В ночной темноте Чжао Цзи разводил костер.
Вэй Син, похоже, был серьезно ранен. В любом случае, сегодня ночью он не мог нести службу и будет на ночном дежурстве.
После ужина рана на щеке Чжао Цзи затянулась коростой.
Его напарником на ночном дежурстве сегодня был рябой уездный солдат. Он был не в настроении разговаривать. Он закутался в старое шерстяное одеяло, спал, склонив голову набок, и храпел.
Чжао Цзи время от времени закрывал глаза и притворялся, что дремлет, а Ян Цзи отвечал за бдительность рядом с ним.
Ян Цзи внезапно толкнул Чжао Цзи, и тот открыл глаза, взглянув на низкую стену, которая была выше пяти футов.
В тот момент снаружи стены с факелом был виден Гуань Шан. Ху Бан толкнул дверь и вошел. Чжао Цзи тоже встал, чтобы поприветствовать его: "Главный командир".
"Завтрашние соревнования отменены".
Ху Бан протянул руки, показывая им идти к костру. Гуань Шан использовал столб, чтобы поддержать ворота лагеря, подошел к костру с факелом и потушил факел землей.
Ху Бан только сел и еще ничего не успел сказать, как заметил храпящий рябой уездный солдат. Не смея больше спать, он немедленно встал, свернул шерстяное одеяло и ушел.
Он фактически побежал на конюшню, улегся в кучу сена, закутался в шерсть и немедленно уснул.
Ху Бан и Чжао Цзи отвели взгляды от конюшни, и Ху Бан взял на себя инициативу объяснить: "А Цзи, ты знаешь дорогу Цзя Куй и Цзя Лян дао в Сянлине?"
Поскольку они были одного возраста, Чжао Цзи, естественно, имел некоторые воспоминания о Цзя Куй.
Цзя Куй не происходил из богатой семьи, и его клан не был большим, но он был из семьи уважаемых людей.
Тогда Чжао Цзи спросил: "Цзя Лян дао туда тоже подал заявку?"
"Ну, грубо говоря, здесь собрались все современные герои этого уезда".
— По моим сведениям, не только Цзя Лян дао вызвался добровольцем, но и его зять Лю Фу присоединился к армии в качестве уездного чиновника. Войска Сянлина прибыли сегодня, и Цзя Лян дао, хорошо разбирающийся в военных делах, считает, что если мы хотим добиться великих свершений, не стоит беспокоиться о личных делах. Его план состоит в том, чтобы дождаться сбора войск из всех уездов, затем распустить их и переформировать, объединив под одним началом.
Видя, что Чжао Цзи нахмурился в раздумьях, Ху Бан сказал:
— А-Цзи, ты тоже изучал искусство войны. Что ты думаешь?
— У него была правильная идея, но ему не хватило времени.
Чжао Цзи понизил голос:
— После того, как мы соберёмся, у нас не будет достаточно времени, чтобы отработать боевые порядки, прежде чем мы двинемся на Ханой. Путешествие утомительно, а еды мало, поэтому мы не можем идти медленно. Если мы последуем его плану, мы не будем знакомы с ситуацией и будем спешить туда. Если на нас нападут, мы, вероятно, рассеемся и будем полностью разгромлены.
Тогда Гуань Шан заговорил:
— Зять, я думаю, слова А-Цзи имеют смысл. В уезде ограниченный запас продовольствия и фуража, но людей собралось так много. В нашем уезде более десяти человек, а в Сянлине ещё почти двадцать. Если только уезд не предоставит больше продовольствия и фуража, иначе, даже если все войска соберутся, у них кончится еда ещё до того, как они достигнут Ханоя.
Хаос в Саньфу был вызван сильным голодом из-за засухи, и ситуация в Хэдуне была не намного лучше, с нехваткой продовольствия повсюду.
Хотя в прошлом году урожай несколько восстановился, кто посмеет ставить на урожай этого года? Уезды, округа и богатые семьи не осмеливаются тратить еду без надобности... Это откладывается для спасения жизней.
Если мы столкнёмся с ещё одним стихийным бедствием и не сможем преодолеть эту трудность, наша семья будет уничтожена.
