Из-за обморока Чжан Синянь была вынуждена соблюдать постельный режим в течение полумесяца, и все это время князь Цзин оставался верен своим привычкам. Каждый день он навещал трех беременных женщин на заднем дворе, по-прежнему проводя больше всего времени с Чжан Синянь и иногда даже сопровождая её за обедом.
Чжан Синянь любила брать князя Цзина за руку, направляя её, чтобы он мог погладить её становящийся все больше живот, и рассказывала ему о нерожденном ребенке. Каждый раз, когда князь приходил, его взгляд смягчался при виде её беременного живота.
Однако это благополучие длилось недолго. Как раз к празднику Середины Осени, пятнадцатому числу восьмого лунного месяца, И Линсюань удалось успешно вернуть себе благосклонность. С этого момента все внимание князя Цзина переключилось на неё, а частота его визитов к Ли Юйвэй, наложнице Чэнь и Чжан Синянь постепенно пошла на спад.
— Сука! Вечно использует свои лисьи уловки! — боковая супруга Лю, услышав новости, в ярости разбила чайный сервиз.
Путь, которым И Линсюань вернула себе расположение, был тем, чего никто не мог вообразить. На этот раз вместо того, чтобы подносить удивительные и диковинные вещицы, как раньше, она предложила батат.
Именно батат! Эта эпоха была похожа на династию Сун — время, когда такие культуры, как батат, картофель, кукуруза и томаты, еще не были завезены (в реальности это произошло лишь при династии Мин). Однако батат обладал уникальными преимуществами: он был неприхотлив и давал чрезвычайно высокие урожаи, процветая как на песчаных, так и на горных почвах.
Появление батата означало, что многие простые люди больше не будут страдать от голода, смогут набить желудки и избежать голодной смерти. Вклад И Линсюань в распространение этой культуры был великим достижением. Князь Цзин, не колеблясь, наградил её множеством драгоценных даров и оставался в её покоях три ночи подряд.
Чжан Синянь тоже на мгновение оцепенела, услышав, что И Линсюань «произвела на свет» батат, подумав, что у той может быть какая-то магическая система. Но при ближайшем наблюдении это не подтвердилось. Оставалось только одно объяснение: И Линсюань могла снарядить флот и отправиться за море. Впрочем, все это было лишь воображением Чжан Синянь; правду знала только сама И Линсюань.
В обеденное время среди подаваемых блюд оказались бататовая каша и вареный батат. Говорили, что князь Цзин специально поручил кухне тщательно приготовить их, чтобы все женщины на заднем дворе могли оценить вкус.
— Госпожа, этот батат и правда вкусный? — спросила Юй Шу, с любопытством разглядывая клубни.
Юй Цинь тоже наклонилась посмотреть.
— Разве его не называли «сладким картофелем»? Почему он внутри белый?
Чжан Синянь дала каждой попробовать по кусочку вареного батата, а также оставила немного для няни Ань и Юань Бао.
— Его называют сладким картофелем, потому что кожица у него красная, наложница И упоминала об этом раньше. Попробуйте все, он очень хорош на вкус.
Сладкий, немного суховат, но все же очень приятный.
— Я слышала от наложницы И, что его также можно перемалывать в муку, делать лепешки и паровые булочки, и урожайность у него необычайно высокая. Пока в нашей Великой династии Цзинь будут сажать больше батата, ни один простой человек больше не будет голодать, — сказала Чжан Синянь с улыбкой.
В те времена, помимо пшеницы, риса и нескольких других зерновых, казалось, не было ничего другого, что могло бы служить основным продуктом питания. Однако появление батата изменило ситуацию. Высокая урожайность этой культуры была великим благословением для народа, позволяя людям насытиться!
— Хорошо сказано. — Внезапное замечание князя Цзина по-настоящему напугало Чжан Синянь.
— Ваше Высочество, почему вы нашли время прийти сегодня? — Чжан Синянь встала, переполненная радостью, но её взгляд невольно метнулся к Юань Бао, стоявшему у двери.
То, что князь Цзин вошел в комнату без объявления, сулило неприятности, если бы она или её служанки сказали что-то неуместное, что князь мог подслушать. Похоже, ей придется позже как следует проинструктировать Юань Бао: если он не может объявить о визите, он должен хотя бы подать сигнал.
Князь Цзин мягко придержал Чжан Синянь, которая собиралась подняться и поклониться, и тихо сказал.
— Разве мы не договаривались, что я буду приходить обедать с тобой каждый день? Я был по-настоящему занят и не мог вырваться последние несколько дней, но теперь, когда наконец появилось свободное время, я, естественно, поспешил к тебе.
Сияющая Чжан Синянь быстро пригласила князя Цзина сесть и велела слугам принести еще одну пару палочек.
— Тогда эта служанка велит приготовить приборы. Пожалуйста, присаживайтесь, Ваше Высочество, и пообедайте с этой служанкой. Этот батат, который люди старшей сестры И нашли, особенно вкусный: мягкий, нежный и сладкий. Ваше Высочество должны попробовать.
Князь Цзин слегка улыбнулся уголком рта, а затем вдруг тихо спросил.
— Ты и правда думаешь, что батат, найденный госпожой И, — это хорошо?
Чжан Синянь на мгновение замерла, в замешательстве посмотрела на князя Цзина, затем медленно кивнула и сказала.
