Геркулес спросил Чарли Брауна:
– Что ещё ты можешь мне рассказать?
Мужчина сложил руки, опустил голову и ответил:
– Нет, я просто болтаю.
Когда он сделал это движение, Геркулес заметил, что волосы на затылке Чарли были спутаны, а на коже виднелись следы засохшей крови.
– Это довольно серьёзная травма, которую ты недавно получил, – заметил Геркулес. – Но, к счастью, не смертельная.
– Тебе нужно отдохнуть, – сказал он с намёком. – Боль усиливает психологическое давление. Возможно, всё не так плохо, как кажется.
– Я очень надеюсь, что ты прав, – Чарли расслабил плечи, и на его лице появилась гримаса боли. – Но знаешь что? Сегодня в обед мой сын тайком позвонил мне и сказал, что моя жена связалась с адвокатом. Она хочет развестись со мной. Я потерял работу, и теперь всё, что у меня есть, заберут... У меня не будет дома.
Слёзы постепенно наполнили его карие глаза. Он сдавленно спросил:
– Как они могли так поступить со мной? Что я сделал не так?
В этот момент подошла волонтёр и мягко сказала:
– У меня есть горячее молоко. Вам стоит немного поспать, мистер Браун.
Она подмигнула Геркулесу, словно человек, привыкший к эмоциональным срывам. Чарли быстро разрыдался под её утешениями и вскоре лёг на складной стул рядом, заснув. Большинство окружающих восприняли это как должное, но несколько человек смотрели на эту сцену с сочувствием и беспокойством.
После того как волонтёр утешила Чарли, она задержалась рядом с Геркулесом, держа в руках горячее полотенце и молоко, словно опасаясь, что он тоже заплачет.
Геркулес: «...»
Он заметил, что на бейджике девушки было написано: Харлин Квинзел.
– Со мной всё в порядке, мисс Квинзел, – сказал он молодой девушке, которая явно ещё не окончила колледж. – Позаботьтесь о других.
– Вы точно не нуждаетесь в помощи? – красивая блондинка слегка моргнула. – Я знаю, как заразительны сильные эмоции, особенно слёзы и смех. Многие начинают плакать, увидев, как это делают другие. Не стоит скрывать, если вам плохо – после разговора станет легче.
– Нет, я чувствую себя хорошо, но спасибо за заботу.
– О, вам не нужно быть таким вежливым.
– Вы давно работаете волонтёром здесь?
– Точно, – ответила Харлин Квинзел с энтузиазмом. – Я здесь с самого основания Благотворительной ассоциации. Люди здесь очень интересные, и я чувствую, что моя пустая душа наполняется. Думаю, это и есть помощь другим... Кстати, ваша фамилия – Гюго? Герой одной из моих любимых недавних историй тоже носит эту фамилию, какое совпадение! Приятно познакомиться, мистер Гюго.
Она ушла быстрыми шагами, быстро переключив внимание на других бродяг, но время от времени оглядывалась на Геркулеса, словно он её очень заинтересовал.
«Должно быть, она добрая девушка, которая смотрела шоу Оливера...» – подумал Геркулес. Ручка на её воротнике была с эмблемой Готэмского университета, а в её акценте чувствовался оттенок Бруклина, немного напоминающий Капитана Америку. Значит, это студентка, приехавшая в Готэм из Нью-Йорка? Скорее всего, она изучает психиатрию или психологию.
Почти в тот же момент за его спиной раздался голос молодого человека, всё ещё находящегося в стадии ломки голоса:
– Она очень хороший человек.
Геркулес быстро обернулся, заставив собеседника вздрогнуть. Молодой человек, который говорил, имел короткие растрёпанные чёрные волосы и пару голубых глаз, которые напомнили Геркулесу его старого друга с двойной личностью. Стоит отметить, что именно он выбрал карту «Геркулес Гюго» в карточной игре.
– Эй, – парень испугался, но быстро пришёл в себя. – Я думал, ты ушёл. У этой девушки явно есть к тебе интерес, разве ты не хочешь взять её номер?
– У неё есть ко мне интерес, но это не обязательно то, что ты думаешь, – сказал Геркулес. – Но я понимаю, что подростки в стадии развития всегда воспринимают ухаживания как другой уровень «охоты». Здравствуй, я Гюго, а как тебя зовут?
Лицо парня покраснело. К счастью, игроки за карточным столом не заметили их разговора.
– Ты... – он хотел сначала сказать что-то резкое, как того требуют уличные правила, но спокойное лицо и острый взгляд детектива давали понять, что с ним лучше не связываться. Парень сглотнул ругательство и через несколько секунд ответил:
– Зови меня Джейсон. – Он усмехнулся. – Я серьёзно, волонтёры в Благотворительной ассоциации Уэйна – это, наверное, лучшие люди, которых ты можешь встретить в жизни. Советую не упускать шанс.
