Фордхэм сбежал.
Этот парень не преступник. Судя по имеющимся уликам, он просто оказался втянут в ситуацию по ошибке. В худшем случае, он просто немного жадный и глупый. Перед тем как Робин забрал чемодан и ушёл, он запер его в подвале здания и тщательно объяснил, что снаружи небезопасно и что ему стоит подождать здесь, пока остальные не вернутся.
Однако, когда Геркулес, спотыкаясь, но быстро пробежал через лестничную клетку и распахнул дверь подвала, внутри никого не оказалось.
– Тебе стоило надеть на него наручники, – сказал Геркулес, тяжело дыша.
Он опёрся руками о стену, его глаза скользили по пыльному полу. На земле виднелись несколько беспорядочных следов, ведущих к двери, все они принадлежали одному человеку – Фордхэм ушёл сам.
– Мы обычно так не обращаемся с невиновными, – возразил Робин.
– Возможно, теперь он уже не невиновен, – Геркулес посмотрел на Бэтмена. – Я говорил Тони раньше, что Фордхэм присоединился к Старк Индастриз, потому что восхищался Железным Человеком. Это была ложь. Только дети и капиталисты могли в это поверить. Фордхэм готов рисковать жизнью ради работы. Боюсь, что любовь к боссу не может дать рабочим такой энтузиазм.
Бэтмен на мгновение замолчал, но Робин не увидел в этом ничего странного. Он естественно спросил:
– Насколько я знаю, дети могут и не поверить, но почему ты так говоришь?
– Я просто предполагаю, что иногда желание выжить исходит не из высокопарных заявлений вроде любви к миру или чувства ответственности, а просто из ощущения, что ты нужен... – Геркулес не стал развивать эту тему. Он вздохнул, подошёл к пыльной скамейке рядом и сел. – Железный Человек куда-то ушёл. Давайте пока не будем о нём говорить. У вас двоих есть какой-то особый способ найти Фордхэма? Я очень беспокоюсь за следующую жертву. Это будет глупец без самосознания.
– Я проверяю, – Бэтмен заметил усталость на лице детектива. – Ещё рано, советую тебе вернуться в комнату и вздремнуть.
– Большое спасибо. Я только что вспомнил, что ты оплатил квартиру в Ария Апартментс, – Геркулес не смог сдержать зевоту и понизил голос. – Но я пока не хочу возвращаться. Там слишком много полиции. Ты забыл? Согласно истории, в полицейском участке есть вражеские агенты. Я отдохну здесь... Пожалуйста, позовите меня, когда найдёте Фордхэма.
Он затянул воротник, сел на табуретку, которая едва доходила ему до икр, прислонился к стене, склонил голову и заснул.
Робин отошёл и прошептал:
– Он сейчас в замешательстве? Я помню, что призрак в полицейском участке уже пойман?
Бэтмен был занят вызовом нью-йоркской системы наблюдения и ничего не ответил на это.
Робин, не зная, чем заняться, ходил взад-вперёд перед ним:
– Когда я найду Фордхэма, я его хорошенько отучу, иначе он ничего не запомнит... Как думаешь, мне стоит дать детективу одеяло? Он не простудится, если будет так спать?
– Держись от него подальше, – Бэтмен оттащил Робина в сторону и холодно сказал: – Он был трезв только что, и ты точно не хочешь увидеть Геркулеса, который проснётся с расстроенной психикой.
Через пятнадцать минут Бэтмен похлопал Геркулеса по плечу, чтобы разбудить его:
– Мы нашли Фордхэма. Он в автобусе, направляющемся в полицейский участок.
Робин, стоя за спиной приёмного отца, скорчил рожу Геркулесу и беззвучно произнёс:
– Я хотел снять плащ и накрыть тебя, но Брюс не разрешил.
Когда Геркулес проснулся, он почувствовал, что его мозг словно застыл, как тяжёлый металл. Голос Бэтмена и выражение лица Робина исчезли так же быстро, как и появились. Он тупо смотрел на них и через несколько секунд медленно спросил:
– ...Что?
Бэтмен нахмурился, глядя на его лицо, и почувствовал, что что-то не так:
– Что с тобой?
Геркулес отреагировал на это. Он потер нос и сказал:
– Ничего. У меня лёгкая головная боль, может, простуда.
Но может ли тело игрового персонажа простудиться?
Его мыслительный процесс замедлился, и Геркулесу пришлось сосредоточиться:
– В полицейском участке сейчас небезопасно... Вы идите и найдите Фордхэма, постарайтесь вернуть его целым. Я подожду здесь новостей.
Это был изначальный план Бэтмена, но теперь он передумал:
– Робин, ты останься.
– Хорошо, – Робин быстро сказал, прежде чем Геркулес успел отказаться. – Оставь это мне.
Они решили разделить обязанности, и Бэтмен быстро удалился, стремясь к быстрой победе. Робин придвинул стул и сел рядом с Геркулесом, с беспокойством спросив:
– Ты правда простудился? Что с тобой? Я имею в виду, кроме головной боли.
