На восточном берегу реки Фэнь, напротив города Линьфэнь, располагался оставленный жителями поселок. Там осело более двухсот человек, набранных Сюй Хуаном. Часть из них прочесывала окрестности в поисках чего-либо ценного среди руин.
На северо-востоке от Линьфэня, неподалеку от реки Фэнь, находилась Долина Байбо – вотчина армии Байбо. На восточном берегу этой долины, недалеко от реки Фэнь, раскинулся Сянлин – родной уезд Цзя Куя. Если двигаться на север вдоль реки Фэнь от Сянлина, то попадаешь в уезд Ян, где как раз и находился Сюй Хуан. Между уездом Ян и Сянлинем, на западном берегу реки Фэнь, располагался Пинъян; окружающие его уезды также считались частью Пинъянской области.
Благодаря орошению рекой Фэнь, Пинъян всегда отличался процветанием. Но после появления армии Байбо здесь все было разорено. После того как хунну двинулись на юг, чиновники и жители уезда Пинъян ютились лишь вокруг крупных городов, укрепленных поселений, поместий и лагерей. Поэтому набор Сюй Хуана в этот раз был успешен – в уездах Пинъян нашлось немало людей, готовых рискнуть.
После Битвы при Хуннун, низшее воинское звание среди бывших подчиненных Байбо, отступивших в Хэдун, было «полковник». Пусть такой командир и не получал жалованья и не мог командовать большим отрядом, но все же оставался командиром.
Утром Сюй Хуан кормил своих лошадей. Позже он собирался отправиться в несколько городков, чтобы набрать солдат. Цзя Куй прибыл на лодке через реку Фэнь. Узнав, что приехал именно Цзя Куй, Сюй Хуан не мог не выйти лично, чтобы поприветствовать его.
Когда Сюй Хуан проводил Цзя Куя в свой шатер, он увидел, как тот осматривает снаряжение и спросил:
– Раз уж Цзя Шэн вступил в Стражу Тигров, зачем ты почтил меня своим визитом?
Сюй Хуан находился в самом расцвете сил: густая борода, крепкое телосложение и прямая осанка. Как и многие выходцы из Пинъянской области, Сюй Хуан потерял семью и остался совсем один.
Цзя Куй мельком взглянул на двух старых солдат в потрепанных доспехах, которые то и дело наблюдали за ним из дверного проема шатра, и с улыбкой сказал: «Дело вот в чем. Стража Тигра – новички, они еще не видели настоящего боя. Сыма Ван предложил войти и подавить бандитов в Цзишань, а командир Сюй, будучи опытным в сражениях и вашим земляком, переправился через реку, чтобы спросить у вас совета по военным делам».
Император переправился через реку и прибыл в Аньи, где пожаловал Сюй Хуану титулы, в том числе звание кавалерийского коменданта и маркиза Дутин.
Звание кавалерийского капитана – это не просто общее звание, а обозначение трех капитанов, командующих и управляющих Кавалерийским Батальоном Трех Рек.
Кавалерийский Батальон Трех Рек и Комендант Кавалерии относятся к внешней периферии Армии Юлинь. В данный момент нет проблем с тем, чтобы войска Сюй Хуана назывались солдатами Юлинь.
Сюй Хуан уставился на Цзя Куя: «Бандиты Цзишань?»
«Да, у нас есть проводник и свой человек. Мы надеемся, что командир Сюй переправится и научит нас стратегии».
Цзя Куй выглядел серьезным и искренним. Видя это, Сюй Хуан сказал: «Без императорского приказа наши войска не должны участвовать в войне. Если мы просто обсуждаем войну, это не будет большой проблемой. Однако в нашем лагере не хватает продовольствия и корма. Не могли бы вы одолжить нам пятьдесят дань?»
Пятьдесят дань зерна – это немало. Когда у императора закончилась еда, он обратился за помощью к Ли Цзюэ. Ли Цзюэ бросил ему две вонючие коровьи кости.
