Глава 25 — Глава 25

Глава 25. Обряд Ву Во время обряда Брандтранг стоял в полумраке часовни, закутанный в черный плащ. В руках он сжимал два шприца, содержащих сильное седативное средство: один для Лю Юнлу, другой для Маркуса. Он планировал обокрасть бандитов. Раз уж он пошел на такой риск, то можно разом повесить на обоих ярлык следователей. В любом случае, эти двое в бессознательном состоянии примут яд и совершат самоубийство. А при наличии Кэрол в качестве свидетеля, последнее слово останется за ним. Изначально это была его с Маркусом идея – оставить Кэрол и использовать фальшивый труп в качестве козла отпупущения. Неожиданно она пригодилась сегодня. Он собирался сделать это тайно, во время обряда. Именно так они договорились с Маркусом. Но скряга с больными ногами так и не решился. Время для действий было выбрано в конце первого этапа обряда, то есть после того, как Лю Юнлу вылезет из гигантского котла. Они с Маркусом будут стоять рядом с ним в качестве помощников, ответственных за передачу Лю Юнлу жертвенного ножа и новой мантии. После того, как Лю Юнлу выберется из котла, он незаметно достанет шприц и сделает укол ему в спину. Через три секунды тот обмякнет и потеряет сознание. В это время Маркус притворится, что осматривает его, чтобы проверить на наличие яда, а затем он сделает еще один укол Маркусу. Если бы двое внезапно потеряли сознание, это нарушило бы ход обряда. Тогда они бы вышли вперед и объяснили, что оба упали в обморок, не выдержав величественной иллюзии, спроецированной в их сознании. Подобное случалось и раньше, поэтому объяснить было бы несложно. Освещение в часовне было крайне тусклым, что очень облегчало дело. В процессе не было никаких лазеек, кроме… С самого начала произошел небольшой сбой… Один из культистов в черном плаще неотступно следовал за Лю Юнлу, едва тот вошёл. - Кто, черт возьми, этот тип? – пробормотал себе под нос Брундтранг. - Почему он такой своевольный? На церемонии обычно присутствовали только Сяо Цзи и его двое помощников, а остальные верующие могли лишь стоять поодаль. Но сегодня там стояли четверо: Сяо Цзи, двое его помощников и этот неизвестный. Все они кутались в просторные балахоны, скрывая лица. Брундтранг никак не мог разглядеть лицо незнакомца, сколько ни вглядывался. Тот же, никак не реагируя, лишь стоял, понурив голову. Брундтранг дернул Маркуса за полу рясы. Маркус заколебался, но затем сжал кулак – знак продолжать. Огромный котел уже вытолкнули. Старшие начали нараспев читать трудные, непонятные заклинания. Брундтрангу пришлось стиснуть зубы и, собрав все подготовленные компоненты, смешать их вместе. Подождав немного и не видя никаких движений со стороны Лю Юнлу, он не удержался и прошептал: - Господин Бин... Господин Бин-младший Нивар, ваша очередь закладывать компоненты для церемонии в котел. - Моя очередь? Закладывать? Закладывайте сами. У вас это отлично получается. Лю Юнлу, сохраняя прежнюю манеру, не пошевелился. Брундтранг закипал от злости, но на церемонии терять лицо было нельзя. Он подумал про себя: "Ты, мошенник, скоро сдохнешь, так что еще немного порезвишься", – и высыпал все ингредиенты в котел, затем развел огонь. Лю Юнлу разглядывал окрестности, всем своим видом показывая удовольствие. Когда Брундтранг бросал в котел ингредиенты, тот тихонько бормотал: - Ух ты, сколько всего! Похоже на лилейник. Вы суп варите, что ли? Потом принесите мне горячий тофу. И миску старого тофу тоже дайте. Брундтранг, заложив ингредиенты, ткнул Лю Юнлу локтем. - Залезай! - Куда? - В котел! - А я там не испачкаюсь? Нет, не полезу. – Заходи и стой там три минуты, произноси заклинание, потом выходи! В этот момент Брундтранг стиснул зубы. Оказывается, Лю Йонглу ни слова не слышал из того, что он рассказывал о церемонии несколько дней назад! Лю