В деревне, в старом доме, император Лю Сэ сидел в окружении своих верноподданных. Среди них стоял Ян Бяо, наклонившись к императору, с очень обеспокоенным лицом. Он серьезно сказал:
– Ваше величество, сейчас вам предстоит сделать очень важный выбор.
У Лю Сэ немного дрогнули глаза, и он икнул. Он только что съел пять мисок риса. Никогда в жизни он не ел такого вкусного риса. Просто смешал его с супом и проглотил. Первая миска была почти безвкусной, но потом пришло чувство сытости и радости, и он не мог остановиться.
Теперь он наелся. Сюй Чжэня нет, Цао Цао тоже нет, а эти придворные все еще вокруг, и он икает… Кажется, все наелись.
– Какой… какой выбор? – спросил Лю Сэ, глядя на Ян Бяо. В его глазах была тревога и страх.
– Признать господина Сюй Чжэня своим дядей. Настоящим дядей. Пусть весь мир говорит что угодно, но вы уже сказали это, Цао Цао тоже знает. И я слышал, что господин Сюй не из знатного рода, он… подкидыш.
Он был подброшен в какую-то деревню и вырос как простой человек. – Ваше величество, вы должны признать его своим дядей. Пусть говорят что угодно, но вы признайте его так.
– Почему? – Лю Сэ испугался. Выражение лица Ян Бяо было таким же, как у всех остальных министров вокруг, у Дун Чэна и других. Никто не возражал. Казалось, если он не согласится, они рассердятся. Лю Сэ вырос в гареме вдовствующей императрицы Дун, хорошо знал этикет и понимал, что он не родной и его положение невысоко. Он жил под чужой опекой. Поэтому он умел читать по лицам. Он не любил огорчать людей.
– Не спрашивайте почему, Ваше величество. Вы еще не можете знать, но это обязательно пригодится. Вам просто нужно признать господина своим дядей. И помните, настаивайте на этом!
– Хорошо…
Лицо Лю Сё выражало множество противоречивых чувств, но министры относились к нему с почтением на протяжении всего пути. Он был уверен, что вреда они ему не причинят, а если бы хотели, то сделали бы это раньше.
Они пережили много мятежей. Даже Ян Дин и другие, из-за сложностей с охраной в дороге, выбрали путь предательства. Если бы не смерть Ян Бяня, то их, возможно, уже не было бы в живых.
– Я всё понял, – сказал Лю Сё. – Я подчинюсь приказу главного военачальника и приму господина Сюй своим дядей.
– Эх, хорошо… Прекрасно.
Ян Бянь посмотрел на Чжан Си и Дун Чэна, стоявших рядом, а также на нескольких уже очень старых чиновников Хань, и с серьёзным выражением произнёс:
– Запомните, это дело должно остаться между нами. Даже под страхом смерти вы должны говорить, что господин Сюй – дядя Его Величества.
– Увы, это большое дело, мы, конечно, это понимаем.
– Да, мы повинуемся приказу Его Величества.
– Теперь самое радостное… Мы наконец-то спаслись…
– Это совсем не просто! У-у-у…
Группа чиновников Хань заплакала, по их морщинистым лицам текли слёзы, похожие на лепестки распускающихся цветов. Солдаты за дверью не могли сдержать своих эмоций.
И несколько стариков, всю жизнь служивших династии Хань, тяжело вздохнули.
Признать Сюй Чжэня дядей императора, значит, он теперь…
Дядя.
Бедный учёный смог добиться такого положения, это просто добродетель его предков и самый удачливый человек за тысячи лет.
– Мы десятилетиями усердно учились, но получили лишь такой статус. Мы хотим принести мир на долгие века, но не можем ничего изменить. А этот сын простого человека, по воле судьбы, стал дядей императора. Это… Удивительно.
– Такова судьба…
– Боюсь, если господин Сюй узнает об этом, он будет вне себя от радости.
– Дядя Сына Неба, какая благородная честь.