Ху Бан поднял руку и поманил Гуань Шана. Гуань Шан понял, что это было неуместно, и опустил голову.
Ху Бан уставился на огонь. — Слова Ацзи в чём-то разумны, но доводы Цзя ЛянДао куда глубже. Если уезды сплотятся, армия из тысячи человек будет разрозненной и не сможет добиться ничего существенного. Лишь отказавшись от уездных границ, мы сможем объединиться. Иначе при малейшей трудности каждый разбежится, погибнет вне родных мест и станет посмешищем для всего уезда.
— А если будет нехватка продовольствия, у него есть способ это исправить? — тихо спросил Чжао Цзи, тоже глядя на костёр. — Его семья беднее моей. Если он сможет достать пять тысяч дань зерна и фуража, ещё есть шанс на успех. Иначе придётся прибегнуть к грабежам, а это приведёт к катастрофе. Атмосфера в армии сразу испортится. А если узнает двор, как это повлияет на наши карьеры?
Целью отправки в Ханой честных и порядочных сыновей семейств и учёных из скромных семейств было как защита императора, так и блокирование дурного влияния прежних лояльных военачальников.
Если у этих людей закончится продовольствие и они начнут грабить по пути, чем они будут отличаться от тех военачальников? Продовольствие – это жизненная сила уездов, больших семей и богатых людей. Эти люди скорее отправят своих сыновей на службу, чем пожертвуют еду.
Ее нельзя купить за деньги. Покупая, мы покупаем не еду, а жизни женщин и детей в каждой семье!
Чжао Цзи мало разбирался в военной стратегии, но он действительно читал «Искусство войны» и знал, как важна атмосфера при создании армии.
Ху Бан долго молчал. Прежде чем вернуться в лагерь, он уже был убеждён Цзя Куем.
Намерение Цзя Куя было глубоким: разрушить, а затем перестроить, создать команду с коллективными интересами Хэдуна в основе, а не действовать каждому уезду в отрыве от других.
Вокруг императора собирались самые разные люди. Если им не удавалось прийти к согласию, их подстрекали и соблазняли различные военачальники или другие влиятельные личности. Среди военачальников, пришедших на помощь императору, было немало бывших членов армии Байбо. Все они были родом из Хэдуна и пользовались там влиянием.
Из-за их кумовства, если что-то пойдет не так, Стража Тигра рассыплется, едва достигнув Ханоя.
Видя выражение лица Ху Баня, Чжао Цзи понял, что его не убедить ни словами, ни доводами, поскольку он не имел поддержки родового кольца души Цзя Куя.
Затем, мягким голосом, он сказал: «Брат, когда мы достигнем Ханоя и двор отберет нас, мы переорганизуем батальон. Сейчас самое главное — собрать команду из людей, которых мы хорошо знаем. Нет нужды быть связанными правилами батальона и подразделения; практичность превыше всего. Только если мы выберемся в Ханой живыми, у нас появится возможность внести свой вклад в дело страны».
Ху Бан с беспомощной улыбкой посмотрел на Чжао Цзи. «Ацзи, ситуация в стране настолько ужасна. Как мы смеем отправляться в Ханой и позволять посторонним командовать нами? Предложение Цзя Лянъдао глубоко резонирует с сердцами и умами ученых этого уезда. Преодолеть это в твоих силах».
«В таком случае мне больше нечего сказать».
Чжао Цзи мельком увидел, как Пэй Сю выводит Шэнь Туланя из комнаты, и понизил голос: «Когда толпа соберется, если мы попытаемся воспользоваться этим, кое-кто непременно будет недоволен и прибегнет к крайним мерам. В любом случае, я крепко стою на ногах, так что могу легко сбежать, если начнется хаос».
Пэй Сю подвинулся, освобождая место, и сел, нахмурившись: «Ацзи прав. Мысли Цзя Куя слишком дальновидны и не соответствуют действительности».
Отношение Ху Баня также начало колебаться: «Но Сыма Ван придерживается того же мнения».
«Эх, он будет рад нас разогнать».
