–На склад тканей напали? – брови Цао Юаня сошлись на переносице, и он тут же всё понял.
Окружающие, поперхнувшись, замерли.
Сюй Чу вскочил, громко выругался:
–Что за ворьё такое наглое, чтобы посметь напасть на государственный склад?! Седлайте коня, я еду посмотреть!
Цао Юань не спеша допил своё вино, прежде чем подняться. Сев на коня, он выехал из дома и направился прямиком к складу.
Когда он добрался до места, Сяхоу Юань, уже прибывший с солдатами, распоряжался тушением пожара. Он услышал новости и сразу же прискакал.
–Нижайший чиновник приветствует генерала Сяхоу, – Цао Юань подошёл, слегка поклонился и спросил: –Что произошло?
Сяхоу Юань мрачно ответил:
–Группа воров в масках внезапно напала на тканевый склад, поджигая всё подряд. Я приказал закрыть четверо ворот и прочесать окрестности в поисках этих разбойников!
–Тканевый склад – важное место. Генерал Сяхоу, почему вы не выставили сильную охрану? – Цао Юань спросил с упрёком в голосе.
Сяхоу Юань потерял дар речи. У него была причина для мучений. Цао Цао заранее сообщил Сяхоу Юаню, что Цао Юань – его благодетель и соратник, а также рассказал, что Сяхоу Хуань, которая давно "пропала", вышла замуж за Цао Юаня. И Цао Цао послал его в Фэнчэн явно для наблюдения за действиями Лю Бэя поблизости, но на самом деле – для защиты Цао Юаня. Чтобы не насторожить Лю Бэя, Цао Цао выделил ему всего тысячу солдат. Половина из них была использована для обороны города, а вторая половина размещена у частного жилища Цао Юаня. В такой ситуации у него просто не оставалось лишних солдат, чтобы охранять тканевый склад.
–Это моя оплошность, – Сяхоу Юань не мог объяснить ситуацию прямо, поэтому взял вину на себя.
– Генерал Сяхоу, вы не должны винить себя, – утешал Цао Юань. – Кто же мог знать, что Лю Бэй так не вынесет поражения и втихаря подошлет кого-то сжечь наши склады с тканью?
– Лю Бэй? – вскрикнул Сяхоу Юань, тут же спрашивая: – Ты хочешь сказать, что те воры – люди Лю Бэя?
– Мы выбросили эту ткань по дешевке, лишив Лю Бэя прибыли, и было вполне ожидаемо, что он придет сжечь наши склады. – Цао Юань усмехнулся и разгадал их план.
Сяхоу Юань вдруг всё понял, и тут же пришёл в ярость, выругавшись: – Ах ты, вор с большими ушами! Не смог продать ткань нам, так пустился на такие бесчестные уловки!
– Вот и прыгает пёс через стену, – Цао Юань указал на склады: – Генерал Сяхоу, не горячитесь, главное – сначала потушить пожар.
Сяхоу Юань опомнился, не смея больше медлить, и сам повёл солдат броситься в огонь.
Этот пожар полыхал пол ночи.
К рассвету огонь наконец был потушен.
Цао Юань вошел в разрушенный склад и велел подсчитать убытки.
Пятьдесят тысяч кусков льняной ткани сгорели дотла, не осталось ни единого мотка.
– Муж, если эти пятьдесят тысяч кусков ткани сгорели, то твой план провалится! – Сяхоу Цзюаньсиу нахмурила брови, в глазах отразилось нежелание это признавать.
Цао Юань поспешно взглянул на Сяхоу Юаня и сказал: – Госпожа ошибается, какой же это мой план, это же очевидно был план, который наш дядя предложил Сикуну.
Сяхоу Цзюань замерла и, только оглянувшись на Сяхоу Юаня, поняла.
Её хитрый муж, это потому что Сяхоу Юань здесь, и он не хочет, чтобы его приняли за того, кто на самом деле дал этот план.
Дядя и племянник Сяхоу переглянулись и тихо улыбнулись в ответ.
Сяхоу Цзюань пришлось притвориться согласной: – Это я ошиблась, эту стратегию, конечно же, придумал дядя, но жаль, что план дяди теперь будет разгадан этим вором с большими ушами.
Ся Хоуюань вздохнул, укоряя себя:
– Это всё моя недоработка. Я пойду к Сыкуну и покорюсь.
– Кто сказал, что этот план провалится? – загадочная усмешка мелькнула в глазах Цао Юаня.
Ся Хоу Чжунь опешил и растерянно спросил:
– Эти пятьдесят тысяч лошадей сукна сожжены. Уже поздно собирать их из округов. Это разве не провал?
– Вор с большими ушами сжёг пятьдесят тысяч нашего сукна, думая, что мы ничего не сможем сделать. Но я хочу его удивить.
Цао Юань подозвал к себе Сюй Чу и что-то объяснил ему.
Сюй Чу воспрянул духом и с удивлением спросил:
– Цзыю, откуда ты взял пять…
– По старому правилу, тебе не нужно спрашивать, просто сделай это, – Цао Юань улыбнулся и прервал Сюй Чу.