«Какой социальный, даже больше, чем Сибида», – подумал Геркулес, делая вид, что удивлён.
– Ну, раз это такая хорошая возможность, почему бы тебе самому не попробовать?
В ответ он получил лишь закатывание глаз.
– Потому что мне это не нужно, – раздражённо сказал парень. – Я и так могу жить хорошо.
В этот момент другой волонтёр высунул голову и спросил:
– Джейсон Тодд? Кто здесь Джейсон Тодд?
Мальчик с чёрными волосами и голубыми глазами вскочил и быстро подошёл.
Волонтёр понизил голос, но Геркул мог разглядеть движение его губ. Он сказал:
– Вашей матери, Кэтрин Тодд, нужно лучшее лечение. Ей не стоит приходить на благотворительное собрание, ей нужно в обычную больницу...
В этот момент в зал ворвалась ещё одна группа людей, несущих носилки, и закричала:
– Этот человек упал в обморок от голода! Он не ел целую неделю!
Они загородили Геркулу обзор. Когда вокруг снова стало тихо, Джейсон Тодд и волонтёры уже покинули зал и направились в соседний медпункт. Дети, которые играли в карты за спиной Геркула и хорошо общались с Джейсоном, тоже исчезли.
Ближе к полуночи свет в зале погас. Геркул сидел на стуле с закрытыми глазами, пытаясь расслабиться. В полудрёме он почувствовал, как Хибида мягко постукивает хвостом по его ноге.
– В чём дело, мистер Хибида? – спросил Геркул сонным голосом, поглаживая кота по спине.
Хибида хрипло заурчал дважды – это происходило из-за недостатка физической активности. Геркул открыл глаза и решил найти уединённое место, чтобы поиграть с котом в его опасные игрушки, которые могли бы убить обычного человека. Он тихо провёл пожирателя стихий через зону, где повсюду слышался храп, мимо странных скамеек с непонятным запахом, и вышел через дверь в передний зал.
Слева и справа от благотворительного зала тянулись два узких коридора, ведущих вглубь офисной зоны. На стенах коридоров было множество равномерно расположенных окон. В этот момент лунный свет пробивался сквозь стекло на плиточный пол, словно тонкий и прозрачный снег, и отбрасывал длинные тени прохожих.
Геркул машинально повернул голову в сторону самого яркого света и увидел на земле огромный треугольный силуэт, похожий на воздушного змея. Он моргнул, и тень "змея" исчезла, а лунный свет очертил мягкий силуэт женщины с длинными волосами.
Через несколько мгновений раздались шаги. Женщина двинулась вглубь коридора. Геркул почувствовал не вовремя возникшее любопытство. Он взял кота на руки и встал на цыпочки, чтобы заглянуть в коридор. Всё, что он увидел, – это открытое окно, качающееся на ветру, и пустой прямой коридор, в котором не было ни души.
Кот снова заурчал.
Геркул взял его за лапу и серьёзно сказал:
– Знаешь, мистер Хибида? Если бы это был детективный роман или комикс, когда мы выйдем и вернёмся, в благотворительном зале уже будет жертва.
Хибида не понял. Хибида настаивал, чтобы его друг поскорее вышел поиграть с ним.
Как пожиратель стихий может быть таким энергичным, если ему не хватает еды?
Странное настроение привело Геркула в самый пустынный парк по соседству. Убедившись, что поблизости никого нет, он посадил Хибиду на газон и достал из кармана... медаль "Одобрение Бэтмена".
Её внешний вид напоминал хорошо сделанный батаранг, который выглядел почти как настоящий, и даже сам Бэтмен, возможно, не смог бы отличить его от оригинала.
– Ты испортил все остальные игрушки, – попытался объяснить Геркул коту. – Сегодня у нас только это.
Он бросил батаранг жестом, от которого любой супергерой заплакал бы.
Хибида был быстр как молния! Он помчался на другой конец газона! Поймал "мяч"... поймал батаранг! И вернулся обратно!
Геркул советовал всем завести пожирателя стихий, чтобы получить двойное удовольствие от содержания кота и собаки одновременно.
Геркул был в полусне. С полузакрытыми глазами он снова бросил батаранг.
По его подсчётам, если повторять это полчаса, и кот, и человек уснут.
Через полчаса, когда Геркул снова взял батаранг, он не бросил его, а почесал коту подбородок незаострённой стороной:
– Как ты себя чувствуешь, мастер Хибида?
Хибида открыл пасть, выпустил щупальца и зевнул.
Рабочий день закончен.
