Конь Сюй Чжэня – это «Несравненная Тень».
Что удивительно, с тех пор как этот конь был оседлан Сюй Чжэнем, он словно признал в нём господина и наотрез отказывался возвращаться к Цао Цао. В итоге старина Цао волей-неволей был вынужден подарить его Сюй Чжэню.
Но вот в чём загвоздка: даже после того, как Сюй Чжэн заполучил «Несравненную Тень», коня продолжали использовать для перевозки провианта. И что удивительно – спустя месяц конь оставался упитанным и бодрым.
Тем не менее, он сохранял величественный вид и благородный нрав, словно воплощение несокрушимой горной мощи. Его нельзя было спутать ни с кем.
Цао Цао, увидев его, обрадовался.
*Вспомнив И Сюаня, я просто не мог допустить, чтобы меня тут потеснили!*
Он быстро махнул рукой:
— И Сюань! Помоги мне срезать спесь с того генерала в серебряных доспехах!
Тем временем Сюй Чжэн держал в руках поводья, всё ещё будучи одетым в простую одежду. Но рядом оказался молодой солдат, который с восторженной улыбкой подал ему доспехи – будто ждал похвалы за свою расторопность.
— Э-это…
Сюй Чжэн уныло посмотрел на позолоченное копьё с тигриной головой в руке, и его лицо постепенно омрачилось.
«Значит, всё-таки придётся сражаться?»
— Разве мы не договорились?! Я всего лишь перевожу провиант! Господин! – возопил Сюй Чжэн с грустным лицом.
— О, битва уже началась, тебе просто нужно почувствовать её! – донёсся издалека голос Цао Цао.
— Я не пойду! Я земледелец! Я чиновник! Я писарь!
Множество солдат пребывали в замешательстве...
— Разве у нашего господина… нет разногласий с господином Сюем?
Как только этот вопрос прозвучал, ещё больше воинов впали в ступор. И не только они – во всём стане Цао Цао командиры и офицеры чесали затылки.
Что происходит?
Разве Сюй-шифу не надзиратель? Он же гражданский чиновник – как он может сражаться?
Неужели господин Сюй в чём-то провинился, и ван хочет его казнить?
*(Примечание: Ван (王) — здесь, видимо, обращение к Цао Цао, который в тот период уже обладал княжеским титулом.)*
И… Самое главное — этот разговор совершенно не к месту!
– Ой, да хоть разок! Хоть один раз, Исюань! Перед тремя армиями, сохрани лицо Цао Цао!
Лицо!
Мать моя…
Столько народу вокруг, а наш правитель… Что ж, достоин господин Сюй, действительно достоин! Тот самый господин Сюй, что разгромил 300 тысяч желтых повязок и добыл миллионы зерна!
Но он же всё-таки гражданский чиновник…
– Куда уставились?! Нечего смотреть на то, что видеть не следует! – поспешно прикрикнули несколько командиров.
– Завидуете? Так покажите способности, как у господина Сюя! Небось, если бы у вас были его таланты, вас бы уже в Лисяни повысили, уважали бы и почитали!
– Ладно, хватит глаза пялить! Выпрямились и стоять смирно!
После небольшой суматохи Сюй Чжэнь вышел из строя, а следом за ним — Дянь Вэй, который едва сдерживал желание вмешаться. Он боялся, что Сюй Чжэнь может просто исчезнуть.
А если исчезнет, кто же тогда будет присылать ему котлеты из говядины?
– Господин, может, мне пойти? – осторожно предложил Дянь Вэй.
Сюй Чжэнь вздохнул.
– Ладно, всё равно судьба такая… Я сам.
Раз уж пошел сейчас, следующий раз отговорку найду — скажу, мол, хочу просто спокойно красавчиком оставаться.
Сюй Чжэнь вышел вперед, приблизился к линии фронта, а напротив, метрах в десяти, стоял Чжао Цзылун из Чаншана.
В эпоху Сюй Чжэня многие восхищались Чжао Юнем, преклонялись перед ним. Поэтому он вовсе не хотел смертельной схватки и лишь вежливо сложил руки в приветствии.
– Генерал Чжао Цзылун, давайте.
– Кто ты такой? Назови себя! – Чжао Юнь, увидев, что Сюй Чжэнь действительно вышел, рассердился.
Хоть он и не слышал, о чём только что говорили в войсках Цао, он отчётливо видел: этот человек сидел на повозке надсмотрщика! То есть он — гражданский чиновник!
Советник!
И что, ты, книжник, вышел со мной сражаться?
Это уже даже не насмешка — это полное неуважение.
И не только Чжао Юнь возмутился — армия Тао Цяня тоже взорвалась ропотом.
– Разве это не гражданское платье? Просто надень доспехи, а официальная форма прилагается. Неужели Цао Цао больше нет?
– Это уже слишком! Использовать гражданских чиновников, чтобы унижать генерала! Ты действительно не боишься смерти?!
Лю Бэй тоже взглянул на Тао Цяня и неуверенно спросил:
– Цао Цао сошёл с ума? Или этот юноша — не Сюй Чжэнь?
Едва он произнёс эти слова, как с линии противостояния двух армий раздался голос:
– Я — гунцао Сюй Чжэнь. Приветствую, генерал Чжао.
Лю Бэй: «…»
Тао Цянь: «…»
Чжао Юнь тоже замер.
– Ты — Сюй Чжэнь? Тот самый Сюй Чжэнь, который разгромил 300 тысяч повстанцев жёлтых повязок?
– Да, это я.
Сюй Чжэнь взмахнул позолоченным копьём с тигриной головой и слегка размял мышцы. Причина была проста — он впервые сражался в открытом бою, один на один. Хотя он уже убивал людей, но такое ему было в новинку.
– Господин Сюй, прошу прощения за дерзость.
Лицо Чжао Юня стало суровым. Он уважал Сюй Чжэня ещё больше, ведь за последние месяцы слава о нём разнеслась далеко. Многие восхваляли его за дела: сельскохозяйственные орудия, перепись населения, создание ферм. Благодаря ему тысячи голодных людей получили шанс выжить, а более миллиона — обрели кров и работу.
Это был человек, заслуживший уважение.
Учёный муж.
А Чжао Цзылун уважал таких людей.
Но раз уж он воин, то в бою меч не разбирает, кто перед ним. Он мог лишь пообещать не убивать господина Сюя, а лишь сбить его с коня. В идеале — взять в плен.
– Второй брат, третий брат! — вдруг сказал Лю Бэй, обращаясь к своим сподвижникам.
– В чём дело, старший брат?
– Идите вперёд, прикройте фланги. Пусть Цзылун не убивает его. Если удастся захватить господина Сюя — это будет нашей победой.
– Хорошо!
Гуань Юй и Чжан Фэй уже не раз слышали, как Лю Бэй повторял это имя, и теперь, поняв, о чём думает их старший брат, хлопнули лошадей и стремительно вылетели из строя, готовые атаковать.
Чжан Фэй громко крикнул:
– Цзылун! Старший брат велел не убивать господина Сюй!
Его слова ещё не успели развеяться в воздухе, а Чжао Цзылун, слышал он их или нет, уже схлестнулся в бою.
P.S.: Ещё одна глава выйдет ранним утром. Кто рано ложится спать – может прочитать её завтра с утра. Конечно, можно и подождать, но лучше лечь пораньше – берегите свои волосы (спасаюсь собачьей головой).
Обновлено: 19.01.2026