Глава 70 — Глава 70

Глава 70. Копия Черного камня В седьмой комнате аукционного зала стояли два синих бархатных дивана. На левом диване восседал человек в маске барсука. Сдвинув маску, он с удовольствием курил сигару и потягивал вино из бокала. Внимание привлекала его правая рука, державшая сигару, – это был протез из латуни, блестящий металлом, с заклепками на суставах и железной пластиной на запястье и локте. На правом диване сидел низкий толстяк в маске пингвина. Он также курил сигару, и комната была наполнена дымом. – Цзюли, доставай свои вещи и опробуй их, – первым заговорил Пингвин. – Если все действительно получится, этот портрет бога я продавать не буду. – Не спеши, – ответил Барсук. – Сразу скажу неприятное. Он извлек из серебристого портфеля латунный прямоугольник. Не только размер и форма этого артефакта совпадали с Черным камнем в руках Лю Юнлу, но и узоры на поверхности были идентичны. Отличие заключалось лишь в материале. Если поднести ухо ближе, можно было услышать тихое тиканье турбийона, вращающегося внутри. – С момента изготовления эту штуку никто не пробовал, и в церковной практике нет успешных прецедентов улучшения древних реликвий, способных вызывать мир снов. Хотя этот бронзовый камень настроен лично нашим Папой, я не могу гарантировать, что в процессе не возникнет проблем. Скорее всего, что-то пойдет не так. Поэтому я буду сопровождать тебя при первом использовании. Конечно, это будет стоить отдельно. – Что ж, попробуем, – с горечью ответил Пингвин, затем добавил с надеждой: – Ты правда не передумаешь насчет портрета бога? Пожалуйста, подумай о моем предложении еще раз. Есть три древние книги, одна из которых содержит полноценное, а не фрагментарное запретное заклинание. Мы проверяли его, оно готово к использованию. Хоть Барсук и не знал, как Пингвин потерял свой черный камень, теперь, когда инициатива была у него, он был вынужден снизить цену. - Изначально я договаривался с ними о трех древних реликвиях. Две у меня уже есть, так что придётся добавить ещё одну. Голова Пингвина даже не заметила, как сигара в его руке сгорела до самого фильтра. Отдать Черный Камень Лю Юнлу было слишком неловко. Он стеснялся рассказать об этом даже людям, с которыми был в хороших отношениях. Звук "всхлип, всхлип, всхлип" не прекращался. Ничего не поделаешь. Лучше быть бережливым, пока Черный Камень не вернется ко мне. - Одной древней реликвии достаточно, но если ты не позволишь мне забрать портрет и попробовать первым, сделки не будет. - Мужчина с головой барсука был немного соблазнён, но риск был слишком велик. В конце концов, разум взял верх над азартом. - Это полноростовой портрет божества, написанный его земным проповедником. Проповедник очень консервативен. Весьма вероятно, это воплощение божества в мире. Голова Пингвина услышал колебание в тоне собеседника и быстро пустил в ход своё красноречие. - Кхм, кхм, я всё ещё придерживаюсь своего первоначального предложения. Это наш предел, кхм, кхм. Механическая рука человека с головой барсука открывалась и сжималась, сжималась и открывалась вновь, очевидно, с большой решимостью. Позже, когда он сильно закашлялся, он достал из кармана белый платок и прикрыл им рот. Сняв платок, он обнаружил, что тот покрыт тёмно-коричневой жидкостью. - Тебе нужно в последнее время притормозить, не переусердствуй. - Нет, если боги появятся напрямую, дверь будет открыта. Я не могу… кхе-кхе… Они долго возились в доме, прежде чем подготовились к проведению церемонии активации копии чёрного камня. Копия не обладала способностью входить в мир снов после контакта, поэтому могла действовать только при искусственной поддержке. Пингвин вытащил из кармана кусок сухой пуповины, тот, что он взял у младенца с лягушачьим лицом. Барсук с помощью особого состава сжег пуповину в маленькой плошке, и комната стала наполняться клубами красноватого дыма. Когда дым постепенно рассеялся, коричневые обои поплыли, и на их месте возник дикий берег, поросший папоротником, с красными волнами, разбивающимися о острые прибрежные скалы. Барсук оглядывался, держа в