Йонглу рукой проверил температуру воды. Огонь под котлом только разгорелся, температура была ещё низкая. Он шагнул внутрь, не снимая одеяния. К счастью, он был высокий, и вода ему была по плечи. Войдя, он стал плескать водой на шею, решив заодно и помыться. Как только он вошел, тут же последовала реакция: чёрный камень, который он держал при себе в одеянии, ингредиенты в воде и заклинания, произносимые верующими, — всё пришло в движение. В воде тут же появились пузыри, и волнами пошел кислый, вонючий запах, смешанный с рыбным запахом моря. – Не стой просто так, порежь руку и читай заклинание! – Брундтранг никогда такого не видел, но порядок церемонии нарушать было нельзя, поэтому он всё равно протянул нож. – О, теперь мне петь? – Лю Йонглу не знал, для чего нужен жертвенный нож. Он взял его, уколол кожу на большом пальце, прочистил горло и начал петь: – О какой семье и о ком ты говоришь? – Верни его обратно и покажи, как он хорош в бою. Он хорош в бою и может побеждать. Он выдающийся в своем классе и выделяется из толпы. Его уважают в мире, он воевал на юге и севере. Он воевал на востоке и западе. Этот старый герой всегда побеждает… Это был Сихэский барабан, который Лю Йонглу часто пел, принимая ванну. Верующие и высокопоставленные чиновники, наблюдавшие за церемонией, никогда такого не слышали. Некоторые из них едва имитировали манеру пения Лю Йонглу, в то время как другие настаивали на повторении оригинального заклинания. В часовне воцарился хаос, словно собрание уток. Однако реакция внутри гигантского котла была искренней, и многие высшие руководители одобрительно кивали про себя. Мистер Льюис ранее упоминал им, что только что нанял очень сведущего мистика. И к их удивлению, когда они увидели его сегодня, оказалось, что в этом действительно есть что-то. Реакция в котле была намного сильнее, чем раньше. - Благодаря войскам, которые привёл Юэ Фэй, он пригласил своего учителя, старого Цзигуна... Почувствовав, как температура в котле поднимается, Лю Юнлу почти закончил омовение. Он вылез из котла, совершенно мокрый, и уже протянул руку за новой мантией, которую ему подал Брундтранг. Но прежде чем он успел взять её, раздался звук: - Бах! Ой! В ту же секунду он увидел, как Брундтранг отлетел прочь. Это Кэрол, замаскировавшийся под верующего, пустил в ход руки. Он шагнул в сторону, схватил Брундтранга за руку, развернулся и перебросил через плечо. Почему он это сделал? Лю Юнлу не бездельничал, принимая омовение, и внимательно следил за происходящим вокруг. Как только он проявил немного внимания, он заметил, что человек в чёрной мантии рядом с ним незаметно спрятал шприц под новой мантией, которую держал в руке. У него явно были недобрые намерения, и его способ действовать оказался таким прямолинейным. Брундтранг никак не ожидал, что Лю Юнлу сопровождают телохранители, и был отброшен с неожиданной силой. Как только Брундтранг потерпел неудачу, Маркус рядом с ним тоже забеспокоился. Они с его напарником были теперь В одной упряжке, и если его добрые дела будут испорчены, он окажется в большой беде. Подумав об этом, он подобрал шприц, укатившийся перед ним, и рванулся вперёд. Лю Юнлу ещё не понял, что происходит, когда увидел, как Маркус бросается на него. К счастью, его противник был калекой, и его ноги не были очень проворными. Лю Юнлу воспользовался моментом, чтобы подставить подножку Маркусу, и тот мгновенно потерял равновесие и упал на огромный котёл. Этот человек явно задумал что-то недоброе. Лю Юнлу тоже понял, что происходит, когда увидел шприц в руках незнакомца. – Ложись! – крикнул он, изо всех сил толкая Маркуса прямо в котёл. Всё произошло так стремительно, что ни верующие, ни их вожаки не успели даже понять, что случилось, и застыли в растерянности. Лю Юнлу лихорадочно соображал: так дело