Сюй Чу рассмеялся и энергично воскликнул:
– Хорошо, хорошо, я сделаю это! Устроим вору с большими ушами большой сюрприз!
Получив указания от Цао Юаня, Сюй Чу тут же ушёл.
– Муж, что значит удивить вора с большими ушами? Что ты опять объяснил Сюй Чжунканю? – глаза Ся Хоу Чжунь были полны любопытства, и она не могла не спросить.
– Через месяц госпожа сама всё поймёт, – Цао Юань загадочно улыбнулся, но обнял её за талию. – Я не спал всю ночь, муж утомился. Вернёмся в дом и отдохнём.
Ся Хоу Чжунь была полна сомнений, но ей оставалось лишь строить предположения и следовать за Цао Юанем.
– Сукно сожжено, что ещё он может сделать? Хочу посмотреть, так ли силён мой племянник и зять, как говорил Мэн Дэ, – бормотал про себя Ся Хоуюань, глядя вслед Цао Юаню.
...
В Сяо Пэй. В главном зале Лю Бэй ходил взад и вперёд, сложив руки за спиной. На его лице читалось беспокойство.
Он ждал возвращения Чжан Фэя.
– Старший брат, не беспокойся. В том Фэньчэне всего тысяча солдат, а Идэ лично ведёт сотню элитных всадников, и он добьется успеха, – Гуань Юй погладил свою красивую бороду и был чрезвычайно уверен в своём третьем брате.
Сунь Цянь тоже вздохнул с облегчением:
– Ся Хоуюань и этот Цао Юань ни за что не догадаются, что мы подожжём их ткани. Наверняка там не очень сильная охрана, и генерал Идэ точно справится.
Лю Бэй немного успокоился, но сказал:
– Я всё равно чувствую, что этот Цао Юань не так прост. Мне немного тревожно, что Идэ пошёл туда.
Не успел он договорить, как зашёл Чжан Фэй, улыбаясь и быстро шагая вперёд, явно взволнованный.
– Идэ вернулся!
Лю Бэй тут же встрепенулся и торопливо спросил:
– Идэ, получилось?
Чжан Фэй улыбнулся и ответил:
– Брат, не волнуйся, атака прошла успешно! Мы прорвались на склад тканей в Фэнчэне и подожгли. Сгорело пятьдесят тысяч рулонов тканей Цао-вора, не осталось ничего!
В зале тут же все обрадовались. С души Лю Бэя наконец свалился тяжёлый камень.
– Отлично, отлично, Идэ, ты совершил великий подвиг! Ткани Цао-вора сожжены, теперь можно спокойно сидеть!
Лю Бэй почувствовал облегчение и не мог сдержать смеха. Сунь Цянь тоже улыбнулся и сказал:
– Текстильный бизнес семьи Ми снова может работать, с выплатами солдатам тоже всё решилось. Господину также следовало бы поскорее жениться на госпоже Ми. Это будет двойная радость.
Лю Бэй рассмеялся, его лицо сияло от удовольствия.
***
Прошло десять дней.
В главном зале.
Лю Бэй неспешно потягивал вино и слушал доклад Сунь Цяня о подготовке к свадьбе.
– Эту свадьбу нужно провести с размахом, чтобы показать, как я ценю семью Ми, – сказал Лю Бэй, улыбаясь и давая указания.
Сунь Цянь поспешно ответил:
– Не волнуйтесь, всё устроено как следует. Уверен, это понравится госпоже Ми, а её братья Ми Цзычжун почувствуют милость нашего господина.
Лю Бэй слегка кивнул, очень довольный.
Гуань Юй с улыбкой сказал:
– Сестра Ми Чжу обязательно пришлет сотни миллионов семейного состояния в качестве приданого, а с этим приданым, да еще и с деньгами от продажи ткани из семьи Ми, старший брат сможет набрать войска и расширить армию, и у него появится уверенность в битве с вором Цао.
Едва он закончил говорить, как Ми Чжу торопливо бросился вперед. Входя в ворота, он даже споткнулся и чуть не упал.
– Отчего Цзы Чжун так встревожен? – Лю Бэй, взглянув на его лицо, внезапно почувствовал недоброе предзнаменование.
Дрожащим голосом Ми Чжу произнес:
– Господин, случилось несчастье! С нашим ткацким делом в семье Ми беда!
Лицо Лю Бэя слегка изменилось, и он поспешно сказал:
– Ткань вора Цао уже сожжена Идэ, что еще может случиться с делом твоей семьи Ми?
– Генерал Идэ сжег их мешковину, но тот Цао Юань неизвестно какими средствами воспользовался и выставил на продажу 50 тысяч рулонов шуцзинь, причем по сильно заниженной цене, даже ниже, чем мешковина. Сейчас люди во всех уездах помешаны на том шуцзинь Цао Юаня, а на ткань моей семьи Ми никто даже не смотрит! – объяснил Ми Чжу, скривив лицо от горечи.
Лю Бэй был ошеломлен.
Обновлено: 19.02.2026