Геркул уже собирался незаметно повесить батаранг обратно на одежду, как вдруг услышал шорох в ближайших кустах. В таком городе, как Готэм, большинство людей, бродящих ночью, – не самые приятные личности. Он резко проснулся, подхватил кота и направил его не убранные щупальца в сторону звука.
Хибида: ?
Геркул держал его за передние лапы, словно автомат: завёл кота один раз – используй его один раз.
Шорох неподалёку не прекращался. Из кустов вышел старый знакомый детектива с поднятыми руками:
– Геркул?
– ...Харви Дент?
– Зачем ты держишь кота как оружие?
– А ты что здесь делаешь?
Они посмотрели друг на друга.
Через мгновение Харви опустил руки и пожаловался:
– Ты меня напугал, я думал, на меня напали с оружием.
Его выражение лица было спокойным, но в глазах читалась тень долгой депрессии:
– Я закончил с работой, и делать мне нечего. Просто ищу, где бы провести время. А ты? Ты тут среди ночи с котом играешь?
Он с подозрением посмотрел на Геркулеса:
– Вокруг всё ещё происходит расследование... Кот – свидетель?
– ...Вы, ваше превосходительство Великий Инквизитор, слишком мнительны, – Геркулес бросил Сибиду, подошёл и похлопал его по плечу. – Расслабьтесь, сегодня ночью ничего не случится. Как у вас с работой?
– Не очень. Увы, но это было ожидаемо. В ближайшее время могут появиться новые детали, – Харви подошёл ближе и встал рядом с Геркулесом. – Давай не будем об этом. Хочешь выпить? Я угощаю. Честно говоря, здорово тебя видеть, детектив. У меня с друзьями графики не совпадают, а ты всегда свободен, когда у тебя нет дела на руках.
– Без проблем, – согласился Геркулес, полностью забыв о своей сонливости. – Я изначально планировал переночевать в благотворительном клубе Уэйна. Там я услышал кое-что интересное, чем хотел бы поделиться.
Однако Харви сосредоточился на совершенно другом:
– Эм, где ты собираешься ночевать?
Геркулес повторил:
– В благотворительном клубе Уэйна.
Выражение лица Харви стало слегка испуганным:
– Как ты... Нет, прости, я не хочу сказать ничего плохого о благотворительном клубе. Просто... там же было убийство?
– ? – Геркулес поднял бровь. – Нет.
Получив отрицательный ответ, Харви стал выглядеть ещё более озадаченным:
– Погоди, давай уточню. То есть ты выбрал благотворительный клуб не из-за дела. Я помню, что вчера был четверг, и там были скидки.
Он замолчал надолго, не в силах придумать другую причину, кроме нехватки денег, почему Геркулес мог бы остановиться в благотворительном клубе:
– Департамент полиции Нью-Йорка потребовал от тебя компенсации за ущерб? Я не хочу злословить о коллегах, но другого объяснения у меня нет. Ты должен помнить, что я профессиональный юрист и имею связи в правительстве. Если тебе нужна юридическая помощь...
Геркулес поднял руку, чтобы остановить его всё более дикие предположения, и с лёгкой улыбкой сказал:
– Мне просто вдруг показалось, что будет интересно переночевать в благотворительном клубе. И это действительно так.
Харви резко спросил:
– А где бы ты остановился, если бы не эта внезапная идея?
Геркулес сухо кашлянул и попытался отшутиться:
– В каком-нибудь "большом доме".
Харви тут же парировал:
– На жаргоне бродяг "большой дом" означает тюремную камеру.
– ...
Добросердечный прокурор никак не мог смириться с тем, что его замечательный друг, недавно попавший в газеты, не может позволить себе остановиться в отеле Готэма!
Он обнял Геркулеса за плечи и, направляясь к бару, сказал:
– Иногда я задумываюсь, действительно ли ты знаком и с Уэйном, и со Старком одновременно. Но раз Брюс Уэйн купил дом в Нью-Йорке, возможно, Железный Человек тоже планирует вложиться в недвижимость в Готэме.
Таким образом, если у детектива будет достаточно богатых друзей, он никогда не останется без крыши над головой, куда бы ни поехал.
Однако он точно не ожидал, что Геркулес отклонит приглашение директора Гордона.
– Я честный бедняк.
Что плохого в том, чтобы спать на улице? Не смотри свысока на тех, кто спит на улице!
– Хорошая точка зрения, – сказал Харви. – Давай вернёмся к тому, о чём мы говорили. Что за "интересное" ты услышал на благотворительном собрании?
– О моём прошлом, – ответил Геркулес. – Мне интересно, что ты обо мне думаешь, Харви.
Обновлено: 18.01.2026