не пойдёт. Они с Кэрол надеялись дождаться конца службы и уйти незамеченными. А теперь им предстояло противостоять осаде из более чем тридцати верующих. Им не выстоять. Подумав об этом, он откашлялся и громко объявил: – Не паникуйте! Всё это – часть сегодняшней мессы. Бывают мессы мирные, бывают воинственные. Сегодняшняя будет воинственной! На Лю Юнлу была голубая мантия младшего жреца – символ власти. Во время службы никому не дозволено вмешиваться в действия младшего жреца, проводящего обряд. Услышав его слова, толпа успокоилась. Тем временем Маркус, оказавшись внутри огромного котла, пытался выбраться, но чувствовал, будто что-то тянет его вниз за ноги. Сила тяги росла с каждой секундой, и уже через несколько мгновений его совсем затянуло в воду. Вода, которая казалась высотой всего около метра, теперь ощущалась как бездонная пропасть. Под водой было очень мутно, и Маркусу приходилось напрягаться, чтобы хоть что-то разглядеть дальше метра. Он увидел сине-серую конечность, крепко обхватившую его лодыжку. Рука была покрыта гнойными нарывами. Проследив взглядом за рукой, он увидел чудовище с выпученными глазами и огромной пастью, которое ухмылялось ему. В нём угадывались человеческие черты, но были и признаки рыбы и лягушки. Щеки его были растрескавшиеся и раздутые, словно оно говорило. - Нет! - в ужасе раскрыл рот Маркус, и соленая морская вода хлынула ему в горло. Он был в полузабытьи, когда чудовище внезапно потащило его на дно. Даже рука, еще секунду назад беспомощно барахтавшаяся на поверхности, исчезла. В последнее мгновение перед потерей сознания он запомнил лишь бесчисленные ужасающие морды с оскаленными острыми зубами, приближающиеся к его лицу. Для наблюдавших за церемонией сектантов весь процесс занял не более двух-трех секунд. Маркус, оказавшийся в гигантском котле, полностью погрузился в воду, а затем из глубины поднялась россыпь кроваво-красных пузырей, среди которых клубились и вращались фрагменты человеческих костей и плоти. Верующие были сборищем безумцев, привыкших к извращенным жертвоприношениям. Увидев кровь жертвы в огромном котле, никто не обратил внимания на отклонения от обычного ритуала и не задался вопросом, почему сегодня в жертву приносят помощника. Все лишь алчно глядели в котел, нараспев читая гимны хаоса и безумия. Рядом с гигантским котлом продолжалась церемония «У Масс». - О ком ты говоришь? Восьмой мастер моего кузена - Ло Чэн! Восьмой мастер моего кузена - Ло Чэн! [Бэнг-бэнг-бэнг!] Кэрол оседлала Брандтранга и трижды ударила его по голове, от чего у Брандтранга потемнело в глазах. - Этот человек может въехать на облачном коне прямо в небо! - Ах! Кэрол, восседая на Брандтранге, вывернула ему одну руку за спину и резким движком вывихнула сустав. - Левой рукой он вытащит грабли для золы, а в правой будет держать браунинг! - Ой! Кэрол выхватила из сапога пистолет и ударила Брандтранга по затылку рукоятью. Удар был такой силы, что Брандтранг мгновенно потерял сознание. Что до Лю Юнлу… он всё ещё пел неподалёку. Сначала тоже хотел помочь, но увидев, что спасённый им смельчак обладает такой силой и ему негде вмешаться, просто собрал вокруг себя верующих. Поначалу лишь несколько последователей подпевали ему "Хэнань Чжуйцзы", но к концу большинство перестали читать заклинания и начали петь вместе с ним. Верующие не понимали, что поёт Лю Юнлу, но чувствовали, что эта быстрая и мощная баллада будто бы содержит какую-то невыразимую ужасную силу! Это было очень захватывающе – петь её! — Отдай грабли! Под общее пение Лю Юнлу и Кэрол, каждый подняв по руке, метнули Брундтранга головой вниз в гигантский котёл! [Самая ужасная кульминация книги на сегодня — здесь! Не будем тянуть, просто читайте! (Также, пожалуйста, посмотрите верхний пост в моих комментариях)] [Конец главы]