Глава 25 — Глава 25. Сегодня кровавая невеста очень счастлива

В тот миг, когда отбойный молоток в руках полицейского снова пошёл вниз, вгрызаясь в бетон… Вж-ж-жу-у-у! У Лу Ли перед глазами всё резко поплыло: тени по углам улицы, полицейские машины в отдалении, суетящиеся копы, напряжённая фигура Су Цзяньшэна… Всё вокруг в одно мгновение искривилось и вытянулось, затем словно выцвело — и в следующую секунду было целиком поглощено клубящейся, жуткой тёмно‑алой мглой! «Границы призрачного мира…» Леденящий, мёртвый воздух сомкнулся вокруг него, обволакивая со всех сторон. Лу Ли всё так же сидел на водительском сиденье пикапа, но за стеклом больше не было утренней улицы. Вместо неё — шумная свадебная процессия с играющей «весёлой» музыкой, а потрёпанный пикап превратился в деревянную свадебную повозку. Та стала полупрозрачной, как призрак, и совсем лишилась ощущения веса. Сердце Лу Ли камнем ушло в пятки, кожа на голове онемела и затрещала от накатившего смертельного предчувствия, а остатки игольчатой боли просто утонули в нахлынувшем ужасе. Готово! Доигрался! Насильно затянуло внутрь! Всё, мне конец! Он рванулся было задействовать Серые очи, но вдруг обнаружил, что сама мысль тяжелеет, как будто вязнет в болоте: не сдвинуть, не собрать воедино! «Хи‑хи…» Ясный, как серебряный колокольчик, девичий смех прозвенел в этом мёртвом, кроваво‑красном пространстве — звонкий, но с каким‑то пустотным, неестественным эхом. Лу Ли резко повернул голову к пассажирскому креслу. Там — неизвестно когда — уже сидела изящная фигура, сидела прямо, с безупречной осанкой и стройным силуэтом. Кровавая невеста. Но больше ничто не напоминало о вчерашнем гниющем кошмаре — с разложившейся, перекошенной от злобы физиономией, с кишащими червями и прогнившим черепом под приподнятым покрывалом. Перед ним была девушка в новой, ярко‑алой свадебной одежде. Ткань её платья лоснилась, как шёлк, по ней тонкими золотыми и серебряными нитями были выведены замысловатые узоры драконов и фениксов. Манжеты и подол — без единого пятнышка, без крупинки пыли. Тяжёлое красное покрывало всё так же полностью скрывало лицо. Но Серые очи Лу Ли в этот момент легко прошили алую ткань, «увидели» то, что было под нею. Ни гнили, ни червей, ни костяного черепа. Там было… лицо шестнадцатилетней девушки. Кожа — светлая, нежная, с лёгким здоровым румянцем. Брови — тонкие, изогнутые, как ивовые ветви. Длинные, густые ресницы, аккуратный маленький носик, а губы — розовые, как лепестки цветка, чуть приподнятые в краешках и складывающиеся в мягкую, радостную улыбку. А глаза… Эти глаза под покрывалом смотрели на Лу Ли — прозрачные, яркие, чистые, как горная родниковая вода. В них плескались детская непосредственность и любопытство… и чуть‑чуть лукавства. — Наконец‑то ты пришёл! — голос девушки звенел легко и ясно, в нём слышалась радостная, почти по‑детски неразумная восторженность. Она щебетала быстро, весело, как жаворонок на ветке, и на фоне застывшей мёртвой тишины призрачного мира это звучало особенно жутко: — Я так ждала, так долго‑долго ждала! С самого начала хотела затащить тебя внутрь, поговорить, развеять скуку! Лу Ли застыл, будто окаменел. В голове — пустота. Он не мог уложить в сознании эту перевёрнутую картину. Это… это и правда та самая переполненная злобой кровавая невеста, которая едва не разорвала его в клочья? Перед ним же — простодушная, живая девчонка из соседнего двора, радостно готовящаяся к свадьбе. — Ты… ты кто такая? — голос Лу Ли был сухим и хриплым, полным недоверия. — Я? — девушка чуть наклонила голову. Под тяжёлым покрывалом мягко качнулись шёлковые кисточки, тихо зашуршав. Сам жест вышел таким милым и непосредственным, словно она обсуждала всего лишь новую покупку: — Меня зовут Сяо Ман. «Сяо», как в слове «печальный ветер», и «Ман», как «полнота и завершённость». Красиво, правда? Она заливисто хихикнула. Смех прокатился по призрачному миру, отражаясь от невидимых стен пустым эхом. — Сяо… Сяо Ман? — у Лу Ли пересохло во рту. Это имя… Су Мань? — Ага! — кровавая невеста, назвавшаяся Сяо Ман, явно обрадовалась, что он запомнил её имя. В