Они перешёптывались…
В это время Сюй Чжэнь и Цао Цао с войском Чэнь Лю подошли к деревне Цяоси. Чжан Ляо, понимая всю серьёзность положения, попросил Тайшоу Чэн Юя призвать всех богатых купцов и знатных людей из уездов Чэнь Лю вернуться из поездок. А чиновников Чэнь Лю велел встречать у ворот.
Тех, кто вёл себя прилично, могли встречать в городе.
Кроме того, подготовили самые роскошные повозки и почётный эскорт – три сотни служанок и шесть тысяч воинов выстроились вереницей от самого города Чэнь Лю. Остальные десять тысяч солдат заняли позиции на равнине, готовые приветствовать прибывших.
Такой приём был самым пышным, какой только могли организовать в Чэнь Лю.
Закончив с приготовлениями, Чжан Ляо вернулся в деревню Цяоси, где были Цао Цао и Сюй Чжэнь.
– Государь, всё готово. Можете сначала разместиться в гостинице Чэнь Лю. – подошёл Цао Цао.
– Гостиница?! – прошептал один из старых ханьских министров. – Почему в гостинице, а не в резиденции? Ведь в такой день Сын Неба должен остановиться в резиденции.
– Гун Цао…
Ян Бяо тоже посмотрел на Цао Цао явно недовольным взглядом. Как герой династии Хань, он считал, что если они возвращаются сегодня, то должны иметь возможность остановиться в лучшем месте, по крайней мере, выдвинуть такое требование.
– Что ж, я тоже думал об этом. Как насчёт вот чего: вы, господин Цин, сами всё устроите?
Цао Цао выпрямился, борода его слегка дрогнула, на лице появилась лёгкая улыбка.
Он оглядел этих министров.
– Это… Гун Цао, мы ведь только о Его Величестве, Сыне Неба, думаем, – быстро объяснил Дун Чэн. Сам он был человеком незнатным, поднявшимся с низов. Его дочь стала знатной дамой при Сыне Неба, и таким образом он смог пробиться в круг Ян Бяо и других министров.
Вот почему я ужасно боялся, что Цао Цао разгневается. Если вдруг он наплюет на нас и бросит где-нибудь в горах, а нас ещё и грабители обчистят, тогда уж точно ни курица, ни яйцо целыми не останутся, и останемся ни с чем.
А если проявить послушание сейчас, глядишь, и должность какую получишь.
– Ну, даже если Чэнь Лю и богат, это всё-таки всего лишь уезд, и то, что здесь нет готовых гостиниц, вполне объяснимо, – слабо произнёс Лю Се, оказавшись между евнухами. – Ваши светлости, возможно, стоит сначала подчиниться распоряжениям господина Цао? Для начала просто найдём, где остановиться… Ай Цин, Сюань, я хочу жить вместе с моим дядей…
Дядя?!
Цао Цао вздрогнул и удивлённо посмотрел на Сюй Чжэня.
Сюй Чжэнь тоже опешил.
– Я правда твой дядя?
– Да! – решительно заявил Лю Се. – Дядя, вы выросли в деревне Маоцай, что на севере Хэцзяня, и когда я был совсем маленьким, мама рассказывала мне, что тогда у неё был двоюродный брат. Но из-за войны им пришлось разделиться, и когда она уезжала, она взяла с собой одну странную книгу, Небесный Писание. И вы, конечно же, мой дядя.
Сказав это, Сюй Чжэнь застыл в полной растерянности.
Что с МОЕЙ КАРТОЙ НЕ ТАК?!
Небесное Писание?! Какое ещё Небесное Писание?!
Это же Цао Цао всё выдумал?! Ты что, такой послушный и совсем не думаешь?!
Что мне делать в роли твоего дяди! У меня нет такого желания! Так тяжело таскать этого непутёвого ребёнка!
– Дядя! Вы мой дядя!
Лю Се взволнованно задрожал, вырвался из рук нескольких евнухов и, сделав несколько шагов вперёд, кинулся в объятия Сюй Чжэня. Надо сказать, для тринадцати-четырнадцати лет этот мальчик играл не хуже иного взрослого актёра. Перед лицом почтенных мужей всей династии, прямо перед Цао Цао, он крепко обнял, прижался к незнакомому ему человеку.
