Десять дней спустя.
Офицер с мрачным лицом доложил губернатору: "Ваше превосходительство, наши запасы продовольствия были захвачены бандитами. Теперь у нас осталось еды меньше чем на три дня!"
Губернатор округа Вэйцзюнь с удивлением воскликнул: "Как это возможно? Бандиты всё это время сражались с нами в глубине гор. Как у них ещё остались силы для нападения на наши обозы?"
Офицер горько усмехнулся: "Те, кто сражается с нами, — это лишь небольшая часть разбойников в плетёных доспехах. Судя по последним боям, их не больше тысячи. Но ведь общее число этих бандитов — несколько десятков тысяч. Вполне возможно, что они выделили несколько тысяч человек для нападения на наши линии снабжения. Сейчас самое важное — отступить. Если у нас закончится продовольствие, мы станем пленниками этих разбойников."
Однако губернатор твёрдо заявил: "Нет, отступать нельзя. Если мы не схватим Лэй Гуна на этот раз, я потеряю свою должность!"
Потеря должности — это ещё полбеды. Главное, что я ещё не вернул свои деньги! Я думал, что после подавления восстания Жёлтых Повязок в провинции Цзичжоу здесь не осталось крупных банд, поэтому потратил 20 миллионов монет, чтобы купить должность губернатора округа Вэйцзюнь. Но я не ожидал, что местные бандиты окажутся настолько дерзкими. Это была серьёзная ошибка.
Хотя губернатор сохранял внешнее спокойствие, в душе он уже сожалел о своём решении. Лучше бы я не покупал должность в Цзичжоу!
Офицер смотрел на глупого губернатора с отчаянием. Он не хотел умирать вместе с ним. Подумав, он предложил: "Бандиты, захватившие наши припасы, насчитывают около двух тысяч человек. Может, отправить часть войск, чтобы уничтожить их? Только если мы обеспечим безопасность линий снабжения, мы сможем продолжать боевые действия. Кроме того, если мы разберёмся с бандитами у подножия гор, те, кто наверху, окажутся в ловушке."
Губернатор согласился: "Хорошо, сделаем, как ты предложил."
"И ещё, — добавил он, — мы сражаемся уже давно. Неужели до сих пор не нашли логово бандитов? Ведь их несколько десятков тысяч, они не могут просто исчезнуть!"
Офицер ответил: "Мы выяснили. Наши люди видели дым над Утёсом Орла. Думаю, это и есть их логово. Однако утёс имеет крайне выгодное положение — один человек может удерживать его против тысячи. Наши силы, возможно, не смогут его захватить."
Услышав это, губернатор улыбнулся: "Главное, что у нас есть информация. Каким бы неприступным ни был Утёс Орла, эта сбродная банда не сможет противостоять нашей закалённой в боях армии! Не обращайте внимания на других разбойников. Соберите войска и двигайтесь к Утёсу Орла. Я не верю, что Лэй Гун бросит своё логово!"
Это изменение не осталось незамеченным для Сюй Вэя. Раньше армия Хань бродила по горам, как слепая муха, а теперь направлялась прямо к Утёсу Орла. Сюй Вэй сразу понял, что они обнаружили его логово. Он немедленно отправил гонцов к старику Вану и другим, приказав им отступить глубже в горы и бросить логово.
Одновременно он приказал остальным силам продолжать harass армию Хань, замедляя их продвижение и выигрывая время для отступления основных сил.
Сам Сюй Вэй возглавил отряд из сотни человек, замаскировавшись в "гилли-костюмах" из листьев и веток, и устроил засаду на пути армии Хань.
За эти дни наблюдений Сюй Вэй также выяснил, где находится губернатор округа Вэйцзюнь, но не мог подобраться к нему. Теперь же, когда губернатор сам шёл в ловушку, устроить засаду стало гораздо проще.
Губернатор очень ценил свою жизнь, поэтому его охранял самый боеспособный отряд, который также был последним в колонне. В случае опасности он мог быстро отступить. Однако он не ожидал, что Сюй Вэй уже следит за ним.
Когда губернатор вошёл в зону засады, Сюй Вэй дал сигнал, и все его люди внезапно поднялись и выпустили стрелы в сторону губернатора.
