«Орден Мерлина», чье полное официальное название звучит как «Орден Мерлина Британской империи», имеет три степени и является высшей наградой в магическом сообществе Европы.
Те, кому довелось стать его кавалерами, неизменно были волшебниками, внесшими колоссальный вклад в развитие магического мира. К примеру, Альбус Дамблдор – обладатель ордена Мерлина первой степени.
В обычных обстоятельствах одна лишь модификация заклинания ни в коем случае не могла послужить поводом для вручения награды; даже для низшей, третьей степени, этого было бы недостаточно. Однако Клейн усовершенствовал не рядовое проклятие, а исцеляющее заклинание – магию, широкое распространение которой принесет пользу абсолютно каждому волшебнику!
Если подобный вклад не заслуживал медали, то справедливости в этом мире попросту не существовало.
— Настоящий гений, Дамблдор. Я имею в виду – его талант может превосходить даже способности Того-Кого-Нельзя-Называть!
Профессор Флитвик, возбужденно размахивая помятым листком пергамента, обратился к Дамблдору, сидевшему за своим массивным столом.
В одиннадцать лет усовершенствовать исцеляющее заклинание – подобного подвига не совершал еще никто!
— Полноте, Филиус, я обязательно передам результаты исследований мальчика в Министерство магии, — ответил Дамблдор. Облаченный в глубокие пурпурные одежды, он с легкой обреченностью посмотрел на старого друга и взмахом палочки наколдовал тому чашку сладкого медового чая.
— Не стоит, у меня скоро занятия. Оставлю это здесь, и не забудьте написать в Министерство.
С помощью «Заклятия левитации» профессор Флитвик заставил пергамент перелететь на стол директора, вежливо отказавшись от приторно-сладкого напитка. Когда он ушел, Дамблдор задумчиво уставился на измятый листок; в его карих глазах под очками-половинками промелькнула тень улыбки.
— Дамблдор, вы играете с огнем, — раздался густой голос со стены.
Это заговорил портрет Дайлис Дервент, третьей по счету директрисы Хогвартса, в свое время окончившей Когтевран – факультет, славящийся мудростью.
— Ха! Мальчишка – истинный слизеринец, и я не вижу в нем ни малейшей опасности, — подал голос Финеас Найджелус Блэк. В его тоне сквозила безмерная гордость за свой факультет и явное восхищение Клейном.
Гении всегда принадлежат Дому Змеи!
— Блэк, полагаю, вы забыли историю Тома. Чем талантливее человек, тем большую угрозу он представляет, пав во тьму, — Армандо Диппет нахмурился, и лицо его потемнело. Будучи предшественником Дамблдора на посту директора, он до сих пор винил себя за то, что не сумел распознать черные амбиции Волан-де-Морта.
— Никто не может отрицать, что Том добился великих свершений, пусть даже они были ошибочными! — Холодно фыркнул Финеас Блэк, не желая уступать ни пяди.
— Директора, помните о своих обязанностях. Сейчас школой управляет Альбус Дамблдор, и мы можем лишь давать советы.
Видя, что перепалка между Дайлис Дервент, Финеасом Блэком и Армандо Диппетом грозит перерасти в настоящий скандал, Декстер Фортескью, один из первых директоров, сухо кашлянул и бесцеремонно оборвал их.
— Не беспокойтесь, Клейн – не такой ребенок, как Том, в этом я уверен. Но все же… — Дамблдор улыбнулся, глядя на портреты, и внезапно вспомнил слова, сказанные ему Распределяющей шляпой. — …Директор Диппет прав в одном: мы действительно не можем позволить себе вырастить еще одного «Тёмного Лорда».
…
— Я пришел к директору Дамблдору, он сам меня пригласил.
После ужина, закончив учебный день, Клейн поднялся к кабинету директора на восьмом этаже и обратился к двум каменным горгульям, охранявшим вход.
— Директор Дамблдор предупреждал об этом. Проходи, — каменные стражи не выказали удивления и послушно расступились, открывая тяжелую деревянную дверь.
— Благодарю, — вежливо кивнул Клейн и уверенно вошел внутрь. К его удивлению, самого Дамблдора в кабинете не оказалось.
— Дитя, ты пришел. Подойди же поближе, дай мне на тебя взглянуть.
Едва он переступил порог, со стены донесся мягкий голос. Клейн обернулся: все портреты бывших директоров пристально наблюдали за ним, а заговорившим оказался старик с вьющимися каштановыми волосами.
— Здравствуйте, господа директора, — Клейн отвесил легкий поклон.
— Ха! Не зря ты учишься на Слизерине. Модифицировать заклинание в столь нежном возрасте… я чрезвычайно тобой доволен! — Финеас Блэк поглаживал холеную бородку, и в его глазах светилась искренняя гордость.
Хотя он и считался самым непопулярным директором в истории школы, к ученикам своего факультета он всегда проявлял повышенную заботу и участие, напоминая тех старомодных дедов, что без памяти обожают своих внуков.
— Директор Блэк, для меня большая честь учиться на факультете Слизерин, — ответил Клейн с самым смиренным видом, не упустив возможности тонко польстить Дому Змеи.
Как и ожидалось, улыбка на лице портрета стала еще шире.
— Кхм-кхм!
Заметив, что старый и малый слизеринцы вот-вот пустятся в бесконечный обмен любезностями, Дайлис Дервент сухо кашлянула и кончиком своей толстой палочки указала на стол Дамблдора.
— Мальчик мой, Альбус отлучился по делам, но скоро вернется. Учебный день был долгим, верно? Думаю, ты мог бы присесть в его кресло и немного отдохнуть. — Она сделала паузу и добавила с улыбкой:
— Если тебе повезет, ты даже сможешь найти в его ящике какие-нибудь сладости.
— Благодарю, но это было бы крайне неучтиво. Я подожду здесь, — Клейн инстинктивно почувствовал запах ловушки и без малейших колебаний отказался.
— Э-э… — Дайлис Дервент на мгновение лишилась дара речи, явно не ожидая такого отпора.
Все шло совсем не так, как она себе представляла.
— Тогда взгляни на книги. У Дамблдора богатейшая частная библиотека. Я слышал, ты умный ребенок; некоторые из этих томов помогут тебе лучше совладать с твоим врожденным талантом. Не бойся, Альбус не станет тебя винить, — заговорил портрет, висевший первым слева. На лице старика застыла благообразная улыбка, и, поймав заинтересованный взгляд Клейна, он даже заговорщицки подмигнул.
«О, так вот где зарыта собака…»
Внешне Клейн изобразил воодушевление, хотя внутри оставался абсолютно спокоен. Незаметно окинув взглядом стол директора, он заметил там несколько толстых книг, разбросанных в кажущемся беспорядке.
«Как неоригинально», – холодно усмехнулся он про себя и подошел к книжным полкам.
Разумеется, помимо обычных фолиантов по заклинаниям и алхимическим рецептам, на полках скрывались пять настоящих книг по Темным искусствам.
Намерения были очевидны – это проверка.
Будь Клейн обычным одаренным одиннадцатилетним ребенком, «капкан» Дамблдора нельзя было бы назвать примитивным. Но, к несчастью для директора, Клейн им не был.
Впрочем… так даже лучше.
Просчитав все варианты, Клейн позволил уголкам губ слегка приподняться. Под пристальными взорами бывших директоров он демонстративно проигнорировал обычную магическую литературу и коснулся черного корешка, стоявшего в самом углу.
Обновлено: 23.01.2026