руке странно сконструированный зубчатый компас, и время от времени доставал из кармана блокнот, чтобы записать показания прибора. Пингвин присел на землю, зачерпнул горсть песка и пропустил его сквозь пальцы. Казалось, он предвкушал все происходящее на острове, но в его предвкушении смешивался какой-то страх. Он часто становился подозрительным и вдруг резко оборачивался, осматривая заросли папоротника. Он видел только письменные упоминания об Острове Черного Черепа в Писаниях, но у него не было ни способности, ни храбрости, чтобы на самом деле прикоснуться к черному камню и войти в мир грез. Двое шли по грунтовой дороге, покрытой красными ракушками, к центру острова. Вскоре они увидели у обочины каменную статую младенца с лягушачьим лицом. Статуя была невысокой, с ногами такими же длинными, как у его матери. Руки и ноги все еще были свернуты внутри тела матери, но лягушачьи веки уже открылись, являя злой и страдальческий крик. - Патрик, у тебя есть вопросы? - Не знаю. В Писаниях это подробно не объясняется, но... похоже на остров с деревьями и статуями... - Это место для медитаций Отчего Бога, Бога Черного Камня. Никто не может принести информацию с острова, находясь в бодрствующем состоянии. - Однажды один культист вошел на Остров Черного Черепа во время ритуала, но когда он очнулся от сна, то оказался на грани нервного срыва. В течение минуты у него выросли перепончатые руки и жабры, и он превратился в члена рода моего Господа. Патрик вздохнул и продолжил идти, но больше ни слова не проронил. Он знал человека, который побывал на острове Черного Черепа и остался в здравом уме. Проклятая Черная Камень теперь находилась в руках этого типа. Вскоре они увидели склон. Внизу, как и гласили древние писания, располагалось место установки каменной стелы. В центре возвышался каменный алтарь, а сама жертвенная площадка должна была быть населена приверженцами богов-прародителей. Дыхание Патрика постепенно участилось, даже линзы очков в маске запотели от выдыхаемого пара. Медленно спускаясь по склону, он цеплялся за ветви растений. По мере приближения он наконец смог разглядеть своих сородичей. Точнее, то, что он принял за них. Это были жирные, низкие и плотные личинки мучного хрущака. Их тела напоминали морковь или круассан с множеством жировых складок, под которыми прятались тонкие мясистые лапки с присосками, выделяющими слизь. Лица… Они имели человеческие черты, но кожа отливала металлическим блеском, издавая тусклый медный отсвет под неестественным теплым красным светом. Завидев Патрика, личинки, словно получив сигнал, бросились к нему. Несмотря на их кажущуюся неповоротливость, несметное множество существ, сбившись в кучу, образовали бурлящую волну насекомых. - Цзюли! Что-то не так! Вытащи меня отсюда! Патрик уже осознал, что это место таит в себе опасность. Это были вовсе не приверженцы богов-прародителей! Он не знал, что это за чудовища, но одно было ясно – сегодняшнее путешествие в Страну Снов оказалось ошибкой. Цзюли, стоявший позади Патрика, достал из кармана медный огниво. Вытащив медный стержень, он с силой потер им о рифленое колесико на корпусе. К сожалению, колесико вяло провернулось дважды и снова остановилось. Пока Цзюли старался, странные насекомые с механическими лицами набросились на Патрика. Они прижимали его к земле, как голодные личинки, громоздясь друг на друга, их непомерно толстые тела дико корчились, и темная желтоватая жидкость стекала по жировым складкам. Кха… Чичичичи После третьей попытки кремень в руке Цзюли наконец искры. Под светом голубого пламени папоротники, необитаемый остров и похожий на мучного червя монстр начали медленно меркнуть. Когда Цзюли снова открыл глаза, они с Патриком вернулись в комнату № 7, но Патрик безвольно опустился на диван, его правая нога все еще нервно подергивалась вверх-вниз, состояние его было крайне плохим. В этот момент в дверь постучали. - Уважаемый гость, ваш спутник приобрел рог смешанного черного быка, и продавец ожидает у дверей. Разрешите, пожалуйста, его сейчас? Это был голос розового кролика из аукционного дома.