Глава 69 — Глава 69

В пригороде Сяопэя, в усадьбе Ми, вовсю горели огни, и царила атмосфера радости. Ми Фан отдавала распоряжения слугам, чтобы те грузили на повозки тюки с тонкой тканью, а также сундуки, набитые золотом, серебром, жемчугом и нефритом. Все это должно было отправиться в Сяопэй вместе с ее сестрой Ми Чжэнь в качестве приданого. Ми Чжу стоял, сложив руки за спиной, и наблюдал за тем, как его богатство грузят в повозки. Но на его лице лежала тень. – Старший брат, это ведь последние деньги нашей семьи Ми, если мы вот так все отдадим, то у нас ничего не останется, – тихо напомнил Ми Фан, явно с неохотой в голосе. Ми Чжу глубоко вздохнул и негромко произнес: – Река необратима (досл. Дерево стало лодкой), раз уж мы поставили на нашего господина сотни миллионов семейных богатств, то назад пути нет. Даже если мы опустошим казну, мы можем только продолжать поддерживать его. – Но нашего господина унизил этот мелкий чиновник Цао Юань. – Брат, у меня появились сомнения, правильно ли выбрал старший брат? – в голосе Ми Фана слышались нотки сожаления. Фигура Ми Чжу вздрогнула, и в его глазах промелькнуло что-то. Казалось, в одно мгновение его уверенность пошатнулась. Но тут же Ми Чжу надменно сказал: – Я занимаюсь делами брата уже десятки лет. И в этот раз я точно не промахнулся! Видя такую настойчивость и уверенность брата, Ми Фан ничего не могла сказать. Она лишь покачала головой, тяжело вздохнула и снова занялась подготовкой приданого. – Время для церемонии приближается, а барышня еще не собралась? – Ми Чжу оглянулся на девичью комнату. – С самого утра, как барышня встала, она сидит перед зеркалом, задумавшись, и никак не хочет собираться, – ответила служанка, стоявшая позади. Ми Чжу нахмурился, повернулся, толкнул дверь и вошел в комнату Ми Чжэнь. Так и есть. Ми Чжэнь, которой предстояло стать невестой, сидела перед медным зеркалом, запрокинув голову к небу, и выглядела ошеломленной. – Сестренка, скоро время отправляться к жениху, почему ты еще не переоделась в праздничный наряд? – недовольно спросил Ми Чжу. Ми Чжэнь взглянула на него и тихо спросила: – Старший брат, этот Лю Сюаньдэ старше тебя. Ты правда хочешь выдать меня за него? – Бракосочетание скоро, а ты всё об этом думаешь, – ответил Ми Чжу. – Героев не судят ни по роду, ни уж тем более по возрасту. Лю Сюаньдэ – родственник ханьского рода, в нем есть дух высокого предка, и он выглядит как великий правитель. В будущем он обязательно сможет совершить великие дела. Сестренка, какое счастье для тебя выйти замуж за такого человека! Почему ты всё цепляешься за разницу в возрасте? – терпеливо объяснял Ми Чжу. – Героический облик? – в глазах Ми Чжэнь мелькнула ирония. – Он настолько беспомощен, что его притесняет мелкий чиновник Цао Юаня, и он вынужден тайно поджигать чужие матерчатые склады. Такие бесчестные методы… Брат правда считает, что это достойные поступки для правителя? Ми Чжу растерялся и на какое-то время потерял дар речи. Немного помолчав, Ми Чжу всё же нашёл слова для защиты: – Издревле, кто достиг великих дел, тот не пренебрегал формальностями. Хотя Лю Сюаньдэ и благородный человек, но этот Цао-вор – злобный негодяй, и для борьбы с негодяями все средства хороши. – Благородный человек? Негодяй? – Ми Чжэнь усмехнулась. – Брат, а ты сам веришь этим словам? Ми Чжу был потрясен и снова спросил: – Сестренка, сейчас нет смысла об этом думать. Наша семья Ми слишком много поставила на Лю Сюаньдэ, и отступать уже поздно. Если мы не поможем ему совершить великие дела, все наши усилия пойдут прахом. Семья Ми с этого момента придет в упадок, и у нас не будет шанса подняться. – Трудности брата, сестренка, ты можешь понять? – наконец искренне произнес Ми Чжу, отбросив всякую фальшь. Ми Чжэнь слабо вздохнула: – Не говоря уже о том, сможем ли мы своими жертвами помочь Лю Сюаньдэ добиться великих дел, даже если у нас это получится, боюсь, усилия брата могут не принести тебе желаемой награды. Ми Чжу застыл, не понимая, что имеет в