– Какой сегодня хороший день! – Загадочник, опершись о стекло, улыбнулся. – Люди, которых я люблю больше всего, и те, кого ненавижу, стоят прямо передо мной! В любом случае, приятно познакомиться, детектив. Должен сказать, я здесь не для расследований. В последнее время я ничего не совершал, да и вообще помогал GCPD разгребать их мусор.
Геркулес удивлённо поднял бровь:
– Я об этом не слышал.
– О, зачем им рассказывать о своей некомпетентности посторонним? – Загадочник усмехнулся. – Хотя я не имею в виду, что вы посторонний, детектив. Вы и они – всё же разные люди. Вы и я – просто...
– Если треугольник что-то сказал кругу, что бы это было? – перебил Геркулес.
Ощущение того, что кто-то задаёт загадки раньше тебя, было настолько новым, что Загадочник на мгновение замер. Затем он ответил:
– ...Бесполезно.
Буквально это означало, что у круга нет вершин. Но в переносном смысле слово "бесполезно" означало "бессмысленно". Геркулес намекал, что Загадочник говорит ерунду.
– Ну, действительно, сейчас в этом нет смысла, – Загадочник не рассердился. – Возможно, мне придётся подождать, пока я стану вашим соседом, чтобы услышать из ваших уст слова, не связанные светскими законами. Кстати, вы уже видели уютную камеру, которую подготовил для вас Бэтмен? Как вам?
Он зловеще посмотрел в тени за спиной Геркулеса.
– Во время ремонта все гадали, для какого новичка в Готэме это готовится. Кто бы мог подумать, что это для детектива, который только что прославился в Нью-Йорке? Только я, единственный в Аркхэме, сразу понял, что вы – потенциальный безумец. Вы действительно на стороне безопасности, детектив, или уже есть признаки? Самое ужасное, что вы написали, срежиссировали и создали, уже появилось в ночи?
Геркулес проигнорировал эту провокацию и искушение.
Не трудно было представить, что Загадочник испытывал немало снисходительности и самодовольства, общаясь с сокамерниками.
[Я рад видеть, что вы всё ещё в таком хорошем настроении.jpg]
Геркулес подумал про себя, что Загадочник всё ещё сохраняет высокий интерес к "детективу" в своём уме. Даже в тюрьме он следит за его действиями. И пока у него в руках есть неразгаданная загадка, Эдвард Нигма не станет менять цель, если только... цель сама не придёт к нему.
В этот момент Геркулес окинул взглядом табличку на стене камеры и сказал:
– Давай сделаем обмен, Эдвард. Я расскажу тебе о своих последних приключениях, а ты – о своих.
***
Бэтмен стоял на крыше здания тюрьмы Аркхэм, молча наблюдая за заходящим солнцем.
Через несколько минут директор Гордон поднялся, держась за перила:
– Охранники сказали, что вас нет, но вы здесь. Где Геркулес? Не страшно, что он один лицом к лицу с Загадочником?
– Это условие Загадочника, – Бэтмен не обернулся. – Не волнуйся, я подготовился.
– Это хорошо... Кажется, будто вчера мы с тобой и Харви собрались, чтобы обсудить Геркулеса. – Директор Гордон наклонился, прикрываясь рукой от ветра, и дважды щёлкнул зажигалкой. – Я слышал, у Харви был с тобой спор.
– Да. Он не согласен с моими решениями насчёт Загадочника, Аркхэма и Геркулеса. Он считает, что судьба Загадочника слишком хороша, Аркхэм рано или поздно станет буферной зоной для преступников, а мы слишком суровы к таким людям, как Геркулес.
– Это не настоящая причина, а лишь повод, верно? Харви с тех пор, как получил повышение, находится под большим давлением. Он взял на себя несколько дел, его позиция стала жёстче, но результаты всё ещё... неудовлетворительны. – Дым заполнил воздух, и голос Гордона стал глуше. – У Харви был заключённый с неопровержимыми доказательствами, которого оправдали. Я нашёл время поговорить с ним, и он сказал, что понимает: "Такое случается время от времени". Но я видел, что он разочарован. Проблемы, с которыми он сталкивается на этой должности, – это то, с чем мы не можем ему помочь, особенно когда часть из них исходит изнутри системы.
