Лю Сэ рос во дворце Юнлэ с самого детства. Бабушка, вдовствующая императрица Дун, заботливо растила его, прививая ему достоинство и хорошие манеры. Император Лин его очень любил.
Но теперь его характер сильно изменился. Погони, попытки убийства, несколько восстаний – всё это заставило его почувствовать себя желанным куском мяса, который каждый хочет отхватить.
К тому же, в Саньфу свирепствовала засуха, цены на зерно взлетели до небес – мешок зерна мог стоить полмиллиона монет. Ходили даже страшные слухи о каннибализме в Чанъане.
Всё это внушало ему ужас.
Можно ли такой мир вообще назвать миром?!
По дороге он видел заброшенные деревни, голодных людей. В самые голодные моменты ему казалось, что у него галлюцинации: когда он видел на дороге простых торговцев, ему чудилось, что это разбойники-людоеды.
Что они поймают его и продадут за деньги.
Он чувствовал себя несчастным.
Иногда, глядя на этих стареющих придворных ханьцев, которые его окружали, он замечал в их глазах жадность и принуждение.
Бесчисленное количество раз он просыпался от кошмаров с желанием покончить с собой. Иногда он про себя проклинал небо, спрашивая, почему ему досталась судьба императорской семьи.
Но этому страху, казалось, не будет конца.
Несколько мужчин средних лет с измождёнными лицами в потрёпанных чиновничьих одеждах, которые уже почти не походили на форму, несли Лю Сэ на себе, шаг за шагом поднимаясь по небольшому холму к деревне.
Дун Чэн опередил их. Уже темнело. Он увидел огромного, словно железная башня, мужчину, рубившего свинину. В котле рядом уже кипела вода.
Пар поднимался клубами.
Вокруг стояло десятка полтора крепких сельчан, все ждали.
Их глаза не отрывались от свинины, которую собирались варить.
В бедных горных деревнях люди редко едят свинину. Если готовить её как следует, нужно много приправ и ингредиентов, а это невыгодно.
Если плохо приготовить свинину, она может пахнуть рыбой, и тогда всё насмарку.
К тому же, если не знать, как обращаться со свиньями, чтобы они росли, они не растолстеют. Это добавляет хлопот.
Но вот господин Сюй – совсем другое дело. Он готовит просто превосходно. Сдобрив мясо специями и маслом, он вымачивает его, а потом варит, добавляя вкус. Шкурку тоже обрабатывает, посыпает приправами, и вот уже несётся дивный аромат.
А ещё, представляете, можно было использовать цинчжоуский имбирь! Никто из них об этом раньше не знал.
Через некоторое время у всех слюнки потекут.
– Как вкусно пахнет...
– Что за аромат...
Даже Дянь Вэй не отрывал взгляда, забыв про нарезание мяса.
Сюй Чжэнь несколько раз помешал что-то в котле большой ложкой, пар поднимался столбом. Отрегулировав соус, он принялся делать соус для макания из собственноручно выращенного перца.
В эту эпоху такого красного перца ещё не было. Он попал в Китай через морскую торговлю лишь в конце династии Мин, а родом он был из Америки. Изначально это была просто приправа, которую тогда называли "огненным перцем".
Но Сюй Чжэнь знал, что что-то другое может заменить этот вкус. Это был кизил.
Его ещё называют собачьим кизилом, и растёт он в землях Сычуань-Шу и Хуайян. Стоит он недорого, так что Сюй Чжэнь мог использовать его для придания остроты. Возможно, эти крестьяне впервые пробовали такой вкус.
Аромат был просто невероятным. Многие шумно вдыхали, с нетерпением ожидая, когда Сюй Чжэнь достанет мясо из котла.
В это время несколько крестьян вдруг заметили непрошеного гостя, который медленно приближался.
– Кто идёт?! – крикнул кто-то.
И тут же на тускло освещённой деревенской тропинке группа людей повалилась на землю. А двое, у кого ноги подкашивались от страха, даже попытались убежать, но пробежав пару шагов, упали.
– Не бейте меня! Не трогайте нас! – кричали они.
Главный среди пришельцев, мужчина в годах, тут же засуетился в извинениях:
– Мы сюда случайно попали, заблудились. Не ели уже несколько дней, будьте добры, дайте хоть чего-нибудь! Мы... Наш господин совсем ослаб от голода!
Господин?!
Услышав это, Сюй Чжэнь сразу понял – скорее всего, это очередные несчастные из других областей, которых сослали в Янчжоу. Он махнул рукой и обратился к крестьянам:
– Ладно уж, видно, что эти люди правда случайно сюда попали. Накройте им стол.
