Сима Фу, хоть и был младшим братом Сима И, посмел возражать Цао Жую и отказаться выполнять его приказ. Одной только фамилии «Сима» было достаточно, чтобы Цао Жуй насторожился.
Придворные горячо обсуждали этот поступок, то и дело слышались голоса, осуждающие Сима Фу. Все ждали решения Цао Жуя, сидевшего во главе зала. К этому моменту император успокоился и стал обдумывать, как быть с Сима Фу, который осмелился давать ему советы.
Сима Фу был всего лишь чиновником, и у Цао Жуя, как у императора, было множество способов разобраться с ним, но каждый имел свои последствия.
Можно было казнить Сима Фу. В этом случае чиновники будут бояться высказывать своё мнение и станут скрывать от императора неугодные ему вещи: меньше знаешь — крепче спишь. Аристократы, дружные с семейством Сима, тоже отвернутся от Цао Жуя.
Можно было сослать Сима Фу. Достаточно приказать главному судье бросить его в тюрьму. Обвинения найдутся: «препятствие исполнению императорских указов» или «бунт и измена». Любое подойдёт.
А можно было и простить его. Ведь поощрение чиновников высказываться считалось признаком «мудрого правителя».
Три варианта, три разных последствия. Для Цао Жуя решение судьбы Сима Фу было лишь вопросом выбора.
Ругал ли Сима Фу Цао Жуя? И да, и нет. Он критиковал его как императора, но лично с Цао Жуем никогда не встречался, так что это не было счётами. Просто расхождения во взглядах на политику, не личная неприязнь, хоть поступок Сима Фу и вызывал гнев.
В этот момент, осознав суть происходящего, император Цао Жуй чётко понял, что ему делать. Нужно выбрать вариант, наиболее выгодный его положению императора.
Сима Фу? Он всего лишь один из чиновников в списке неугодных императору.
Ему никогда не добиться успеха в жизни.
Цао Жуй оглядел зал. У министров были разные выражения лиц: кто-то пылал негодованием, кто-то выглядел торжественно. В конце концов, взгляд императора остановился на Вэй Чжэне.
Вэй Чжэнь, служащий уже трём поколениям правителей, всегда отличался осторожностью и изысканными манерами. Цао Жуй был уверен, что именно Вэй Чжэнь посоветует не раздувать дело Сыма Фу.
Так и случилось.
– Учитель Вэй, – обратился Цао Жуй. – Ещё сегодня днём вы советовали мне похвалить Сыма Фу за смелость в увещеваниях. А теперь Сыма Фу во второй раз осмелился опровергнуть мою волю своим письмом. Что скажете теперь?
Все взгляды обратились к Вэй Чжэню. Тот опустил голову, задумался на мгновение, затем медленно встал и поклонился Цао Жую, совершенно не обращая внимания на остальных.
– Ваше Величество, ваш талант и добродетели достойны мудрого правителя, – произнёс Вэй Чжэнь. – А мудрый правитель должен поощрять советы своих подданных, даже если они ошибочны. При этом следует разъяснить, в чём именно ошибка, чтобы не закрывать пути для лояльных советов от всего мира.
Цао Жуй мягко кивнул:
– Совет учителя Вэя мудр и осторожен. Я последую вашему совету.
Все министры в зале поддержали слова Цао Жуя, вторя ему.
Наложница Мао, сидевшая рядом с Цао Жуем, и её брат Мао Цзэн, были скорее фоном. Им не полагалось участвовать в обсуждении государственных дел.
Несколько молодых родичей клана Цао, в том числе сыновья Цао Сю – Цао Чжао и Цао Цзуань, сын Цао Чжэня – Цао Шуан, и сын Сяхоу Шана – Сяхоу Сюань, выглядели возмущёнными.
Старые служители Цао Жуя из Восточного дворца – Хэ Цзэн, Гуаньцю Цзянь, Би Гуй, Ли Фэн и другие – выражали полное согласие. В конце концов, они были приближёнными Цао Жуя, и поддерживать его решения было вполне естественно.
Что до других чиновников, приближенных к императору — трех помощников: Лю Е, Синь Пи и Хуан Цюань, а также двух секретарей: Лю Фан и Сунь Цзы — в их глазах, когда они смотрели на Вэй Чжэня, читалось нечто неописуемое.
Видя такого разгневанного императора, который даже бамбуковые свитки с советами швырнул на пол, но все же прислушался к словам Вэй Чжэня и не наказал Сыма Фу... это явно говорило о доверии императора к этому старому министру.
В чьих-то глазах светилась зависть, в чьих-то — легкий испуг.
Цао Жуй, заметив разные выражения на лицах присутствующих, мягко улыбнулся:
– Наставник Вэй прав. Это всего лишь Сыма Фу. Недостоин он, чтобы я из-за него сердился.
