Глава 42 — Глава 42

– Ну, колодезная соль – это первая из четырёх солей, и добывается она только из соляных колодцев Шуди! – воскликнул Сунь Цянь, вскакивая с места. Он выглядел немного ошарашенным. – Раз уж Лю Янь перекрыл пути сообщения между Шучжуном и Центральными равнинами, как Цао Юань смог купить столько колодезной соли? – Дело в том, что даже если и можно купить колодезную соль и перевезти её из Шуди в уезд Фэн, это займет как минимум три-четыре месяца! – добавил Ми Чжу, хотя его недоумение немного улеглось, но он всё равно не мог поверить. – Как это можно сделать всего за месяц? Гуань Юй тоже изменился в лице и предположил: – Может быть, Цао Мэнде тайно скупал соль в Шуди, когда вёл с нами дела? – Невозможно! – Если бы это действительно было дело рук Цао Цао, и соль напрямую доставлялась в Сюйду, почему её сначала везли в уезд Фэн, а потом обратно в Сюйду? Разве это не глупо? – ответил Чжан Фэй, отрицая догадку Гуань Юя и демонстрируя неожиданную проницательность. Гуань Юй застыл, погрузившись в раздумья. Сунь Цянь и Ми Чжу глубоко нахмурились, пытаясь найти объяснение, но ничего не приходило в голову. Чжао Юнь вздохнул: – Юнь тоже думал и так, и сяк, но не могу понять. Но факт в том, что Цао Юань действительно силён, он смог купить для Цао Мэнде двести тысяч каменных мер колодезной соли и тем самым решил проблему нехватки соли на Центральных равнинах! В зале повисла тишина. [Бам!] Послышался глухой удар, Лю Бэй опомнился, и бокал с вином разбился об стол. Изначально он хотел руками Цао Цао избавиться от Цао Юаня, а заодно разжиться военными припасами у Цао Цао. Кто ожидал, что, несмотря на все хитросплетения, Цао Юаня не уничтожили, а деньги потеряны. Оставшиеся сто пятьдесят тысяч каменных мер морской соли, как и сказал мелкий чиновник, теперь остались у него, и их придется как-то использовать самому. В этот момент Лю Бэй почувствовал горькое разочарование от потери и жены, и армии. –Сунь Гуню, что за глупость ты насоветовал старшему брату? Мы остались без денег на войска, как теперь набирать людей, чтобы разделаться с этими тремя негодяями? – Чжан Фэй снова набросился на Сунь Цяня. Лю Бэй медленно повернул голову, его взгляд, хоть и тонкий, тоже был направлен на Сунь Цяня. Хоть он и не говорил прямо, но обида в его глазах читалась. Сунь Цянь вспотел, с горечью на лице он сказал: –По правде сказать, я и не думал, что какой-то там мелкий чиновник Цао Юань окажется таким способным. Это и правда неожиданно. –Совет Гунью был действительно неплох, – сказал Ми Чжу, вступаясь за Сунь Цяня. – Просто мы не ожидали такой прыти от Цао Юаня, потому в этом нет вины Гунью. Лю Бэй отвел обиженный взгляд и, махнув рукой, вздохнул: –Сы Чжон дело говорит. Идэ, не стоит blindly винить Гунью. Чжан Фэй вынужден был проглотить недовольство, но развел руками: –Теперь у Цао Цао ничего не взять. Без этих денег на армию, как мы наберем солдат, чтобы разобрался с этими тремя прихвостнями Люй Бу? Все помрачнели, качали головами и вздыхали, ощущая беспомощность. –Цао Юань, Цао Юань… Лю Бэй сжал кулаки и мысленно повторял это имя. … Поместье семьи Ми. –Этот Цао Юань, что он там придумал? –Странно, как всё странно… Мэй Чжу бормотал себе под нос, идя в зал. Сестра, Мэй Чжэнь, давно его ждала. Как только он вошел, Мэй Чжэнь подошла и спросила: –Большой брат, этот Цао Юань так и не решил покупать нашу соль? Мэй Чжу очнулся от размышлений и посмотрел на сестру. Видимо, она еще ничего не знала. Цао Юань уже закупил соль для Цао Цао намного раньше, зачем ему теперь их морская соль, да еще и хуже качеством и дороже. Он не знал, как ответить, поэтому мог только горько улыбнуться. – Старший брат, я долго думала об этом, и есть вещи, которые я должна тебе сказать. – Хотя наша семья Ми занимается торговлей из поколения в поколение, с самого начала наши предки были благородными людьми, которые любили деньги, но брали их достойным путём. – Сейчас жители Янь и Юй сильно страдают от нехватки соли, а мы пользуемся случаем, чтобы поднять на неё цену и получить огромную прибыль! – Даже если Цао Цао будет вынужден