«В прошлом году, когда Великий Наставник поднял мятеж в Цзицжоу, великий полководец Чжан, благодаря своим успехам в осаде и захвате городов, снискал огромную славу среди последователей Тайпиньского учения!»
Но старик Ван Лаохань печально заметил:
«Жаль только, что Великий Наставник так и не сумел осуществить свои амбиции и скончался от болезни, а мы были разгромлены Хуанфу Суном: генерал Чжан Бао и генерал Чжан Лян погибли в бою, свыше 30 тысяч воинов Желтых повстанцев безжалостно уничтожены, а более 50 тысяч соратников умерли, не желая сдаваться, сражаясь до последнего на берегах Цинхэ. А самого Великого Наставника Хуанфу Суна вскоре вскрыли, разрезали и публично выставили труп – только полководец Чжан сумел, вместе с немногими учениками Тайпиньского учения, прорваться и спастись в горах Тайхан.»
«В этом году, командир, после того как ты уничтожил губернатора уезда Вэй, полководец Чжан вновь поднял восстание – его походы по осаде и захвату городов стали неукротимы. Теперь мы уже заняли почти половину Цзицжоу, а правительственные войска терпят поражения один за другим. Похоже, что мечты Великого Наставника о «Небесном Желтом» могут вскоре осуществиться в руках Чжана», – с воодушевлением сказал Ван Лаохань, явно испытывая радость от нынешних побед Желтых повстанцев.
Хотя благодаря эффекту бабочки сила Желтых повстанцев значительно возросла, Сюй Вэй всё же не был уверен в силах Чжан Нюцзяо и его людей. Ведь до сих пор они сражались с 50-тысячным войском уезда Цзицжоу, что вовсе не составляло основного ядра ханьской армии. Главные силы империи были заняты подавлением мятежей в Силиане, а Цзицжоу, безусловно, важнее Силиана. Даже если Чжан Нюцзяо и захватит Цзицжоу, вскоре на его пути выступят элитные отряды ханьцев численностью свыше 100 тысяч солдат.
Сюй Вэй размышлял о стратегии: прежде всего, нужно помочь Желтым повстанцам продержаться полгода, чтобы собрать урожай с возделываемых земель уезда Вэй, а затем, имея продовольственные запасы и припасы, отступить в горы Тайхан у пограничного Пиньчжоу и обосноваться в каком-нибудь уединённом уголке. Ведь равнины Цзицжоу, хотя и удобны для наступления, с лёгкостью уступают в обороне.
В уезде Цзюйлу и в городе Янтао Чжан Нюцзяо возглавил 150-тысячное основное войско Желтых повстанцев, окружив губернатора Цзицжоу Го Дяня и его 20 тысяч правительственных солдат, а отряд Чу Фэйяня, состоящий из 150 тысяч воинов, окружил город Гаоюй, где находились 20 тысяч ханьцев. Если бы удачно захвачены оба города, то основное ядро ханьской армии в Цзицжоу было бы уничтожено.
Когда Сюй Вэй и его люди прибыли, Чжан Нюцзяо только что завершил очередное осадное действие.
Как только его подчинённые сообщили, что к лагерю подъехал Лэйгун с поставками, он тут же вышел к воротам лагеря, чтобы встретить Сюй Вэя.
«Повелитель Лэй, я давно слышал о вашем великом имени!» – с веселым смехом воскликнул Чжан Нюцзяо.
Сюй Вэй был искренне признателен ему – если бы не поддержка его «ломов», он никогда бы не смог прорвать оборону десятков укреплённых форпостов Цзицжоу. Без захваченных орудий, продовольствия и вооружения, даже при численном преимуществе Желтых повстанцев исход боя был бы иным – их боеспособность снизилась бы как минимум вдвое, а возможно, и они были бы разгромлены ханьскими войсками. Сейчас же они не только разгромили ханьцев, но и имеют шанс убить губернатора Го Дяня, отомстив своему наставнику Чжан Цзяо.
Сюй Вэй с легкой усмешкой сказал:
«Меня зовут Сюй Вэй – повелитель Лэй, так зовите меня Сюй Вэй!»
На что Чжан Нюцзяо, смеясь, ответил:
«Без мощи Лэйгуна твоя слава ничтожна, я буду называть тебя Лэйгун!»
Затем Чжан Нюцзяо повёл Сюй Вэя в свой главный командный шатер. Чжэнь Ань последовал за Сюй Вэем, а Ван Лаохань направил поставленные боеприпасы в тыловой лагерь.
В главном шатре Чжан Нюцзяо спросил:
«Не подскажите ли, повелитель, с какой целью вы прибыли в Янтао?»
Сюй Вэй, указывая на стоящего позади Чжэня Аня, ответил:
«У меня есть старые счёты с домом Чжэнь: когда я был в изгнании в уезде Чжуншань, именно семья Чжэнь помогла мне обрести стабильность, и вот я прошу вас, повелитель, по милости не трогать дом Чжэнь!»