Его голос звучал то громче, то тише в ушах слушателя.
– Нет... нет, это не так, – Геркулес закрыл голову руками, чувствуя головокружение. Он вдруг протянул руку и схватил Робина за запястье. – Я сейчас не могу думать. Робин, иди за Бэтменом и верни его, там...
Не успев закончить, он услышал гул в ушах, словно резкий и странный шум, вызванный резонансом камней, когда сильный ветер проносится через долину.
Глаза Геркулеса ослепил яркий свет, а лампочка над его головой мигала неровно.
Голос Робина доносился прерывисто:
– Эй... ты... снаружи...
Пол был искривлён, стены потускнели, а узкая дверь, ведущая к лестнице, напоминала тёмную дыру, которая высасывала весь воздух из комнаты, а затем превращалась в зловещее дыхание неизвестного существа, скрывающегося во тьме.
Возможно, Геркулес ненадолго потерял сознание. Когда он снова открыл глаза, в ушах раздался звук системного уведомления, похожий на лопнувший пузырь. Робин крепко держал его за руку и вёл вверх по лестнице. Вверху сиял ослепительный белый свет фонарика, а круглый ствол пистолета выглядел как точка в конце предложения...
[Обнаружено, что вы находитесь в особом состоянии. Навык "Абсолютная рациональность lv.1" активирован автоматически.
Описание навыка: Ваш разум возьмёт контроль над телом на определённый период времени, игнорируя [незначительные] внешние помехи и влияние личных эмоций. После завершения действия навыка избыточные воспринимаемые факторы, накопленные за этот период, будут переданы в мозг во время сна.
(Ограничения, напрямую воздействующие на тело персонажа, не относятся к устранимым внешним помехам, например, связанность, серьёзные травмы и т.д.)
Длительность: 12 часов.]
[Побочное задание: Обычное похищение
Описание задания: Ваши действия в деле о пожаре затронули интересы некоторых людей, и они готовы на всё, чтобы устранить угрозу. Но раз ваши враги так опасаются вас, побег при первой же возможности не кажется сложным.
Награда: Медаль "Сыщик, на которого не охотятся злодеи, — не хороший сыщик (может быть улучшена)" x1, репутация в районе Нью-Йорка +300.]
Следующий раз Геркулес открыл глаза уже в трясущемся фургоне. Кто-то связал его и засунул в багажник. Через спинку сиденья доносились перепалки из салона.
Голова больше не болела, галлюцинации исчезли, не было ни тошноты, ни головокружения. Он лежал, свернувшись в неудобной позе на полу фургона за сиденьем. Недалеко от его лба находилось устройство размером с ладонь, напоминающее стереосистему, — Геркулес узнал в нём инфразвуковой передатчик.
– Он проснётся? Что будем делать, если проснётся? – с тревогой спросил кто-то спереди. – Мы моментально раскроемся!
– Он не проснётся, – раздражённо ответил другой голос. – Этот дорогущий инфразвуковой передатчик как раз для того, чтобы он не начал думать. Разве босс недостаточно внимания ему уделяет?
– Недостаточно, – грубо вставил третий голос. – Мы уже нарушили первое из четырёх легендарных табу: "Не встречаться, не общаться, не пытаться понять и не убивать напрямую". Подумайте, все, кто связан с Судом Сов, – бессмертны. Даже такие силы предпочитают действовать через посредников, нанимая людей, чтобы передать золотые песочные часы...
Второй голос импульсивно предложил:
– Тогда дайте я просто выстрелю ему в голову!
Грубый голос оборвал:
– Ты с ума сошёл?! Жить надоело? Никто не имеет права трогать его. Мы найдём момент, убьём ребёнка, а его и тело ребёнка выбросим в глушь. Он не сможет думать, звать на помощь или использовать свои способности. Сколько пройдёт, пока он умрёт в пасти зверя? Даже если будут последствия, это не наша забота.
Наступила тишина.
Спустя долгое время первый голос неуверенно спросил:
– Но почему он...
– Тсс, – резко прервал третий. – "Не пытайся понять".
Рот Геркулеса был заклеен, он не мог двигаться или говорить, но это не мешало ему думать.
На самом деле, он находился в удивительном состоянии. "Абсолютная рациональность" lv.1 почти полностью нейтрализовала влияние инфразвуковых волн и даже компенсировала некоторые негативные эффекты, вызванные низкими значениями характеристик, такие как плохо работающая правая рука и иногда непослушная правая нога.
Однако это не означало, что он внезапно превратился в здорового человека. Скорее, это было похоже на возвращение к игровой перспективе – игроку всё равно, как накладываются атрибуты и дебаффы. В конце концов, это игра без шкалы здоровья. Нужно лишь использовать WASD, чтобы управлять персонажем, исследовать окружение, читать текст и анализировать подсказки.
А то, что персонажу физически некомфортно, не имеет отношения к разуму игрока.
Геркулес почувствовал облегчение, которого давно не испытывал. То, что он не жаловался на своё отстающее тело, не означало, что ему было всё равно.