голосе зазвенела ещё более живая, резвая нотка: — Я раньше жила в маленькой деревне за горой. Отец с матерью умерли рано, я с детства одна. Она на секунду замялась. — Потом… потом из уездного городка приехали люди от господина Вана. Сказали, что заберут меня, и я буду жить хорошо‑хорошо, стану невестой его младшего сына… — к концу фразы голос стал ниже, в нём проступили обида и страх. — А когда я приехала… только тогда узнала, что их сын уже давно умер. Они хотели… чтобы меня… закопали вместе с ним. Сказали… что это будет «призрачный брак»… Воздух в кабине застыл. Она рассказывала о пережитом так, будто жаловалась на плохую погоду: — В гробу было так темно… так холодно. Когда сверху посыпалась земля, мне стало нечем дышать… Кричала — и к небу, и к земле, а откликнулся только глухой мрак… Чистые, ясные глаза под покрывалом будто моргнули. На самую малость в них скользнула тень — тончайшая, обжигающая, быстрая, как вспышка, будто и не было её вовсе. Температура во всём призрачном мире на миг как будто застыла, а потом снова вернулась к липкой, удушливой алой неподвижности. Но вскоре эта мимолётная тьма в её взгляде была грубо задавлена. Голос девушки снова стал лёгким, звонким, даже немного кокетливым: — Но всё это уже в прошлом! Я там, внизу, просидела очень‑очень долго. Было так одиноко… Даже червяки со мной болтать не хотели. Только бесконечные тьма и холод… — Пока… пока я вдруг не почувствовала, что прямо над моей головой построили новый дом! А потом… потом я «увидела»! Она, не приподнимая покрывала, словно «посмотрела» прямо на Лу Ли. В голосе — восторг ребёнка, нашедшего новую игрушку. Слова звенели от возбуждения: — Я «увидела» девочку, такую же, как я. Её зовут Су Мань, правда? У неё дата и час рождения… всё‑всё точно как у меня! Как будто… как будто специально послали ко мне младшую сестрёнку! Сердце Лу Ли болезненно дёрнулось. — Сначала я… страшно рассердилась! — в голосе Сяо Ман зазвучала обиженная, надутая нотка: — Почему это я должна была умереть, быть живьём закопанной в землю, а она — живёт, смеётся, ни о чём не думает? Я… я ведь тоже хотела… поэтому решила: затащу её к себе, вниз! Пусть и она попробует, каково это — лежать в гробу под землёй! В её голосе сквозила леденящая стужа. Но вскоре интонации снова смягчились, в них проступили растерянность и тихая нежность: — Только вот… я смотрела, как она каждый день ходит в школу, возвращается, как играет с подружками, как родители её любят и балуют. И у меня… у меня рука не поднималась. Она когда смеётся… такое у неё лицо… очень красивое. Прямо как я… как я когда‑то, когда у ручья в воду смотрелась. Как… как я должна была жить… Её голос становился всё тише. Последние слова почти растворились в воздухе. — Значит… — с трудом произнёс Лу Ли, смутно догадываясь о чём‑то. — Значит, я просто стала «ходить за ней»! — голос Сяо Ман снова оживился, в нём чувствовалось довольство от удачно проведённой хитрой задумки: — Я поделилась с ней немного своей «смертной силой». Так у неё и вид стал… ну, очень похожим на покойницу! Она хихикнула, явно гордясь собой. — Тогда… тогда люди обязательно заметят, что с ней что‑то не так! И обязательно… обязательно кто‑нибудь придёт разобраться и со мной! Она поведала об этом в тональности ребёнка, делящегося секретной проделкой. В голосе звучала лёгкая, не злонамеренная гордыня. — Ты… ты давно обо мне знала? — голос Лу Ли дрогнул. — Хи‑хи, — Сяо Ман снова заливисто рассмеялась: — В тот день, когда ты в переулке странными «волосками» удержал её, не дал разбиться, я уже «увидела» тебя! У тебя такие необычные серые глаза! Правда, сила у тебя… ну… как бы это… чуть‑чуть недотягивает? Она, не стесняясь, дала свою оценку — наивно и беспощадно честно. — … — уголки губ Лу Ли дёрнулись. Возразить было нечем. — И мне стало так… интересно! — Сяо Ман всё так же щебетала без остановки. Она чуть встряхнула ногами, и тёмно‑алая юбка свадебного платья мягко колыхнулась, будто в темноте она в одиночку танцевала и никому не было до этого дела: — Полуучёный «даос», который видит мою мертвую силу, тащит с собой двух напуганных до смерти