– ...Я чувствую, что он разочарован в некоторых людях, – серьёзно сказал Бэтмен. – Он больше не пытается показывать свою добрую сторону. Раньше Харви был готов помогать другим просто так, а теперь он делает то же самое, но мне кажется, что это постепенно превращается в благотворительность для глупцов и слабаков. "Ты лучше их, поэтому должен показывать это превосходство". Он вынужден заставлять себя так думать, чтобы снова и снова проявлять страсть к работе, которая не приносит прогресса.
– Ты серьёзно? – спросил Гордон. – Я не верю. Иногда нужно отложить скептицизм по отношению к друзьям, Бэтмен. Прошёл всего месяц с тех пор, как он занял эту должность. Я не могу представить, что может заставить доброго человека так измениться за месяц.
Бэтмен согласился с ним:
– Ты прав. Возможно, я ошибся. Харви просто нужен отдых. Думаю, он что-то скрывает от нас. Он слишком насторожен, слишком устал и не хочет говорить, что с ним происходит. Может, стоит позволить Эркюлю встретиться с ним. По крайней мере, он не будет так защищаться перед детективом, как передо мной.
Гордон задумчиво покусывал сигарету и смотрел, как сумерки медленно поднимаются над его головой. Последние лучи солнца задерживались на горизонте перед его глазами, а позади уже наступала тёмная ночь:
– Не думай слишком много. Мы ещё молоды, ты молод, Харви тоже ещё полон сил. Даже если мы случайно ошибаемся, у нас всегда есть шанс начать заново...
Он больше ничего не добавил, просто уставился на туманный закат, надеясь, что это тепло надолго останется в сердцах людей.
**
– Джокер, – в тот же момент, после того как прогнал Бэтмена, Загадочник обратился к Эркюлю, – я слышал это имя некоторое время назад.
– Так он твой друг, Эдвард?
– Нет, как это возможно? Он просто ублюдок, свинья, бледный и пустой символ безумия, записанный в медицинской карте, – сказал Загадочник. – Я вижу его насквозь, и в нём нет ничего стоящего. Но он упорно становится у меня на пути. Это так же раздражает, как жужжащая муха перед глазами!
Он внезапно схватил зелёный стикер рядом и приклеил его на левый глаз:
– За мной пустота, а за дверью, полной зубов, передо мной весь мир. Что я?
Голос Эркюля разнёсся по пустому коридору:
– Ложь.
– Ложь! – воскликнул Загадочник. – Джокер – это полная ложь! Пообещай мне, детектив, что ты не пойдёшь к нему, хорошо?
Эркюль задумчиво посмотрел на него:
– Что случится, если я увижу его?
– ...Я не знаю. Возможно, твоя тайна будет раскрыта где-то, куда я не смогу заглянуть. Может, часть тебя умрёт, и я никогда не узнаю ответа, – сказал Загадочник. – Ты уже спас меня. Почему бы не проявить милосердие ещё раз? Поверь мне, Джокер – это шутка, и он не заслуживает внимания.
– Ты дал мне подсказку, – кивнул Эркюль. – Клоун – это шутка и ложь. Он знает меня лучше, чем я сам себя. Похоже, вы с ним в какой-то момент спорили обо мне, и ты проиграл, не так ли, Эдвард? Должен сказать, я благодарен, что ты готов был зайти так далеко ради меня.
Выражение лица Загадочника исказилось.
Когда Эркюль уходил, он прислонился к стеклу и крикнул:
– Я жду дня, когда ты станешь моим спутником, детектив! Знать слишком много – это нехорошо. Разгадывание загадок – это путь к безумию. Так было со мной, так будет и с тобой!