— Да, я слышала, что этот батат не только обладает поразительно высокой урожайностью, но и очень приятен на вкус. Если его широко распространить и сажать по всей нашей Великой династии Цзинь, это наверняка полностью решит проблему голода. К тому времени никто в мире не будет страдать от нехватки еды. Естественно, это лучшее, что можно сделать — позволить простым людям набить желудки и жить в мире и довольстве.
В любую эпоху всегда были люди, страдающие от голода. И Линсюань по-настоящему засияла в это время; хотя её изначальным намерением было лишь вернуть благосклонность князя Цзина, её вклад принес реальную пользу бесчисленному количеству голодающих. Уже за одно это И Линсюань заслуживала огромного уважения.
Чжан Синянь знала, что у неё самой не хватит мужества изменить целую династию. Она была эгоистичным человеком, желающим лишь жить в покое. То, что сделала И Линсюань, требовало огромной смелости и решимости, которых Чжан Синянь недоставало. Поэтому она чувствовала огромное восхищение этой храброй соотечественницей. Пользу батата нельзя было отрицать, и Чжан Синянь искренне признавала это благо.
— Ты совсем не похожа на других женщин на заднем дворе. С тех пор как наложница И представила батат... Включая главную супругу, каждый человек, которого этот князь видел, твердил, что батат — это дрянь, и что наложница И наверняка замышляет недоброе, предлагая это.
Эти женщины на заднем дворе происходили из хороших семей; они не видели жизни тех, кто борется за выживание просто ради тепла и еды. Они не были свидетелями трагических сцен, когда люди вынуждены продавать детей от голода. Их взор был ограничен лишь собственными честью, позором, выгодами и потерями, а также князем Цзином. Поэтому им было суждено никогда по-настоящему не понять мыслей князя.
Чжан Синянь почесала щеку, не зная, как ответить на слова князя Цзина. После минутного колебания она сказала.
— Возможно, это потому, что эта служанка голодала в детстве, поэтому я понимаю, как это ужасно — быть голодной. Урожайность батата так высока; один клубень может спасти жизнь. Так что батат действительно важен для простых людей; он поможет им навсегда распрощаться с муками голода. Ваше Высочество, как императорский принц, вы несете неизбежный долг заботиться о благе народа. Не обращайте внимания на то, что говорят другие; батат, который принесла старшая сестра И, — это просто благо.
Князь Цзин пристально посмотрел на Чжан Синянь, его глаза заискрились ярким светом. Спустя долгое время он внезапно разразился смехом. Чжан Синянь действительно была уникальной; она на самом деле смогла понять его сокровенные мысли.
Князь Цзин знал намерения И Линсюань при представлении батата. Хотя она снова начала ему нравиться, в этом не было много искреннего чувства. Однако Чжан Синянь была совершенно иной. Нескольких слов, сказанных сегодня, было достаточно, чтобы продемонстрировать широту её взглядов, столь отличных от кругозора женщин заднего двора. В этот момент князю Цзину показалось, что его душа нашла созвучного спутника. Он смотрел на Чжан Синянь, и его сердце слегка дрогнуло.
Чжан Синянь не понимала, почему князь Цзин смеется, но, видя его таким счастливым, улыбнулась в ответ, положила ему в тарелку еды и принялась за свой обед. Её желудок уже давно урчал, пока она была так увлечена разговором.
Пообедав с Чжан Синянь, князь Цзин не ушел; вместо этого он взял её за руку, и они вместе прилегли отдохнуть днем. К тому времени, когда Чжан Синянь снова проснулась, князь Цзин уже давно ушел.
— Госпожа, из кухни прислали молочный пудинг. Хотите немного? — няня Ань помогла Чжан Синянь подняться, затем принесла миску пудинга, источающего сладкий молочный аромат.
Почувствовав этот запах, Чжан Синянь ощутила, как у неё потекли слюнки. Она быстро кивнула; с тех пор как она забеременела, это была её любимая еда. Миску с пудингом тут же поставили перед ней. Предвкушая удовольствие, она отправила ложку в рот, но брови Чжан Синянь немедленно сошлись на переносице. Почувствовав неладное, она быстро выплюнула пудинг.
Возможно, это был «золотой палец», дарованный свыше; хотя у Чжан Синянь не было ни магического пространства, ни системы, её чувства вкуса и обоняния были гораздо острее, чем у обычных людей. Конечно, это могло быть и следствием беременности. Эта миска пудинга действительно пахла очень сладко, но на вкус была с легкой горчинкой, чего не случалось раньше. Чжан Синянь могла подтвердить: в еду определенно что-то подмешали.
— Госпожа? — няня Ань подумала, что это приступ утренней тошноты, и поспешила похлопать её по спине.
Чжан Синянь махнула рукой, её лицо стало суровым, она указала на миску.
— Няня, в это что-то подсыпали.
Няня Ань сильно вздрогнула. Она быстро понюхала пудинг, решив, что ничего не чувствует, а затем едва прикоснулась к нему языком.
— Госпожа, вы уверены? — няня Ань ничего не почувствовала и спросила с сомнением.
Чжан Синянь кивнула.
— Уверена. Я правда почувствовала в нем горечь. Я сейчас беременна и не могу позволить себе никакой неосторожности. Няня, возьми эту миску и тихо найди доверенного врача. Пусть он тщательно проверит, что именно там находится.
Обновлено: 18.02.2026