- Хм… Превосходно.
Седовласый старик, сидевший на диване, кивнул, держа в руке алый магический меч.
- Настоящий магический меч А-ранга. Я принёс его в качестве подарка на день рождения маршала.
- Какой щедрый подарок, полковник. Я не могу принять такую вещь.
Обычно на день рождения такого не дарят.
- Тогда я предложу что-нибудь другое.
- Нет, я возьму.
Если бы он отказался, я бы смог оставить его себе…
Впрочем, такой меч захочет любой, кто служит в армии.
- Пожалуйста… Маршал, так кто такой этот Зигвальд Александер?
У такого дорогого подарка была своя причина.
- Зигвальд, значит… Это человек, окончивший лучшую в стране магическую школу с отличием. Он был лучшим среди Славного 50-го выпуска - самого сильного за всю историю, когда одновременно поступили отпрыски знатных магических родов, а также ученики влиятельных мастеров. Говорят, он настолько превосходил всех, что остальные могли бороться лишь за второе место.
Ещё одно впечатляющее звание.
- Зигвальд ведь простолюдин? Как дворяне это стерпели?
- Он был настолько выдающимся. Ещё во время учёбы он получил квалификацию государственного алхимика и государственного мага пятого класса.
Студент получил государственную квалификацию.
Да ещё и пятый класс в самых сложных областях - алхимии и магии…
- Должно быть, он очень популярен.
Любой захотел бы его заполучить.
Даже мы были бы рады такому студенту.
- Невозможно. Он - любимчик той ведьмы.
Ведьма столицы, Клаудия Цеттель.
- Почему такой человек оказался у нас?
- Всё просто. Он не мог работать в команде с другими. Ну, как говорится, гении одиноки.
Я слышал, что он устроил неприятности и был сослан, но неужели это правда?
- Неужели всё так серьёзно? Мой подчинённый, чья родственница работает в филиале Рита, говорит, что он компетентен и обладает хорошими человеческими качествами.
Правда, по словам Лутца, та родственница - девушка настолько добрая, что за неё становится тревожно, так что и её оценка может быть сомнительной.
- Я знаю об этом лишь понаслышке. Но, похоже, у него действительно был конфликт с Семьёй Древес.
Семья Древес… одна из великих аристократических семей этой страны.
И дом главы Ассоциации магов.
- Древес… Это даже для той ведьмы будет непросто.
- Вероятно. Может, поэтому она и отправила его к вам, чтобы он переждал?
Защитила своего лучшего ученика, значит.
Но это означает, что, как только всё уляжется, она намерена вернуть его в столицу.
- Хотелось бы, чтобы Зигвальд остался в Рите.
Его алхимические навыки не вызывают сомнений, а недавно, во время пожара, он, говорят, блестяще потушил его с помощью магии.
- Кто знает… Если твои слова верны, то его личность не настолько уж и испорчена. В таком случае, другие города могут подумать, что его репутация пострадала несправедливо из-за конфликта с Древесами.
Значит, и другие филиалы Ассоциации алхимиков захотят заполучить Зигвальда.
Нет, и Ассоциация магов тоже.
И другие дворяне могут попытаться сделать его своим придворным магом.
- Нужно что-то предпринять…
- Ну, постарайся. Ты ведь скоро встречаешься с той ведьмой?
У меня назначена встреча.
- Да. Скоро уже время… Я откланяюсь.
Я встал, поклонился и вышел из комнаты.
◆ ◆ ◆
Когда полковник из Рита ушёл, я снова вынул меч из ножен и поднял его.
Рукоять и ножны были украшены, создавая красивый меч, но перед этим завораживающим клинком, наполненным алой магией, всё это теряло смысл.
- Хм… А-ранг, говоришь.
Мне кажется, он превосходит этот уровень.
Возможно, потому что это подарочный экземпляр, в нём не так много магической силы, так что как боевой меч он не самого высокого качества.
Но чистота его магии просто запредельна.
Я видел много магических мечей, и сам являюсь магом, поэтому понимаю - такого чистого магического меча я не видел никогда.
- По моему положению, я должен заказывать множество боевых мечей для северного фронта, но…
Позволит ли та ведьма это?
В мире магов отношения между учителем и учеником абсолютны.
Даже я, перешагнувший пятидесятилетний рубеж, до сих пор не могу перечить своей девяностолетней наставнице.
А для сироты Зигвальда она, должно быть, как мать.
- Как и думает полковник, я тоже хочу заполучить этого парня… Хм, придётся понадеяться на внучку.
Я встал и взял телефон на столе.
И набрал номер.
- Да, это штаб-квартира Ассоциации алхимиков.
После гудков послышался молодой женский голос.
- Адель? Это твой дедушка.
- Дедушка? Что случилось? Если это по личному делу, то прошу звонить после работы.
Всё такая же холодная внучка.
- Ты ведь переводишься в Рит? Я подумал, что у тебя не будет времени.
- Что? Так зачем вы звоните? Я ведь на работе.
