Возможно, даже суперзлодей не ожидал, что из глубин его родного города появится герой с чистыми намерениями.
Робин взглянул на время. Было четыре часа утра — время, когда всё вокруг погружено в тишину, и даже собаки не могли проснуться. В тусклом свете он разглядел три буквы — A.I.M. — на основании дугового реактора.
– Это "Передовые Идеи Механики", – объяснил он Геркулесу и Загадочнику. – Они являются частью группы Старка, а Железный Человек предоставляет им техническую и финансовую поддержку. Их исследовательская идея заключается в улучшении физиологических функций человека и использовании биоэлектричества для кодирования участков мозга, отвечающих за восстановление. Это должно помочь в лечении травм и инвалидности.
Геркулес с новым пониманием взглянул на технологии XXI века:
– Это действительно возможно?
– Это всего лишь исследовательский проект. Учёные часто преувеличивают результаты, чтобы привлечь больше инвестиций. На самом деле, их продукт может оказаться просто пластырем.
– ...
Они покинули комнату с реактором и "дверью". Два охранника спали в наблюдательной комнате, так что им не пришлось ничего предпринимать. Проходя мимо компьютера, Робин сделал жест остановки, достал флешку из пояса и вставил её в разъём. Примерно через три минуты он вытащил флешку и тихо последовал за Геркулесом.
Загадочник впереди слабым, но презрительным тоном произнёс:
– Мелкая кража.
Робин парировал:
– Как насчёт того, чтобы я разбудил охранников, а ты пошёл бы с ними подраться?
– Это слишком варварски. Я предпочёл бы задушить их во сне. Позволь спросить, если бы у меня был апельсин...
– Тогда ты бы просто съел его. Можете ли вы оба заткнуться и сэкономить энергию? – Геркулес прервал Загадочника, не дав ему начать новый виток загадок. Он открыл дверь перед собой: – Это архив передовых технологий. Мне нужен их отчёт о "Вратах".
Его глаза быстро пробежали по полкам и остановились на определённой дате. В то время Тони Старк только что стал Железным Человеком, и вся компания Stark Industries погрузилась в беспрецедентный хаос из-за его выбора. Руководство совета директоров было вынуждено провести чистку, чтобы сохранить лояльность к изменившейся компании. Очевидно, что некоторые люди остались недовольны и начали искать для себя другие пути.
На верхнем листе отчёта было написано:
"Исследовательский проект A.I.M.: Анализ функции и структуры ядра Чёрного Яблока
Уровень секретности: A+
Краткое содержание: Согласно текущим данным, ядро Чёрного Яблока – это инструмент, использующий неизвестную энергию для высвобождения огромного количества энергии в короткий, быстрый и эффективный способ [1]. Его создатели решили две основные проблемы: во-первых, как извлечь возобновляемое топливо из измерений за пределами наших знаний, и во-вторых, как создать чип, способный извлекать и выдерживать это топливо. Для более подробного анализа самого топлива см. отчёт – "Чёрное Яблоко" и его ранние исследования [2]. В данном отчёте представлены результаты симуляции трёх возможных структур ядра Чёрного Яблока и их анализ.
Вывод: Условия для создания цепей, полупроводников и туннельных металлов сложно достижимы. Высокочистое твёрдое янтарное золото, предоставленное Судом Сов, может быть заменой.
Ссылки:
[1] "Врата" – проход в "перевёрнутый мир" другого измерения, подробности см. xxxx-xxxx
[2] Доктор Роберт Брюс Беннер, "Практическое применение и открытие гамма-лучей", опубликовано в 2xxx."
Прочитав это, Геркулес сразу же сопоставил содержание отчёта с тем, что он видел.
Ядро Чёрного Яблока звучало очень похоже на функцию механического сердца, но пока было неясно, одно ли это и то же.
Если они действительно одинаковы, это означало, что Pioneer Technology имеет некоторое представление о главных игровых наградах. Их исследователи назвали чёрную топливную субстанцию "Чёрным Яблоком" и описали её как "энергию из другого измерения". Это топливо возобновляемо, но его сложно извлечь и использовать.
