Глава 48 — Глава 48

– Мама, наши места тут, вот, иди быстрее. В паровом поезде маленькая девочка Маргарет радостно стояла у своего сиденья, держа в руках свою маленькую бамбуковую коробку. Она встала на цыпочки и попыталась поставить коробку на полку над головой. «Я уже большой мальчик и должен хорошо заботиться о маме по дороге в город Сайнт Даодин. Так сказал папа перед отъездом.» Но полка была слишком высоко, и даже вытянув кончики пальцев ног, она всё равно сильно не доставала до полки. – Ты здесь сядешь? Я помогу тебе поставить. В этот момент сбоку раздался голос робкого мальчика, и Маргарет увидела руку, протянутую, чтобы помочь ей поднять дно коробки. Повернув голову, Маргарет замерла, так и оставшись стоять на цыпочках. «Перед отъездом из города я слышала, как священник в церкви говорил слово «красота мысли». В церковных писаниях оно используется для описания святого. Это означает, что когда ты закрываешь глаза и представляешь самые прекрасные вещи, именно такое существование и есть «красота мысли».» И этот… парень перед ней, наверное, можно считать «красотой мысли»… Маргарет вдруг почувствовала, что она проявила неуважение к святому. Как можно использовать слова, используемые для описания святого, для описания смертных? Она быстро склонила голову и помолилась, прося прощения у святого. Опустив голову, она поняла, что другой человек тоже стоял на цыпочках, чтобы поставить её коробку. Этот «братик» был не очень высоким. – Готово. Я сяду напротив тебя. Ты такая способная, даже в таком юном возрасте уже можешь помогать своей маме нести багаж. Мальчик застенчиво улыбнулся Маргарет. До сих пор Маргарет не могла поверить, что это мальчик. Его кожа и черты лица были настолько безупречны. Маргарет почувствовала стыд и не решалась смотреть ему в глаза. «Тук-тук», паровоз начал движение, а Маргарет всё ещё украдкой поглядывала на «братика», сидевшего напротив неё. Когда она только что ходила в вагон-ресторан, то спросила свою мать, и та сказала, что человек напротив неё должен быть мальчиком, потому что у него короткие волосы. Сначала она этого не заметила. По канону Святой Магдалины, девушки с десяти лет должны отращивать длинные волосы в знак уважения к Матери Упосатам. Значит, человек напротив точно мальчик, но красота его такова, что ей позавидуют любые девушки на свете. В этот миг юноша напротив просматривал архивные документы и делал пометки ручкой. Хотя в вагоне было так шумно, казалось, это совершенно его не задевало. - Сестренка, можно я открою окно рядом с тобой? В вагоне слишком душно. Когда девушка подняла голову, она встретилась с лукавым взглядом Маргарет. Она быстро опустила голову. В этот момент она только чувствовала, как её сердце бешено стучит в груди. Это было так смущающе. Мальчик не возражал. Он невинно улыбнулся, встал и открыл окно рядом с ним. - Не открывай слишком широко, а то документы в руке унесет, - предостерегла Маргарет. - Эй, я уже насмотрелся. Собираюсь вздремнуть. - Братишка, не хочешь немного сока из красной сливы? Мы с мамой только вчера нарвали красных слив, и думали... можем вместе выпить немного в пути. Маргарет набралась храбрости и произнесла приглашение, её голос был очень тихим, тонким, как у комара. - Хорошо, конечно, если это не доставит тебе хлопот. Мальчик на мгновение был озадачен, но не отказался. Он убрал документы и блокнот обратно в сумку для бумаг. Казалось, он действительно был готов ложиться спать. Маргарет дрожащими руками налила стакан сока из красной слимы и протянула его, но тут паровоз как раз проходил по склону, и вагон резко тряхнуло, и сок из стакана пролился. Маргарет изо всех сил старалась удержать сок, чтобы он не попал на мальчика, но пострадала её юбка – большая её часть промокла. - Вот, возьми… - Маргарет залилась стыдом. Знай она, что так получится, вовсе не стала бы упоминать о соке. - Вытри поскорее, и как только доберешься до дома, сразу же постирай. Такой сок потом трудно отстирывается с юбки. - Юноша тут же поднялся и протянул ей светло-голубой платок. - Хорошо, хорошо… - Неуклюже поднявшись, Маргарет принялась вытирать юбку. Именно под таким углом она заметила серебряное ожерелье, спрятанное под