– Секретарь, принесите сюда кисти и тушь и работайте над указом! – обратился Цао Жуй к секретарю Лю Фану.
Лю Фан, получив приказ, тут же принес кисти, тушь и печать, а затем сел за стол, готовый писать.
Цао Жуй продолжил:
– Секретарь, перепишите мой указ еще раз, прямо здесь.
Лю Фан не dared to медлить. Он аккуратно и быстро переписал указ Цао Жуя со вчерашнего дня на шелк, а затем спросил у императора:
– Ваше Величество, прикажете поставить печать?
Цао Жуй усмехнулся:
– Конечно.
Не раздумывая, Лю Фан взял обеими руками печать императора и сильно прижал ее к свитку указа.
Увидев это, Цао Жуй спросил:
– Наставник Вэй, где ваша печать?
Вэй Чжэнь, сложив ладони в почтительном жесте, ответил:
– Разумеется, моя печать при мне.
Цао Жуй сказал:
– Хорошо. Вы останьтесь здесь, проверьте мой указ и составьте приказы о назначении для всех. Секретарь Лю, передайте указ наставнику Вэю.
Лю Фан обеими руками подал свиток указа и медленно подошел к столу Вэй Чжэня. Теперь Вэй Чжэнь понял, что задумал Цао Жуй. Он взял указ, кисти и тушь и стал быстро писать за своим столом.
Цао Жуй обвёл взглядом министров и спросил:
– В чём тут трудность? Я велел секретариату составить указ, секретариат передал его в Министерство чинов, а там издали приказ с печатью. Разве это как-то нарушает наши законы и правила?
На эти слова весь зал разразился смехом. Цао Шуан, который был ближе всех к императору, поднялся с места, всё ещё посмеиваясь.
– Ваше Величество, – сказал Цао Шуан, смеясь и почтительно сложив руки, – то, что вы сделали, полностью соответствует законам. Как бы ни бунтовал Сыма Фу, что он может сказать на этот раз?
Цао Жуй тоже улыбнулся, но ничего не ответил. Он лишь взмахнул рукой, показывая Цао Шуану, чтобы тот садился. Служанки уже успели наполнить кубки османтусовым вином.
Цао Жуй поднял свой кубок:
– Все вы здесь – либо мои родственники, либо важнейшие государственные чины. Мы собрались сегодня, а значит, должны напиться!
– Я тут недавно сочинил музыку и хочу последними строчками тоста поднять наши бокалы за всех вас.
Все министры в зале подняли свои кубки и смотрели на императора.
Цао Жуй медленно продекламировал:
– Вселенная бескрайня, но жизнь людская конечна. Добиться заслуг и славы – в ваших руках. Мудрецы и святые – вот кто может постичь Путь.
– Ну что, все, поднимайте руки!
Услышав призыв, все министры дружно крикнули:
– Поднимаем!
И тут же, задрав головы, осушили свои кубки с османтусовым вином одним глотком.
Только Чжун Юй, совсем ещё юный, не смог выпить сразу. Он оторвал наполовину пустой кубок от губ, искоса взглянул на сидящего рядом Хуан Цюаня, потом нахмурился и всё-таки допил.
Ведь "выпить вино в бокале" означало действительно осушить его до дна, а затем перевернуть кубок, показывая, что ни капли не осталось.
…
Пир подходил к концу, и луна уже высоко поднялась в ночном небе.
Хозяин и гости были очень довольны. Все старые, верные министры получили свои грамоты о назначении прямо на пиру. Когда все прощались с Цао Жуем и готовились ехать домой, Цао Жуй, воспользовавшись тем, что был немного пьян, задержал Цао Чжао, Цао Шуана, Чжун Сюя и Гуаньцю Цзяня.
– Сын Цао, сын Цао, – обратился Цао Жуй сначала к двум Цао. – Вернитесь и спросите у своих отцов вот что. Они же в Палате государственных дел, верно? Почему они позволили Сыма Фу так себя вести сегодня?
Цао Чжао и Цао Шуан поклонились, принимая наказ.
– Чжун Сюй! Ты еще на ногах можешь стоять? – спросил Цао Жуй у Чжун Сюя, который впервые присутствовал на таком пышном приеме и покачивался.
Чжун Сюй, собравшись с силами, поклонился:
– Могу, могу. Ваше Величество, прикажите.
Цао Жуй усмехнулся:
– Отлично. Ты сегодня вечером пойди и спроси у Чэнь Цзюня. А ты, Гуаньцю Цзянь, иди к Сыма И! Завтра я сам отправлюсь в Палату государственных дел!
Все поклонились и вышли. Цао Жуй был уже изрядно выпивший. Глядя на уходящих, он задержал взгляд на спине Гуаньцю Цзяня. Гуаньцю Цзянь... Сыма И... Какое представление развернется завтра?
***
*До полуночи еще одна глава*
Обновлено: 19.01.2026