С другой стороны, Pioneer Technology знает о существовании этого, но не знает, как оно было создано, поэтому может только предполагать, основываясь на результатах. В отчёте указано, что высокочистое твёрдое янтарное золото может быть более низкокачественной заменой материала для Механического Сердца. Но что это за материал? И что такое янтарное золото?
Геркулес продолжил листать, пытаясь найти отчёты, связанные с "Чёрным Яблоком" или "янтарным золотом". К сожалению, в архиве было лишь несколько результатов исследований, и между ними были пробелы по датам и содержанию. Неизвестно, были ли остальные документы изъяты или у архива просто не было достаточных полномочий.
В этот момент Робин сказал:
– Я нашёл кое-что полезное!
Он передал листок бумаги, и Геркулес прочитал его, не забывая ни слова. Там было написано:
"Другое измерение: Перевёрнутый мир."
Уровень конфиденциальности: B
Краткое содержание: В 1980 году лаборатория Хокинса, филиал Министерства энергетики США, случайно открыла портал в другое измерение в городе Хокинс, штат Индиана. Учёные назвали пространство по ту сторону портала "Перевёрнутым миром" и начали серию исследований. После распада Советского Союза лаборатория Хокинса была закрыта, а часть исследователей перешла в компанию "Пионерские технологии" (A.I.M.), сохранив результаты своих работ.
**Ветер Пустоты:**
Уровень конфиденциальности: B
Краткое содержание: Монстры, обитающие в Перевёрнутом мире, достигают 15-30 метров в высоту и около 100 метров в длину. Их точное количество неизвестно. Они названы в честь первооткрывателя, доктора Карлина (1943-2006, погиб во время исследования Перевёрнутого мира). Эти существа выглядят как бесформенные чёрные туманные создания с бесчисленными бочкообразными щупальцами. Они боятся огня, не способны к общению и крайне агрессивны. Обычно они бродят по открытым пространствам между городами в Перевёрнутом мире и не заходят в здания, но могут использовать их для побега в критических ситуациях.
Люди, захваченные и паразитированные Ветром Пустоты, теряют себя и становятся "щупальцами", расширяющими территорию существа. Основное тело может дистанционно управлять хозяином и получать доступ к его воспоминаниям.
Ветер Пустоты умеет маскироваться, и заражённые люди продолжают вести обычную социальную жизнь.
Вывод: Мы изучили паразитические свойства Ветра Пустоты и обнаружили, что его туманные щупальца остаются активными в реальном мире и могут слегка влиять на подсознание хозяина после заражения. С помощью биоэлектрической стимуляции можно скомпилировать командные сигналы основного тела Ветра Пустоты, чтобы дистанционно управлять всеми паразитами.
– Таким образом, они могут использовать паразитов для создания преданной армии, – медленно произнёс Робин, обдумывая информацию.
– Они уже этим занимаются, – ответил Геркулес, продолжая листать документы. – В деле о серийных поджогах в Нью-Йорке были мутанты, готовые умереть за компанию "Апокалипсис". У них есть помощники и в полиции Нью-Йорка. Я могу сказать точно, что следователь, который заявил по телевидению: "Я буду служить жителям Нью-Йорка до конца своих дней", не был заражён Ветром Пустоты – потому что монстры из Перевёрнутого мира боятся огня.
– Это действительно трудно предотвратить, – невнятно пробормотал Загадочник. – У вас есть зажигалка, детектив?
Робин сначала не понял, но через несколько секунд осознал, что к чему. Геркулес был готов и достал зажигалку из кармана пальто, бросив её Загадочнику: – Спасибо за сотрудничество.
Загадочник провёл пальцами по зажигалке, и пламя осветило его бледное лицо: – Я не заражён. Есть ещё один способ доказать это. Ветер Пустоты умеет загадывать загадки? Я невидим, неуловим, вы не можете услышать или почувствовать меня. За звёздами, у подножия горы, я протягиваюсь, заканчиваю жизнь, убиваю смех.
Геркулес взял зажигалку и погасил её, окружающий свет потускнел: – Тьма.
Загадочник щёлкнул пальцами: – Идеально, детектив. Мы хорошо понимаем друг друга. Как вы думаете, "Пионерские технологии" на самом деле работают на корпорацию "Апокалипсис"?
– Не уверен, – ответил Геркулес, полностью погружённый в свои мысли. Разгадка загадки была для него просто инстинктивной реакцией. Он поставил коробку на место. – Здесь мне больше ничего не нужно. Давайте уйдём.