«Я не вправе принимать решение о пятидесяти данях зерна. Если командиру не хватает продовольствия, почему бы вам не обсудить это с командиром Ваном? Я также не могу спокойно смотреть, как мои соотечественники голодают, поэтому присоединюсь к моим друзьям, чтобы вступиться за командира Сюя».
— Поскольку командир Ван уже принял решение атаковать бандитов в Цзишане, я надеюсь, что командир Сюй изложит ситуацию беспристрастно и убедит командира Вана отвести войска. Страж Тигра — новобранцы, никогда не участвовавшие в боях. Если будут жертвы, как мы объясним это старейшинам?
Проговорив это, Цзя Куй со сложенными руками глубоко поклонился, создавая впечатление, будто устал от войны.
— Легко сказать.
Сюй Хуан тоже встал и поспешил поддержать Цзя Куя.
— Это дело нельзя откладывать. Как только я отдам приказы войскам и сделаю все необходимые приготовления, я переправлюсь через реку вместе с Цзя Шэном.
— Да, я буду ждать добрых вестей от командира.
Цзя Куй первым вышел из палатки, а Сюй Хуан собрал новых и старых командиров, чтобы объявить о деле.
Когда несколько рекрутированных солдат из Сянлина увидели Цзя Куя, они подошли, чтобы отдать ему дань уважения и задать вопросы.
Цзя Куй не скрывал своей цели. Он сказал, что Сыма Ван Чжи намеревался атаковать бандитов в Цзишане, чтобы утвердить свою власть, и что он пришел пригласить Сюй Хуана присоединиться к армии.
Сюй Хуан взял с собой только трех стражников. Сели на лодку, Цзя Куй и Сюй Хуан переправились через реку первыми.
Добравшись до другого берега и отпустив лодку, Сюй Хуан спросил:
— Цзя Шэн, случилось ли что-нибудь в лагере Стражей Тигра?
— Ничего существенного не изменилось. Мы лишь предположили и выяснили, что некоторые мятежные чиновники вступят в сговор с бандитами Цзишаня и ублюдками-хунну, чтобы атаковать. — Цзя Куй повернулся к мерцающей реке Фэнь, его глаза сузились. — В лагере всё остается как обычно. Мы не будем готовиться к битве до наступления темноты. Если враг атакует, мы сможем защитить лагерь; трудность заключается в их захвате. Если командир Сюй поможет нам перехватить пути отступления противника, мы, несомненно, пожнем богатый урожай.
— Если я мобилизую войска без императорского указа, генерал Ян привлечет меня к ответственности и прикажет отрубить мне голову. — С этими словами Сюй Хуан, положив левую руку на эфес меча у пояса, полушагом отступил, оказываясь позади Цзя Куя. Он тоже наблюдал за лодками на реке Фэнь.
После паузы Сюй Хуан продолжил: — Даже если бы у Цзя Шэна был императорский указ, мне было бы сложно сотрудничать. Дело не в том, что я не хочу, а в том, что если вы хотите переправить свои войска через реку Фэнь, чтобы присоединиться к битве, в моем лагере обязательно возникнут препятствия. Я смогу провести войска через реку только в том случае, если уничтожу их с быстротой молнии. Иначе внутренние распри и смятение подорвут боевой дух армии, сделав ее бесполезной.
Говоря это, он покосился на профиль Цзя Куя: — Убить этих шпионов — дело нехитрое, но после этого у Сюя не останется пути к отступлению. Жизнь или смерть Сюя — пустяк. Сейчас двор и генерал Ян подозревают друг друга. Если Сюй изменит, генерал Ян впадет в панику, что нанесет ущерб двору.
Сюй Хуан также глубоко вздохнул: — Я тоже страстно желаю служить своей стране, но почему все так?
— Поскольку у капитана есть свои трудности, мы не можем его принуждать.
Цзя Куй моргнул и сказал: — В таком случае мы будем преследовать их по пятам. Если во время ночной битвы будет пожар, я надеюсь, капитан сможет патрулировать берег реки. Если мы одержим победу, капитан сможет убить бандитов и получить заслуги... Если же мы потерпим поражение, и солдаты сбегут через реку, я надеюсь, капитан сможет спасти нескольких.