Однако даже это облегчение не мешало его мышлению. В состоянии абсолютной рациональности личные эмоции отбрасывались, все идеи и планы были направлены на достижение конечной цели, и в процессе можно было пойти на разумные жертвы.
Машина подо мной продолжала трястись. Когда Геркулес потерял сознание, он не впал в кому. Просто часть мозга, отвечающая за мыслительные процессы, перестала функционировать. Его пять чувств всё ещё автоматически записывали направление движения, время и скорость... Теперь, немного подумав, он примерно нарисовал в уме маршрут похитителей.
Они двигались на северо-запад, покинули Нью-Йорк, затем свернули с шоссе и въехали в городок, а в конце оказались в дикой, неисследованной местности. Похитители считали Геркулеса чем-то невыразимо ужасным и были полны решимости убраться как можно скорее, выполнив свою миссию.
В этом описании побочного задания есть доля правды: побег действительно прост, но только благодаря навыку Геркулеса «Абсолютный разум». В противном случае он бы страдал от инфразвуковых волн, чувствовал бы дискомфорт по всему телу и не мог бы думать, вынужденный покорно ждать, пока его спасут.
Геркулес дважды попытался пошевелиться, но, трезво оценив свои боевые способности, решил, что сейчас не время вступать в схватку с похитителями. Однако если до конца пути не представится шанса на спасение, и похитители решат снова напасть на Робина...
Он не стал дальше размышлять, быстро перебрал в уме свои преимущества и недостатки, затем закрыл глаза и стал ждать момента, когда ситуация изменится.
Наконец, похитители остановили машину.
Луна и звёзды ярко светили в небе над дикой местностью, где не было ни высоких зданий, ни светового загрязнения. Когда багажник открыли, в лицо Геркулеса ударил холодный пар. Он понял, где находится, даже не открывая глаз — это была территория между Нью-Йорком и Готэмом. Несколько мостов соединяли Готэм с другими городами, а значит, в местах без мостов людей не было.
Похитители не знали, что Геркулес очнулся. Они были уверены в эффекте инфразвукового передатчика, и каждый из них носил защитный щит. Они начали обсуждать, кто из них двоих вынесет Геркулеса из машины, а остальные займутся убийством Робина.
По сравнению с тем, чтобы тащить Геркулеса, убийство Робина казалось более лёгким и приятным занятием, и все начали спорить за единственную квоту.
Геркулес воспользовался моментом и слегка ударился о спинку сиденья. Звук был едва слышен, так как похитители вышли из машины, но он был уверен, что Робин сидит во втором ряду.
Действительно, через секунду с противоположной стороны спинки сиденья раздался похожий удар.
Хорошо, что Робин всё ещё был в сознании. Если Бэтмен отпустил его одного, значит, у парня должны быть какие-то способности для самозащиты. Он сдался без сопротивления, потому что не был уверен, что сможет защитить и себя, и Геркулеса.
Через полминуты похитители закончили спор, и двое из них подошли, чтобы поднять Геркулеса за голову и ноги. Они вынесли его и положили в густую траву. Геркулес притворился без сознания и услышал, как один из них спросил:
– А что с его ящиком? Мы не можем открыть кодовый замок.
Лидер ответил:
– Разбейте его. Если там что-то полезное, заберём. Если нет — оставим здесь.
– Я слышал, у него не так много денег... – пробормотал похититель и направился к реке в поисках камня, чтобы разбить замок.
Третий член команды вытащил Робина и посадил его на стул, продолжая обматывать скотчем его рот и нос — убить несовершеннолетнего напрямую было психологически тяжело, поэтому он решил действовать окольными путями.
На всё это ушло много времени.
В мгновение ока луна поднялась над головой. Похититель, охранявший ящик, заскучал и не мог понять, почему его товарищ, ушедший к реке за камнем, до сих пор не вернулся. Ящик в его руках сначала был тихим, но в какой-то момент изнутри раздался лёгкий стук.
Тук.
Тук.
Казалось, будто внутри была дверь.
Кто-то стучал в неё кулаком.
Похитители, отправившиеся к реке, тоже столкнулись с трудностями. Хотя это место редко посещалось, и только река была свидетелем всего, что происходило на суше, на изолированном острове через реку стояло здание, которое в последние годы становилось всё более известным. Ночью можно было разглядеть его огромный каркас, а слабый свет внутри напоминал глаза призраков на кладбище.
——Это была Аркхемская лечебница.
Геркулес скорректировал позу и посмотрел на бескрайнее звёздное небо. На его груди был значок, который никто не мог увидеть, — «Одобрение Бэтмена», и он ярко светился под звёздами.
[Негативный эффект: Вы с большей вероятностью привлечёте внимание врагов Бэтмена.]
Только похититель, виновный в смерти Робин, не чувствовал никакой опасности. Он был в отличном настроении и, срывая скотч, говорил с явным чувством превосходства:
– Кричи, кричи, сколько хочешь! Даже если сорвёшь голос, никто не придёт тебя спасать!
Робин: «...»
Обновлено: 18.01.2026