Робин с восхищением посмотрел на него, думая, что взрослый человек, возможно, просто хочет сохранять спокойствие, делая вид, что не слышит болтовни Загадочника.
Однако, пройдя архив, они столкнулись с новой проблемой, и это были не охранники. На всех трёх подземных этажах не было ни души, кроме двух спящих парней. Если бы не работающие генераторы, можно было бы подумать, что здание полностью пустое. Но на втором подземном этаже располагалась настоящая лаборатория для исследований на людях.
Институт был спроектирован в форме круга, и чтобы подняться наверх, нужно было пройти через главный зал. Как только они вышли из лестницы, перед ними открылся вид на высокий купол и яркие белые стены. В зале стояли ряды питательных капсул, соединённых трубами с крыши капсул к стеклянным трубкам. Внутри трубок колыхался чёрный туман, точно такой же, как и у монстров Ветра Пустоты в Перевёрнутом мире.
Загадочник подошёл к одной из капсул и внимательно рассмотрел спящих испытуемых, большинство из которых были людьми: – Они действительно отрезали щупальца монстра и принесли их в реальный мир. Даже я должен признать, это действительно креативно.
Робин не мог не взглянуть на Геркулеса:
– Мы... Я только что сообщил Бэтмену, но он не ответил. Здесь установлено устройство, блокирующее сигналы.
– Мы вернёмся, – успокаивающе похлопал мальчика по спине Геркулес. – Эти люди будут спасены.
Идеальная ситуация выглядела так: они беспрепятственно выбираются отсюда, сообщают полиции Нью-Йорка, Бэтмену или Железному Человеку правду, а затем официальные силы и супергерои, вооружённые до зубов, врываются сюда, чтобы привлечь к ответственности преступников, думающих только о прибыли.
Робин тоже понимал, что это лучший вариант, и молча кивнул.
Они поднялись ещё на один уровень и уже почти достигли поверхности, где их ждал утренний свет. Подземный этаж был устроен проще. В центре зала стояла огромная стеклянная камера. Внутри находился светловолосый ребёнок, лет пяти или шести, пол которого было невозможно определить. Он (будем использовать мужской род) был одет в белоснежную мантию, а его ноги были босы.
Когда Геркулес открыл дверь, ребёнок лежал на полу камеры, казалось, спящим.
Это зрелище вызывало ещё большее возмущение, чем вид взрослых подопытных на втором этаже. Робин угрюмо произнёс:
– Мы должны забрать его с собой.
– Не будь глупцом, – предупредил его Загадочник. – Ты нас всех погубишь.
– Успокойся, – Геркулес сделал предупреждающий жест в сторону Робина.
Они прошли мимо стеклянной камеры как можно тише: Загадочник шёл впереди, Робин – в середине, а Геркулес замыкал группу.
Когда первые двое прошли мимо, ребёнок в камере оставался неподвижным, даже дыхание его было едва заметным.
Под влиянием абсолютного рационализма шаги Геркулеса стали ещё тише. Но когда он сделал шаг вперёд, игровая панель внезапно выдала сообщение:
[Вы чувствуете, что кто-то наблюдает за вами.]
Геркулес остановился и обернулся. Ребёнок в стеклянной камере каким-то образом проснулся. Он сидел прямо и спокойно смотрел на него. Его детское лицо было бесстрастным, словно у машины.
Геркулес непроизвольно замер.
Робин, идущий впереди, почувствовал это и обернулся:
– Что...?
Он замолчал, увидев, что ребёнок сидит.
Цепная реакция затронула и Загадочника. Все трое остановились и уставились на стеклянную камеру. Но ребёнок внутри смотрел только на Геркулеса. Его ясные, но безжизненные голубые глаза медленно моргали каждые несколько секунд.
Спустя долгое время он встал и подошёл ближе. Ребёнок протянул руку, прижал ладонь к стеклу и придвинул своё маленькое лицо так близко, что Геркулес мог чётко разглядеть, как его губы шевелятся:
– Мистер Аргус, генеральный директор компании "Апокалипсис", велел мне передать вам, когда я вас увижу: "Давно не виделись, детектив".
Обновлено: 18.01.2026