Действительно холодный ребёнок.
- У тебя есть время сегодня вечером?
- Разве вы сами только что не сказали, что у меня нет времени? Мне нужно собирать вещи и готовиться к переезду, так что нет.
Милая внучка, но эта её отстранённость - единственный недостаток.
- У меня есть важный разговор. К тому же, я уже стар. Если ты уедешь в Рит, мы можем больше и не увидеться.
- Что вы такое говорите… Ладно, хорошо. Я найду время.
Вздох…
- Прошу тебя. Как закончишь работу, дай мне знать. Сходим куда-нибудь поесть.
- Хорошо. Тогда до связи.
Адель повесила трубку.
- Какая она немногословная…
Ну да ладно.
Не знаю почему, но, похоже, Зигвальд сам пригласил Адель. Остаётся лишь надеяться, что всё пройдёт гладко.
Позже я поужинал с Аделью, но она, как обычно, была с каменным лицом и держалась отстранённо.
Но на прощание она подарила мне подарок на день рождения, и я подумал, что она всё-таки добрый ребёнок.
◆ ◆ ◆
На следующий день после пожара был выходной.
Я сидел и записывал рецепты для Эрики.
Вдруг раздался стук.
- М?
- Эй, Зиг, пошли гулять!
Из-за двери вместе с громким стуком донёсся весёлый голос Леоноры.
- Меня нет дома.
- Да ладно, я же знаю, что ты там. Открывай.
Я встал, подошёл к двери и открыл её.
На пороге стояла Леонора, как всегда, с глуповатой улыбкой на лице.
- Что-то нужно?
- Я пришла пригласить тебя на свидание, а то ты в выходной сидишь дома.
- Свидание? Хочешь куда-то сходить?
У меня планов нет.
- Пойдём на рынок. Моя жёнушка собирается испечь сладости, нужно купить продукты.
Вот оно что…
- Подожди немного. Я как раз записывал рецепты, так что заставим твою жёнушку приготовить что-нибудь, - сказав это, я вернулся в гостиную за тетрадью.
- А, божественное откровение, да? Есть что-нибудь вкусненькое?
- Хм-м… Хелен, как думаешь, что лучше?
- Фунтовый кекс.
Это просто.
- Тогда его. Леонора, пойдём.
- Будьте моим эскортом.
Эскортом…
Кстати, Леонора ведь благородная девица.
Я совсем забыл об этом, потому что она всегда улыбается и дурачится.
- Я занят эскортом Хелен.
- Какой ты бесчувственный… Всё-таки муж-тиран.
С твоей удобной жёнушкой мы как раз дополняем друг друга.
- А ты что умеешь делать?
- Как грубо… Что ж, тогда я предложу вам свой лучший чай. Высший сорт из Империи.
Не знаю такого.
И я, человек, не разбирающийся в таких тонкостях, всё равно разницы не почувствую.
Мы сходили на рынок за покупками, а потом наслаждались чаепитием у Эрики дома.
Я остался у неё и на ужин, а потом вернулся к себе.
Приняв ванну, я наслаждался последним удовольствием выходного дня - виски в полутёмной спальне.
- Господин Зиг, как вам этот город? - спросила Хелен.
- Никак.
- Ну, должно же быть какое-то мнение.
- Правда, никакого. Хорошо в городе, плохо в деревне… смутно, но я всегда так думал ещё с прошлой жизни. Но когда я приехал сюда, то понял, что нет разницы между деревней и городом. Где бы я ни был, в моей душе ничего не меняется.
- И это хорошо?
Кто знает?
По крайней мере, кажется, что не плохо.
- Кто знает?
- А как вам новое место работы?
- Оно неплохое.
Это я могу сказать с уверенностью.
- И госпожа Эрика, и госпожа Леонора - хорошие люди.
И глава филиала тоже.
- Я вспомнил, как кто-то когда-то сказал мне: "Неважно, куда ты идёшь, важно - с кем". И это действительно так.
Эрика и Леонора - весёлые и добрые девушки.
У них есть стремление к росту, но они не из тех, кто пойдёт по головам.
К тому же, у них покладистый характер, так что они пропускают мимо ушей мои резкие слова.
Работать в таком месте - это хорошо.
Да и если Хелен рядом, мне больше ничего не нужно.
- Вы выглядите счастливым.
- Думаешь?
- Да. Даже сегодня, в выходной, вы наслаждались чаепитием с коллегами. Раньше о таком и подумать было нельзя.
И то верно…
У меня никогда не было друзей, и я никогда не ходил никуда с коллегами - такова была моя жизнь в обоих мирах.
- Неужели я счастлив?
- Разве вы не понимаете?
Хелен посмотрела на окно.
В полутёмной комнате, освещённой лишь непрямым светом, оно было похоже на зеркало.
- Кто знает…
В отражении в окне я, казалось, больше не был похож на демона, одержимого жаждой успеха.
Обновлено: 20.01.2026