дядек и приходит… разрывать мой домик! Я и подумала… почему бы не поиграть с вами? — Перекрыть двери, напугать вас, посмотреть, как вы в панике из окон выпрыгиваете… Такая вы тогда были жалкая троица, так смешно! — она вновь разразилась смехом, будто вспоминала забавную сценку. По спине Лу Ли градом тек холодный пот. Поиграть? Всё, что произошло прошлой ночью — то, как он едва не сорвал с неё покрывало, как в ответ его едва не разодрала в клочья ответная волна, тот отчаянный прыжок через окно, бегство… Всё это для неё было всего лишь безобидной забавой? — На самом деле… — смех Сяо Ман постепенно стих, в голосе появились тоска и странное спокойствие: — Если бы вчера вечером я действительно решила выложиться по‑настоящему, превратила бы весь дом в свою «владку»… вы бы не ушли. Никто из вас. Она сказала это тихо, ровно, как констатацию очевидного: — Но так было бы совсем неинтересно. Тогда… тогда никто не смог бы помочь мне выбраться. — Хорошо ещё, что ты своими волосами меня проткнул, растормошил. Иначе мой призрачный мир сам бы ушёл вглубь и спрятался. А что, у призрачных миров есть собственная воля? Лу Ли невольно отметил про себя эту новую деталь, глубоко запоминая. Сяо Ман, не откидывая покрывала, словно «посмотрела» куда‑то наружу, в сторону дома, который сейчас разносили на куски. В голосе появилось ощущение необычайной лёгкости и… ожидания: — А сегодня… всё иначе. Она снова «обратилась» к Лу Ли, голос стал таким живым и радостным, будто сейчас сорвётся и улетит: — Так что я теперь точно знаю! Сегодня — день, когда я, наконец, «выйду». Я так долго‑долго ждала этого… Наконец дождалась! Я очень счастлива! Правда‑правда! — Очень долго ждала… — она тихо повторила, и в этих словах чудилось и глубокое вздохнувшее облегчение, и последняя точка, поставленная в многолетнем ожидании. Кровавая невеста Сяо Ман, в своей безупречно новой, алой, как будто только что надетой свадебной одежде, с тяжёлым красным покрывалом на голове, сидела на пассажирском сиденье рядом с Лу Ли. Она была похожа на девушку, наконец дождалась возвращения кого‑то очень дорогого из дальних странствий, и теперь с неустанным щебетом рассказывала ему обо всех своих страхах, ненависти, одиночестве, привязанности и… обретённом примирении. Лу Ли смотрел на неё ошеломлённо. На лицо шестнадцатилетней девушки под покрывалом, светящееся улыбкой. На чистые глаза, в которых сейчас плескалась почти детская радость. В груди поднималось странное, невыразимое чувство, рушащее все его прежние расчёты и осторожные планы. Выходит… За этой, казалось бы, смертельной схваткой и чудовищной катастрофой стояла вот такая… одновременно до слёз жалкая и до смеха нелепая правда? Девушка, живьём похороненная сто лет назад, которая своими собственными руками, грубо, немного жестоко, но по‑детски по‑простому… искала себе путь к освобождению? — Я… меня зовут Сяо Ман, — напоследок она ещё раз очень серьёзно произнесла своё имя. В голосе звучала умиротворённость человека, дошедшего до конца пути и сбросившего всё тяжёлое, что давило на душу. В этой спокойной уверенности слышалась даже лёгкая, счастливая улыбка: — Сегодня… я очень счастлива. В тот же миг, как её слова затихли, всё было похоже на последнюю струйку дыма, которую унёс лёгкий ветерок. Тёмно‑алый призрачный мир, окутавший Лу Ли, схлопнулся, как отступающая волна. Вспенился, ухнул прочь. Пассажирское сиденье рядом оказалось пустым. В воздухе только слегка витал неуловимый шлейф старой, выдохшейся пудры. Шум на углу улицы, далёкий вой сирены, рёв отбойного молотка, крики и команды людей хлынули в уши сразу, все вместе. Лу Ли показалось, что все звуки стали режущими, слишком громкими. Пассажирское кресло было пусто. Он машинально поднял руку и провёл по нескольким прядям волос на лбу, немного отсыревшим от только что пережитого потрясения. Взгляд, тяжёлый и сложный, медленно скользнул к трясущемуся под ударами техники небольшому дому. В ушах будто ещё звенел голос той самой кровавой невесты, назвавшей себя Сяо Ман. Чистый, немного пустотный смех и лёгкие, почти певучие слова: — Сегодня… я очень счастлива. * * *