владыки?
Карактакус тихо усмехнулся и едва заметным движением отодвинул от себя поднос с сервизом.
— Боюсь, здесь я бессилен.
— Мистер Бэрк, что это значит? — Люциус и Нарцисса не на шутку встревожились. Было не страшно, когда Карактакус Бэрк принимал дары, страшно было, когда он начинал их возвращать.
Если они не смогут даже встретиться с Сауроном, то как они обеспечат покровительство роду Малфоев?
— Лорда Саурона здесь нет. Министерство магии ищет его, мы тоже его ищем, но никто не знает, где он находится. Поэтому я не могу помочь. Люциус, прошу вас, уходите.
Это была не шутка. Кто знает, не стал ли Люциус Малфой шпионом Министерства? Бэрк не собирался искушать судьбу.
Старик был слишком проницателен. Он прекрасно понимал, кому обязан своим нынешним положением. Дав клятву на Золотом кубке царя Месопотамии, он неразрывно связал свои интересы с интересами Саурона. И вредить самому себе он не намерен.
— Мистер Бэрк, у нас нет дурных намерений! — Голос Нарциссы дрогнул, став выше и резче.
Пусть муж и не говорил ей всего прямо, она слишком хорошо понимала их бедственное положение. Эта умная женщина кожей чувствовала приближающуюся опасность.
Саурон был их последней соломинкой. Кто еще, если не он, сможет защитить Малфоев? Министерство?
— Я знаю, миссис Малфой. Я верю в вашу искренность, но господина действительно нет. Как я и сказал: его ищут все, но не нашел никто. — Бэрк хохотнул и демонстративно поднял чашку чая. Смысл жеста был очевиден: аудиенция окончена.
— Вы не можете так просто… — Нарцисса хотела было продолжить, но ее резко прервал Люциус, чье лицо стало мертвенно-бледным.
— Довольно, Нарцисса. Не говори больше ничего. Идем.
Люциус кипел от ярости, но он понимал: ссориться с Карактакусом Бэрком сейчас смерти подобно.
Он поднялся, не забирая подарка. Взяв чемодан и подхватив жену под руку, он направился к выходу.
Бэрк провожал их ироничным взглядом. Но не успели они переступить порог, как в сознании Карактакуса внезапно зазвучал голос, который он не слышал уже очень давно. От неожиданности он потерял всё свое спокойствие и буквально подскочил в кресле!
— Да… Да, мой господин. Я понял.
Люциус и Нарцисса в недоумении обернулись.
Их взору предстал Карактакус, который всего мгновение назад вел себя как небожитель, а теперь смиренно склонил голову, бормоча в пустоту:
— Будет исполнено, Владыка.
Прервав ментальную связь, Бэрк выглядел озадаченным. Он не понимал, почему среди множества просителей Владыка выбрал именно эту чету для посещения тайного дворца на Райской улице.
— Люциус, Нарцисса, друзья мои! — Лицо Бэрка мгновенно озарилось дружелюбной улыбкой. Искусство приспособленчества было его главным талантом: раз Тёмный Властелин выделил этих двоих, заноситься больше не стоило. — Вам несказанно повезло. Владыка согласился встретиться с вами.
— Что?! — Люциус Малфой не поверил своим ушам. Однако вместе с радостью пришел и леденящий ужас. Неужели каждый их шаг был под надзором Саурона?
«Берегись, друг мой. Глаза Саурона следят за каждым углом этой улицы, и никто не скроется от взора Повелителя Тьмы…», – Люциус вздрогнул, вспомнив слова одного из гоблинов Гринготтса.
— Прошу вас, — не давая им опомниться, Бэрк выудил из кармана два чистого золота жетона.
Значки имели форму щита, на лицевой стороне которых красовался жуткий череп. Глазницы и челюсть скелета оплетали цветущие розы, а на лбу был выгравирован загадочный символ: треугольник, круг и вертикальная черта, вместе напоминающие всевидящее око.
— Мысленно произнесите «Да здравствует Тёмный Властелин», и вы окажетесь перед тем, кого ищете. И помните: будьте предельно смиренны.
Карактакус отступил на шаг, объяснив принцип работы портала. Люциус и Нарцисса, сжимая в руках значки с розой и черепом, обменялись напряженными взглядами.
Секунда – и они растворились в воздухе.
— Что ж, удачи вам, — усмехнулся Карактакус, возвращаясь на свое место. Он не был уверен, увидит ли их снова. В конце концов, помыслы лорда Саурона всегда были неисповедимы.
Обновлено: 15.02.2026