— Это несложно.
Сюй Хуан тут же согласился. Пока действия находились в разумных пределах, он не возражал помочь.
— Они согласились? — тут же спросил Цзя Куй. — Лагерь Хубэнь реорганизован. Под началом генерала Вана теперь пять дивизий. Меня представили как начальника склада. Успех или провал сегодня ночью неясны, поэтому я потом дам коменданту Сюй сто даней риса. Надеюсь, комендант соберет лодки отовсюду, и после перевозки зерна мы сможем сказать, что завтра привезем больше, и на ночь бросим якорь на южном берегу.
Сюй Хуан понял, что если войска Хубэнь потерпят поражение, многие смогут воспользоваться этими лодками для побега.
Размышляя, Сюй Хуан сказал:
— У Цзя Шэна отличный план. Лодки соберутся у переправы в Цзяныи. Разбойникам сюнну будет трудно переправиться через реку, и им придется идти вверх по течению.
Цзя Куй лишь улыбнулся и спросил:
— Есть ли среди генералов под началом Бобо такие же верные и праведные люди, как капитан?
Сюй Хуан тщательно обдумал и со вздохом ответил:
— Если бы кто-то так же стремился присягнуть на верность двору, раскрыв свои истинные намерения, его бы устранили другие генералы или преследовали мятежники Ли и Го. В живых остались лишь такие, как я, настолько растерянные и неверные, что трудно понять, кто верен, а кто нет.
— Капитан, вы шутите.
Цзя Куй ответил, но продолжать обсуждение этой темы было неуместно.
Генералы и войска армии Бобо, которые первыми переправлялись через реку для защиты короля, погибли чрезвычайно трагически. Многие из них были из тех же родных мест, что и Сюй Хуан и Цзя Куй.
Выжил лишь один из десяти, что является истинным свидетельством верности армии Бобо.
Хотя Сюй Хуан имел титул коменданта кавалерии и маркиза Дутина, он знал, что такая награда вряд ли убедит людей.
Несмотря на всю учтивость Цзя Куя, ему просто нужна была помощь.
Он повернулся и ушел, и одному Богу известно, что ему скажут люди.
Но Сюй Хуан пребывал в спокойствии. В конце концов, он прополз сквозь море крови и трупов, поэтому не стал бы обращать внимания на столь незначительную мелочь.
Лишь бы получить обещанную продовольственную помощь, он мог бы завербовать ещё несколько десятков солдат.
Эти солдаты были куда важнее дружбы и доброй воли Цзя Куя.
Что же до хунну… он уже дал подсказку, и сможет ли Цзя Куй её понять, зависело от их удачи.
Как бы то ни было, он действительно устал. Как бы ни презирал Ян Фэна, он не желал обагрять руки кровью своего господина.
Как подчиненный и земляк Ян Фэна, он имел моральное обязательство служить и защищать его, а также смиренно хранить целомудрие.
Хотя у него было и обязательство верности императору… но когда два обязательства вступали в конфликт, всё, что мог сделать Сюй Хуан, это ждать исхода.
Учитывая его происхождение, даже если бы он предал Ян Фэна ради императора, его соплеменники, чиновники и учёные всё равно презирали бы его и подавляли.
Всё было настолько противоречиво, что хотелось пасть на колени, целовать его сапоги и умолять служить императору и сразиться с бывшим хозяином.
Когда бы он ни добился успеха, его достижения не признавали бы, вместо этого презирали бы и нападали на его мораль и этику.
Дело маркиза Лу Вэня было для них уроком. После убийства Дун Чжо, если бы Ван Юнь был более готов выслушать советы и уважать мнение Лу Бу, как могла бы ситуация стать столь хаотичной? Всё это было выбрано министрами, что мог сделать Сюй Хуан? Если бы Ян Фэн действительно приказал ему действовать, Сюй Хуан бы действовал.
Мир пребывал в таком беспорядке, были ли несчастные министры действительно невиновны?
Обновлено: 21.01.2026