Из-за этих слов, когда Эркюль шёл один по длинному коридору к двери, преступники по обе стороны молча смотрели на него.
Их шёпот превратился в поток голосов, который устремился к Эркюлю, разносимый между цепными ограждениями и металлическими стенами:
– Мы узнаём тебя, Эркюль Юго. Увидимся в следующий раз... и добро пожаловать в Аркхэм.
Прежде чем детектив успел выразить признательность за их коллективное чувство чести, охранник у двери невольно сжал ружьё. Когда Эркюль присоединился к Бэтмену и комиссару Гордону, все вздохнули с облегчением.
Комиссар Гордон с недоумением посмотрел на сцену сопровождения заключённых. Он отвёл Эркюля в сторону, подальше от охранника, который выглядел так, будто готов был выстрелить в любой момент, и с беспокойством спросил:
– Я кое-что слышал о Гавайях. Как ты?
– Всё отлично, полон энергии, как и ты, – Эркюль взглянул на тёмные круги под глазами комиссара и огляделся. – Харви сегодня нет?
Гордон посмотрел на часы:
– Он, должно быть, сейчас в суде. Наш прокурор Дент действительно хочет добиться успехов. Он честнее и трудолюбивее любого в этом городе.
– Полностью с тобой согласен, – Эркюль шёл впереди, так уверенно, будто бывал в Аркхэме сотни раз. – Уже поздно, и редко выпадает шанс встретиться со старыми друзьями. Давайте найдём место поесть. Я угощаю.
Гордон с любопытством спросил:
– Ты разбогател?
– Нет, – честно ответил Эркюль. – Мы можем позволить себе только наборные блюда дешевле 526 долларов.
– ...Сколько у тебя на карте?
– 530 долларов, – сказал Эркюль. – Не то чтобы я не готов разориться ради друзей, но мне нужно оставить четыре доллара на метро. Сегодня вечером я хочу навестить своих уличных друзей.
Гордон был ещё больше озадачен. Он повернулся к Бэтмену:
– Откуда у него друзья на улицах Готэма?
Неужели Эркюль так популярен?
Бэтмен задумался на мгновение, а затем сказал:
– Эркюль познакомился с несколькими бездомными, пока расследовал дело.
Надо же, даже на улице нужно ездить на машине! Неудивительно, что осталось всего четыре доллара!
Комиссар Гордон был искренне впечатлён. Он с чувством и теплотой ответил:
– Не стоит так тратиться на угощение гостей. Сначала снимите номер в отеле, а я помогу вам найти решение. Или можете пожить у меня несколько дней. Барбара, моя дочь, она вас очень полюбила.
– О? Это большая честь для меня, – ответил Эркюль, никогда не ожидавший, что сможет привлечь внимание маленькой девочки. Он не знал, что Барбара Гордон была легендарной супергероиней в запасе. – Но жить в вашем доме не обязательно. Я предпочитаю природу.
Он был твёрдо настроен провести время среди бездомных.
Гордон лишь развёл руками. Бэтмен уже знал характер детектива и даже не пытался его уговаривать.
Эркюль оказался щедрым и угостил их вкусным ужином. Деньги в его кармане мгновенно уменьшились вдвое. Комиссар чувствовал себя неловко и виновато, поэтому решил помочь детективу найти ещё несколько заказов, если представится возможность.
Той ночью, когда они втроём сидели на скамейке в парке после ужина, Харви Дент всё ещё не мог закончить работу. Неизвестно, стоила ли того его сверхурочная оплата.
Ночь была редкой для Готэма – ясной и спокойной. Неоновые огни освещали улицы от переулка до переулка. У входа в бар женщина с ярким макияжем держала микрофон и тихо пела. Эркюль шёл один по тротуару, достал старую шляпу и, спустя долгое время, снова надел её на голову.
Благодаря магии Затанны, детектив выглядел так же, как и больше месяца назад, когда ранний осенний ветер поднимал полы его пальто.
– Давно не виделись, Готэм, – прошептал он про себя.
Обновлено: 18.01.2026