виду сестра. Ми Чжэнь махнула рукой: – Пусть будет по-твоему. Старший брат – как отец. Если старший брат хочет, чтобы я вышла замуж за Лю Сюаньдэ, то я выйду за него. Ми Чжу обрадовался и, не скрывая облегчения, поспешно посмотрел на служанку. Служанки тут же подошли, чтобы одеть Ми Чжэнь. Через час. В красном одеянии, с накидкой на голове, Ми Чжэнь села в свадебную повозку. Братья Ми Чжу и Ми Фан вскочили на коней, отдали приказ, и свадебный кортеж с музыкой и барабанами двинулся в сторону города Сяопэй, находившегося в нескольких ли. Почти пятьдесят повозок, доверху наполненных приданым, следовали за свадебной повозкой, и конца им не было видно. Кортеж двигался медленно, не замечая, как приближаются сумерки. Миновав небольшой холм, впереди слабо проступили очертания города Сяопэй. Ми Чжу взглянул на Се Яна и громко сказал: – Прибавьте скорости, чтобы не пропустить благоприятное время для церемонии. Как только слова слетели с губ… Внезапно раздалось ржание боевых коней. На склоне холма, рядом с дорогой, вдруг появилась группа всадников. Возвышаясь над ними, они пристально наблюдали. Все всадники сидели на рыжих конях, и от них веяло убийственным намерением. Во главе их ехал человек с могучей спиной, похожий на железную башню, источающий грозную силу. – Это гвардеец Цао Юаня! – Ми Чжу изменился в лице, сразу узнав Сюй Чу. Ми Фан опешил, оглянулся на десяток с небольшим всадников, но не мог понять, что происходит. На склоне холма… Нож Сюй Чу сверкнул, и он, усмехнувшись, указал вниз по склону: – Яньюньская стража, за мной вниз с горы! Ограбим семью Ми ради вашего господина! Рыжий Заяц заржал и устремился вперёд. Девять всадников яньюньской стражи одновременно пришпорили Рыжих Зайцев и ринулись следом. Десять человек в мгновение ока врезались в обоз. – Это солдаты Цао! Быстро, к бою! – Защитите госпожу! Ми Чжу выхватил меч и громко крикнул. Сопровождавшие семью Ми слуги поспешно обнажили ножи и бросились навстречу. Всё было напрасно. Более сотни слуг в глазах Сюй Чу и восемнадцати всадников Яньюньской стражи казались муравьями. Сюй Чу, как бог войны, обрушился на обоз. Поднял руку – нож опустился, поднял руку – нож опустился... Более десятка слуг были обезглавлены, прежде чем успели поднять оружие. Яньюньская стража ворвалась следом, подобно стае разъярённых тигров, разрывающих овец, и учинила новую резню. В одно мгновение. Более ста слуг были убиты, остальные в ужасе разбегались, крича и воя, хватаясь за головы. – Не удирать! Остановите солдат Цао! Ми Фан хрипло кричал, но остановить бегство было невозможно. Видя, что дела плохи, ему пришлось крикнуть: – Старший брат, эти подчинённые Цао Юаня слишком сильны, мы никак не сможем сопротивляться! Быстро отступаем в Сяопэй! Если не уйдём, все здесь погибнем! Ми Чжу дрожал и торопливо сказал: – Скорее, иди приведи младшую сестру, уйдём вместе. Ми Фан повернулся и хотел направиться к повозке. Было слишком поздно, несколько яньюньских стражников уже добрались до повозки и окружили её. – Старший брат, поздно, мы не можем спасти младшую сестру! – сказал Ми Фан с печальным лицом. Ми Чжу сжал кулаки, глаза горели от гнева, почти лопаясь. – Цао Юань, Цао Юань, ты посмел ограбить мою младшую сестру, посмел ограбить жену господина! Ты слишком дерзок! –Братец, они к нам идут! И если не уйдут, им не уйти! – в панике завопил Ми Фан, прервав негодование Ми Чжу. Ми Чжу фыркнул. Вся его злость вмиг испарилась от страха смерти. –Сестренка, не бойся, брат придумает, как тебя вернуть! Утешив Ми Чжэнь, он стиснул зубы, развернул коня и поспешил бежать. Ми Фан помчался следом. Братья Ми, сопровождаемые десятком уцелевших слуг, в панике мчались куда-то на Сяопэйчэн. Сюй Чу преследовал лишь одну цель – схватить Ми Чжэнь, поэтому не стал никого добивать. Когда бойня закончилась, гвардия Яньюнь окружила повозки. Сюй Чу подъехал к переднему экипажу и усмехнулся: –Сударыня Ми, не прячьтесь. Выходите. Мой господин Ю приглашает вас во Фэнчэн, чтобы освежить воспоминания.