Чжан Нюцзяо, невозмутимо, сказал:
«Это просто. Я отдам приказ, чтобы Чу Фэйян и его отряд оставили в покое дом Чжэнь.»
Услышав эти слова, Чжэнь Ань с благодарностью воскликнул:
«Благодарю вас, повелитель! Благодарю вас, повелитель!»
Затем Чжан Нюцзяо обратился к Сюй Вэю:
«Слушай, Лэйгун, говорят, что у тебя есть такое осадное орудие, которое, подобно молнии, способно разрушить целый город!»
Сюй Вэй с горькой усмешкой ответил:
«Это всё преувеличенные слухи – такое орудие крайне трудно сделать, и, более того, у меня уже его нет!»
Он не желал распространять информацию о своём «черном порохе» – даже Ван Лаохань не осмеливался его касаться, и Сюй Вэй, естественно, не мог просто так передать его Чжан Нюцзяо.
Затем он добавил:
«Разве не можем мы воспользоваться несколькими тысячами наших «ломов», чтобы вскрыть Янтао?»
Чжан Нюцзяо вздохнул и сказал:
«Го Дянь так устроил, что под стенами города накопилось множество ненужных грузов, но наши осадные машины не могут приблизиться к стенам. Без прикрытия осадных машин наши солдаты погибают от стрел ханьцев. Уже три тысячи наших бойцов пали у стен Янтао, а город всё ещё не поддаётся!»
Сюй Вэй сказал:
«Я пойду осмотрю город и подумаю над решением!»
Итак, Чжан Нюцзяо вместе с Сюй Вэем направились к стенам Янтао.
Стены Янтао были изъедены временем – повсюду виднелись следы от «ломов». У подножия города были сложены мешки с землёй, бревна, камни и даже трупы солдат – всё это было сложено в кучу высотой более двух метров, образуя своего рода наклонную горку. Такая конструкция, хоть и уменьшала высоту оборонительных стен, тем не менее, эффективно устраняла проблему пробивания стен Желтыми повстанцами.
«Повелитель!» – несколько командиров подошли и поздоровались с Чжан Нюцзяо.
Чжан Нюцзяо, потянув за руку Сюй Вэя, сказал им:
«Это Лэйгун – повелитель уезда Вэй!»
Затем, указывая на собравшихся подчинённых и обращаясь к Сюй Вэю, он объяснил:
«Вот Желтый Дракон, Белая Волна, Левый Школьник, Великий Чжан, Ю Дигэнь, Синий Бычий Рог, Чжан Байци – все они были учениками Великого Наставника в Цзицжоу и являются моими единомышленниками!»
Сюй Вэй, поклонившись, воскликнул:
«Приветствую вас, повелители!»
Желтый Дракон весело сказал:
«Лэйгун, мы все знаем о тебе – говорят, что ты владеешь «молниеносным искусством», и никакая стена не устоит перед твоим молниеносным ударом! Если бы не ты, мы бы никогда не смогли прорвать эту стену.»
Сюй Вэй ответил:
«Это всё лишь слухи. Но я пришёл сюда, чтобы помочь вам!»
Левый Школьник спросил:
«Какое у тебя есть решение?»
Сюй Вэй решительно заявил:
«Я произведу осадное орудие. Передайте мне ремесленные отряды, и я организую их работу по изготовлению этого орудия, которое мы затем применим для штурма!»
Чжан Нюцзяо, услышав эти слова, громко рассмеялся:
«Тогда я с нетерпением жду вестей от Лэйгуна!»
На стенах Янтао, где развевались ханьские знамена, многочисленные солдаты отдыхали, а губернатор Цзицжоу Го Дянь вместе со своими людьми патрулировал положение войск.
За его спиной его советник Шэнь Пэй, выражая глубокое беспокойство, сказал:
«Интересно, когда же прибудут подкрепления из двора? Сейчас мы противостоим мятежникам, численность которых превышает наши войска в десять с лишним раз, и без помощи нам долго не продержаться!» Го Дянь холодно ответил:
«Основные силы двора сосредоточены в Лянчжоу – откуда нам взять подкрепление? Мы можем опираться только на себя. Если сможем держаться полгода, Желтые повстанцы обязательно погибнут от нехватки продовольствия!» На это Шэнь Пэй с горечью произнёс:
«Но если мы так поступим, Цзицжоу окончательно погибнет. В прошлом году земли Цзицжоу уже оказались заброшенными, а если повторится и в этом году, то народ Цзицжоу пойдёт к Желтым повстанцам, чтобы выжить!» Шэнь Пэй был уроженцем Цзицжоу и, естественно, не желал видеть свою родину вновь охваченной войной.
Обновлено: 17.01.2026