– Он выдумывает свою историю, а я – свою, – усмехнулся Пэй Сю. – Завтра же утром я собираюсь навестить команды Аньи, Бэйцзяна и Наньцзяна. Если бы мы прислушались к Цзя Куя, зачем бы нам пришлось преодолевать тысячи миль, чтобы защищать императора? Пошлите кого-нибудь верхом сопроводить Цзя Куя в Гуаньчжун и уговорить Ли Цзюэ и Го Сы сдаться. Разве это не было бы замечательно?
Ху Бан выдавил из себя смешок и спросил:
– Если мы так поступим, разве мы не разгневаем Сыма Вана?
– Я отношусь к нему как к человеку, тогда он Сыма; в противном случае он ничто.
Пэй Сю повернулся к Чжао Цзи:
– Завтра, когда мы отправимся на плац, чтобы побороться за должность коменданта гарнизона, Адзи, ты должен выложиться по полной. Если Ван Чжи посмеет угрожать нам военным законом, не бойся его. Пока мы сражаемся среди своих, его дядя не вмешается, если только его не убьют.
Чжао Цзи опустил взгляд на свои руки, где между пальцами мерцали ярко-красные боевые тотемы, пронзая тернии, четвертый уровень, увеличивающий урон на 32%.
Пэй Сю тоже взглянул на руки Чжао Цзи, полагая, что тот оценивает риски, и ободрил его:
– Поскольку при дворе в каждом уезде нет никого, это наш шанс, и мы не должны уступать. Если такие молодые люди, как ты и я, уступят, как мой дядя сможет продержаться? Проявить всю нашу мощь – вот что должны делать мы, молодое поколение.
– Да, я послушаю Седьмого Брата.
Чжао Цзи сжал кулаки и выразил свою решимость:
– Завтра я убью любого, кто посмеет встать у нас на пути, кроме Ван Чжи!
Право Чжао Цзи было неоспоримо: он мог убить Жуй Даня одним ударом кулака и одним ударом же нокаутировать Вэй Син, крепкого парня, известного своей доблестью в уезде.
Пэй Сю не мог представить, скольких людей смог бы убить Чжао Цзи в бою, если бы ему дали острый меч.
Гуань Шан, опустив голову, боялся что-либо сказать.
Лицо Ху Бана напряглось. Он не ожидал, что борьба между знатными родами окажется столь прямолинейной.
— Завтра я собирался вступить в словесную перепалку с Цзя Куем и Ван Чжи, но никак не ожидал, что Пэй Сю первым предложит поединок.
Стоит только Ван Чжи и Цзя Кую завтра поколебаться в своих намерениях и отреагировать замедленно, как они действительно обратятся друг против друга и вступят в бой, а сторонников Ван Чжи будет всего около дюжины человек.
Чжао Цзи уже принял меры, а Пэй Сю наблюдал со стороны. Какой мужчина в этом уезде не захочет остаться позади других? Мы ведь не впервые прибегаем к вооруженным схваткам.
Один лишь Ху Бан, уездный чиновник, не станет вмешиваться. В лучшем случае он выведет уездных солдат для посредничества и унесет раненых из зоны боевых действий.
Что же касается тысячного гарнизона в Цзянъи, неужели вы думаете, что они являются частной гвардией рода Ван?
В своем кровожадном состоянии эти люди были готовы принять Ван Чжи, что уже было великой милостью к Ван И.
С точки зрения классового происхождения, руководители гарнизона, как большие, так и малые, и набранные рядовые тигры, связаны друг с другом кровными узами.
После того как эта группа тигровых солдат будет организована в армию, разве род Ван будет иметь последнее слово?
Возвращаясь на сотни лет назад, тот, кто действительно правил Хэдуном, был не император Хань и не королевская семья, а отцы, братья и предки, которые записывались в тигровые солдаты.
В будущем только набранные тигровые гвардейцы и их потомки будут править каждой травинкой и каждым деревом в Хэдуне.
Не говоря уже о Ван Чжи, даже Ван И был лишь проезжим гостем в Хэдуне.
Обновлено: 21.01.2026