И тут Сюй Чжэнь резко высвободил руку из захвата Лю Се и спокойно произнес:
– Ваше Величество, нет у меня никаких Небесных Книг. Я вырос в деревне Маоцай. Место там глухое, ни торговых путей, ни дорог толком нет, возницы туда не сунутся. И земли там, что между рек… Ваша семья в Лояне, неужто прикажете мне сотни верст ради вас мотать? Неужто эти деньги нельзя было на что-то более путное потратить… Так что не получится у нас быть дядей и племянником. У каждого свое место.
– Вы…
Отказался?! Сюй Чжэнь отказался стать дядей императора?!
Ян Бяо оторопел. "Это… Этот человек…"
"Он что, с ума сошел?!" Всяк грамотей в Поднебесной норовит примазаться к чиновной братии, некоторые даже готовы породниться, лишь бы войти во власть да снискать славу!
Обычному книжнику, чтобы какую-никакую должность получить, нужно либо рекомендацию от известного учителя, либо чтобы в округе его знали, ценили за нрав и ученость, а то и вовсе на "лунные беседы" являться, репутацию себе наживать.
А тут такой шанс! Лестница в небо прямо перед ним, а Сюй Чжэнь ее ногой отшвыривает!!
И еще с таким отвращением!
Лю Се вмиг застыл.
А потом, поняв случившееся, разрыдался.
Упал на землю и зарыдал.
– Дядя! Вы мой дядя!!
Он всего лишь мальчишка тринадцати-четырнадцати лет. Никогда в жизни не испытывал он такой обиды!
Я – Сын Неба! Император! Отчего же меня никто не хочет?!
Да меня сам господин Сюй отверг…
У Сюй Чжэня уголок рта дернулся, и он сделал шаг назад.
Смысл поступка был очевиден: "Хоть обплачься, утешать тебя не буду."
– Уаа!! – На этот раз Лю Се зарыдал еще сильнее.
Рыдал он так, будто сердце разрывалось на части. Только подумать, как ему пришлось унижаться, чтобы признать незнакомого человека своим дядей, даже на память предков наплевать, и все равно быть отвергнутым! Такого позора он еще не испытывал!
– Ваше Величество, Ваше Величество, не плачьте...
– Ваше Величество... Ах, ой! Господин Сюй!
– Господин Сюй, разве может быть неправильным то, что сказал Его Величество? Господин Сюй, вы ведь точно из императорской семьи, родственник!
Сюй Чжэнь тоже заволновался. Что это с ними? С ума сошли? Я что, его дядя, сам не знаю?
– Как вы можете просто так очернять честное имя?!
Сюй Чжэнь отступил к Цао Цао. Чжао Юнь, конечно, последовал за Сюй Чжэнем. Проходя мимо растерянного Дянь Вэя, Сюй Чжэнь протянул руку, погладил его по голове и сказал:
– Поехали, Хань.
– Господин! Дайте мне объяснение! Я домой пошёл обедать!
Сюй Чжэнь поспешно вернулся, вскочил на Несравненную Тень и приготовился бежать. Не стоит связываться, эти старые чиновники Хань обязательно захотят облить его грязью, чтобы он отказался от своего талисмана Сына Неба. Этот талисман нужен, чтобы защититься от огня и грома. Кто захочет так поступить?!
Дянь Вэй вскочил на коня, ничего не понимая, и сердито спросил:
– Господин, вы второй дядя Его Величества?
– Нет!!! Когда он говорил, что я второй дядя? Откуда вообще взялся этот второй дядя?!
Сюй Чжэнь прямо взревел, вкладывая в рёв всю силу, и втянул шею. Трое поспешно уехали, оставив позади кучку старых чиновников, которые смотрели друг на друга выпученными глазами, и Цао Цао, который, казалось, улыбался и качал головой.
Чиновники Хань вдруг забормотали:
– Этот... Этот господин Сюй... Он что, настолько равнодушен к славе и выгоде?
– Только что мы думали, что он будет рад, а он, наоборот, готов был провалиться сквозь землю. Просто…
Обновлено: 19.01.2026