"Свист!" Сотня стрел превратила губернатора в подобие дикобраза.
Офицер с ужасом наблюдал за этим, но губернатор уже был окровавленным трупом. Когда он подбежал, тот уже был мёртв.
Офицер, понимая, что его тоже ждёт отставка, в ярости посмотрел на замаскированных разбойников и закричал: "Убейте всех этих бандитов! Отомстим за губернатора!"
Сюй Вэй, успешно выполнив задачу, крикнул: "Отступаем, быстро!"
Остальные бросили арбалеты и побежали вглубь леса. Сюй Вэй лично прикрывал отступление, размахивая своим тяжёлым мечом весом более 20 цзиней. Он убил более десятка солдат Хань.
Солдаты Хань, не ожидавшие такой ярости, были ошеломлены и остановились. Вскоре Сюй Вэй и его люди исчезли в лесу.
"Господин офицер, что нам теперь делать?" — спросили старшие командиры, потерявшие губернатора и напуганные дерзостью разбойников.
Офицер ответил: "Сначала спустимся с гор и вернёмся в лагерь."
Однако, когда они вернулись в лагерь, их встретил гонец, мчавшийся к штабу.
"Господин, разбойники в плетёных доспехах захватили город Е! Сейчас они набирают новых бойцов. Начальник штаба просит губернатора вернуться для защиты!"
Офицер не мог поверить: "Как это возможно? У разбойников было всего две тысячи человек, а в городе Е — тысяча солдат. Как они могли его захватить?"
Гонец в страхе ответил: "После того как разбойники спустились с гор, они начали набирать беженцев, и их число быстро выросло до нескольких десятков тысяч. У них есть какое-то оружие для штурма городов, против которого ни одна крепость не может устоять больше дня. Они захватили три усадьбы, вооружили беженцев и осадили город Е. Разбойникам потребовалось всего три дня, чтобы пробить стену и захватить город. Сейчас половина округа Вэйцзюнь уже в их руках."
"Кроме того, Жёлтые Повязки снова восстали. Весь Цзичжоу охвачен восстаниями. Говорят, что повстанцев уже несколько сотен тысяч!"
Это известие было как гром среди ясного неба. Офицер пробормотал: "Я знал, что так нельзя! Рано или поздно чиновники доведут народ до восстания!"
Затем он пришёл в себя и приказал: "Отступаем!"
Оказывается, действия Ван Лэя и его людей привели к таким разрушительным последствиям только из-за того, что чиновники довели народ до отчаяния.
Округ Вэйцзюнь был одним из эпицентров восстания Жёлтых Повязок. Местные жители пережили год кровавых боёв, и большинство простых людей были либо убиты, либо бежали в горы, став беженцами.
Те, у кого было хоть какое-то имущество, тоже обнищали. Хуанфу Сун уже доложил императору о необходимости освободить весь Цзичжоу от налогов на год, чтобы дать людям передышку.
Однако губернатор округа Вэйцзюнь, чтобы возместить потери Чжао Чжуна, решил взыскать налоги за прошлый год. Люди, уже опустошённые, не могли заплатить, и в округе появились ещё десятки тысяч беженцев. Местные жители были в ярости на чиновников.
Именно в этот момент Ван Лэй спустился с гор с двумя тысячами человек. После захвата обоза он обнаружил, что армия Хань выделила тысячу человек для охраны продовольствия. Он несколько раз пытался атаковать, но понял, что не может победить.
Тогда он изменил тактику и начал набирать беженцев, используя захваченное продовольствие. Вскоре у него было уже несколько десятков тысяч последователей.
Затем он, как и Сюй Вэй, начал атаковать усадьбы могущественных кланов. Хотя Сюй Вэй не дал ему пороха, он взял с собой несколько сотен ломов. Благодаря этому и готовности не считаться с потерями, он не уступал Сюй Вэю в эффективности захвата усадеб.
Получив достаточно ресурсов, он начал копировать тактику Жёлтых Повязок и атаковать города.
Округ Вэйцзюнь стал пороховой бочкой, и Ван Лэй поджёг фитиль. Беженцы сами начали штурмовать города, и вскоре большая часть округа оказалась под их контролем.
Обновлено: 17.01.2026