свитером парня. Оно было необычного фасона: цепочка из серебряных звеньев, переплетенных друг с другом, а по бокам – бесчисленные плотно расположенные серебряные изгибы, напоминающие лапки многоножки. Пока Маргарет разглядывала ожерелье, ей показалось, что пара этих лапок едва заметно пошевелилась… - Давно я не пил такого вкусного сока. Верну тебе стакан. Юноша выпил остатки одним глотком, затем вернул стакан. Он запахнул воротник, устроился в кресле поудобнее, подставляя лицо солнцу, и, откинувшись назад, задремал. Когда парень уснул, Маргарет аккуратно сложила платок, который он ей дал. Платок был очень красивым: по краю шла вышитая кружевная кайма, а в нижнем левом углу была выведена строчка мелких букв. Она тихонько спросила у матери, что это такое, и выяснилось, что это название университета – Мискатоникский университет, а под названием была печать в виде небольшой книги. Оказывается, в таком юном возрасте он уже поступил в университет. Маргарет была восхищена. - Хи-хи-хи, это то, что я увидел… Что?! В вагоне такая красивая девушка, а ты говорил, что после выхода из поезда поведешь меня в Цветочный винный переулок. Похоже… мне не придется ждать так долго. - Какая девушка, Джереми? Ты совсем пьян и соображаешь плохо. Это парень! Неужели не видишь? Короткие волосы! Хотя тебе, может, и это понравится. В конце концов, женские штучки тебе нечасто попадаются, ха-ха-ха. Маргарет подняла взгляд, услышав голос. К их ряду сидений, покачиваясь, шли двое дюжих мужчин в защитного цвета шерстяных плащах. Поверх курток у них висели медные цепочки, а на цепочках – блестящие латунные шестерёнки. – Ты сказал, я пьян? Да кто только что плакал и умолял меня пить меньше… Это, должно быть, девушка. Я… я никогда не видел такой красивой женщины, такой нежной, будто с неё можно выжать воду. – Давай поспорим, Джереми! Десять фунтов, ставлю на то, что это парень! Но парни… ха-ха-ха, мне они тоже нравятся. Гарантирую, попробуешь один раз – захочешь десять! – Как поспорим? Разбудим его и спросим? Давай я. Я его толкну. – Не трудись. Ты всё равно не разбираешься в мальчиках и девочках. Можно определить, просто потрогав. – Я просто боюсь тебя… Как только дотронусь, не смогу остановиться, ха-ха-ха! Мужчины приближались, источая неприятный запах алкоголя. Маргарет уже разозлилась, услышав их ругательства, а когда поняла, что они собираются открыто вести себя грубо с парнем, спрыгнула со стула. – Боже мой, Джереми, ты уже проиграл… Только посмотри, как эта светловолосая девчонка его защищает, это точно парень. Если признаешь поражение сейчас… Я возьму с тебя 5 фунтов! Мужчина в плаще защитного цвета совершенно не воспринимал Маргарет всерьёз. – Господа, прошу вас вернуться на свои места. Вам здесь не рады. Маргарет крепко сжала платок, который ей протянул парень, и набралась смелости заговорить с ними. – Ха-ха-ха, ты слышал, Джереми… Она просит нас вернуться, малышка. Ты знаешь, кто отвечает за благополучие этого поезда? А? Это мы, братья! Без нас никто из вас, блядь, не уедет! Маргарет, прикусив губу, ни на шаг не отступила. – Уходите! Пьяница по имени Джереми потерял терпение и пнул Маргарет, но, к счастью, в критический момент ее мать отдернула дочь назад. Даже так, на юбке Маргарет остался черный отпечаток подошвы. - Джентльмены, простите… моя дочь не хотела. Мать Маргарет разделяла стремление дочери к справедливости, но не могла смотреть, как ее избивают. Ей оставалось лишь проглотить обиду и против совести постоянно извиняться. Извиняясь, она притягивала девочку в объятия, желая защитить от этого грязного зрелища. - Я не отступлю! Даже если потеряю десять фунтов, я прикоснусь к нему первым, а потом будет ваша очередь! - говоря это, Джереми протянул свою темную, худую руку к мальчику. Маргарет, находясь в объятиях матери, уже плакала. Она безмолвно молилась в своем сердце: «Мать Святая, будь милосердной и доброй, пожалуйста, спаси его». Но стоило ей только закончить молиться, как раздались два глухих удара, и Маргарет, склонив голову, взглянула вниз. Два извращенца, что были здесь только что, лежали на земле. Их дыхание было ровным, а глазные яблоки чуть заметно подрагивали под веками, словно они спали.