купить нашу соль, эти деньги будут неправедно нажитыми. Боюсь, это повредит добрым отношениям нашей семьи Ми! Ми Чжень наконец-то высказала всё, что у неё накопилось на душе. С самого начала она была против продажи соли Цао Юаню по цене в пять раз выше обычной, но она не могла принять решение самостоятельно. Ми Чжу не смог усидеть на месте. Он вздохнул: – Младшая сестра, тебе не стоит волноваться о добром имени нашей семьи Ми. Этот Цао Юань больше никогда не купит нашу морскую соль. – А? Ми Чжень опешила, её глаза опустели. – У него великие способности. Он уже купил для Цао Цао высококачественную колодезную соль из Шуди. Зачем ему наша морская соль? Ми Чжу горько рассмеялся и с самоиронией рассказал правду. Тело Ми Чжень вздрогнуло. Её лицо выражало крайнее потрясение, словно она услышала что-то невероятное! Ми Чжу, чувствуя слабость, рассказал сестре, что говорил Чжао Юнь. Чем больше слушала Ми Чжень, тем сильнее поражалась. Она не могла удержаться от вздоха. – Горы Шуди коварны и далеки, перевозки туда трудны и неудобны, торговые пути давно перекрыты. Как Цао Юань мог купить колодезную соль? – Кроме того, даже если он купил соль, зачем ему было совершать такие лишние хлопоты, перевозя её в уезд Фэн, а затем снова в Сюйду к Цао Цао? – Это не имеет смысла, совсем не имеет смысла! Голос Ми Чжень стал хриплым. Она повторяла вопросы, которые задавал каждый, когда обсуждалась эта ситуация в уезде. Ми Чжу покачал головой и криво усмехнулся: – Ты права, это нас тоже удивляет. Но у Цао Юаня есть какая-то неведомая сила, которая позволяет ему творить такое. Ми Чжэнь потрясенно посмотрела на брата, на мгновение потеряв дар речи. Спустя долгое время она тихо выдохнула, опустила ресницы и спросила: – А разве этот господин не выстрелил себе в ногу? Он обидел Цао Цао, не получил денег на армию, чтобы справиться с Люй Бу... Разве его положение не стало еще хуже? Ми Чжу только вздохнул, соглашаясь с выводами сестры. Ми Чжэнь, немного поколебавшись, понизила голос: – Старший брат, прости за дерзость, но ты поставил на Лю Сюаньдэ все, что есть у нашей семьи Ми. Мне кажется, может быть, ты ошибся с выбором? Сердце Ми Чжу екнуло, в глазах промелькнуло беспокойство. Ему вспомнилось, как недавно его подозревали в тайной связи с Цао Юанем. В душе мелькнуло легкое сожаление. Ми Чжу мог только беспомощно вздохнуть: – Сейчас об этом говорить поздно. У нас больше нет выбора. Ми Чжэнь замолчала, нахмурив брови, погруженная в свои мысли. «Цао Юань, Цао Юань... Неужели ты и правда не просто мелкий чиновник?» Перед глазами почему-то появилось его красивое лицо. … Пять дней спустя Цао Юань и его спутники вернулись в Сюйду. Через шесть дней должен был быть благоприятный день для свадьбы. Лишь только зажглись вечерние фонари, в поместье Цао в восточном пригороде Сюйду уже всё было украшено красным, предвещая праздник. Карета остановилась у ворот поместья. Сам Цао Цао, несмотря на свой высокий пост, лично привёз свою племянницу Сяхоу Цзюань в поместье Цао. Свадьба, как и было обещано, была скромной. Цао Юань всегда предпочитал держаться в тени, никогда не искал дружбы с вышестоящими чиновниками, а Цао Цао не хотел раскрывать его истинную личность. Они быстро поладили, и свадьба прошла очень просто и скромно. Кроме Го Цзя, Сюй Чу и нескольких других приближенных, больше никого не пригласили. Поклонились небу и земле, старшим, а потом муж и жена поклонились друг другу. После церемонии невесту проводили в новую комнату. Цао Юань, сияющий от счастья, вместе с Цао Цао, Сюй Чу и другими пил праздничное вино. Только когда он был уже порядком навеселе, Цао Юань, шатаясь, вошел в спальню, поддерживаемый Гань Мэй и Цзоу Юэр. В комнате горели красные свечи. На прикроватной лавке. Сяхоу Цзюань сидела прямо, теребя подол платья голыми руками. Под красной фатой ее прекрасное лицо выражало волнение, показывая, как сильно она переживает. Со скрипом дверь открылась. Цао Юань вошел в комнату, поддерживаемый Гань и Цзоу. Сердце Сяхоу сильно забилось, она тут же испуганно вскочила и еще крепче сжала подол платья голыми руками.