– Хорошо!
– Ох, у меня дома есть самогон крепкий! Спросите, будут ли эти люди пить?
– Если гости, то вынимай и угощай! Нечего стесняться, урожай-то в этом году хороший!
– Да уж, саранча в этом году, наверное, беды наделает.
Крестьяне, переговариваясь, начали накрывать на стол. Пришельцы же выглядели ошарашенными. Особенно Дон Чэн и несколько других пожилых чиновников, они переглядывались с выражением настоящего ужаса на лицах.
– Это не... хитрость ли какая?
– Ага, господин Дон, вы как считаете?
– Не знаю...
– Никогда не видел таких гостеприимных крестьян...
Шутка ли, крестьяне, которых они встречали по пути, узнав, что перед ними сам Сын Неба, тут же норовили лишить его головы, а когда те, скрывая свою личность, просили еды, их чуть ли не били и гнали прочь. Как-то раз, попросив еды и случайно показав несколько монет, они были ограблены деревенскими жителями. Если бы не дикие травы с гор, они, наверное, просто умерли бы с голоду. А тут вдруг крестьяне сами хотят накрыть для них праздничный стол?! Просто не верилось!
В панике Дон Чэн вернулся к своему господину.
– Ваше Величество... Они, они хотят накрыть для нас стол...
– А?! Быстрее! Скорее! Это ведь наверняка ловушка... Откормят, а потом убьют, как свиней? Уходим, господа мои, не ешьте, не ешьте...
Хотя он и говорил так, живот у него уже сам по себе урчал от голода.
Из слюни, которая предательски текла изо рта, по уголкам губ, прямо к подбородку.
Как же вкусно пахнет… Я больше не могу.
– Ваше Величество, Ваше Величество, это не совсем так! – взволнованно проговорил Дун Чэн, уговаривая. – Мы сейчас на землях Яньчжоу, а Яньчжоу богат. В этом году саранча обрушилась на все Центральные равнины, да и засуха была. Но в Яньчжоу уже есть излишки зерна! Это говорит о том, что они не просто сброд.
К тому же, глава Яньчжоу Цао Цао и его помощник по земледелию Сюй Чжэнь проводят мудрую политику, они не будут убивать без причины! Вы должны верить Яньчжоу, верить господину Цао, верить Сюй Чжэню! Разве вы всю дорогу не слышали о господине Сюй? Господин Сюй – настоящий спаситель…
– Может быть… может быть… вот как. Скажите, что вы знаете господина Сюй. У него в Яньчжоу очень хорошая репутация. Тогда обязательно найдутся жители, которые пригласят его к нам, и вы снова встретитесь. Разве это не самый лучший вариант? – Дун Чэн закатил глаза, придумав такую мысль.
Многие чиновники из династии Хань тоже выглядели несчастными. Главное, что им очень не хотелось уходить. Если они уйдут сейчас, то умрут с голоду. Люди накрыли столы, устроили пир, так пойдем и поедим! Зачем столько размышлять?
Глаза императора Хань Сянь-ди Лю Се вдруг загорелись. Вот это отличная идея!
*Голодный урчание живота*
Его живот снова издал серию громких звуков. Заставив всех старых министров забеспокоиться.
– Тогда, если следовать предложению Сюй, возраст Сюй Цин-цзя… И я сказал «да»… Молодой человек должен быть способным.
В это время Лю Се кивнул, Дун Чэн и еще несколько человек с облегчением вздохнули. Наконец-то им что-то достанется! А если бы они ничего не поели, то точно умерли бы с голоду, ведь вся эта дорога была такой тяжелой…
Думая о пережитых страданиях, у многих на глазах выступили слезы.
Затем они бережно отнесли Лю Се к деревне и поставили перед самым большим двором.
Так совпало, что Сюй Чжэнь уже приготовил огромный котёл ароматного супа и отварную свинину – самое время было пировать.
В это время он заметил группу чужестранцев и, чувствуя себя радушным хозяином, подошёл поприветствовать их.
– Откуда вы? Хотите поселиться в Яньчжоу?
Одежда беженцев выглядела неплохо, но была грязной, почти как у нищих.
– Я, я… – раздался в этот момент слабый голос. – Я племянник господина Сюй Чжэня, начальника земледелия Яньчжоу… Специально пришёл к вам.
Сюй Чжэнь замер от удивления.
Мой, дорогой племянник?!
Почему это у меня в этом мире вдруг появился племянник?!
Обновлено: 19.01.2026