Большое соревнование по стрельбе из лука подошло к концу. Всего лишь полтора десятка человек смогли попасть во все четыре мишени и получили особые подарки от самого императора.
После состязаний устроили большой пир. Император сам поднял тост за всех. Отчасти это было по правилам после таких мероприятий, отчасти – чтобы заранее отметить скорый Новый год.
И вот наступил тот самый день – Новый год.
Рано утром Цао Жуй воскурил благовония и принес жертвы богам в южном пригороде Шоучуня. Затем объявил, что отныне время будет называться "Тайхэ". После этого он поднялся на помост, выхватил меч и, указав им на юг, объявил о походе на юг.
Армии выступили в том порядке, который был заранее определён: сначала конница, потом пехота.
Войска двинулись на юг из южного пригорода города Шоучунь. Войско растянулось на многие километры. Первая часть конницы уже полдня была в пути, а последняя часть пехоты только-только вышла из Шоучуня.
Что тут скажешь, управлять такой огромной армией и обеспечивать её всем необходимым – это настоящее испытание.
В области Янчжоу имелось в распоряжении более ста шестидесяти тысяч воинов.
В Хэфэе, Гуаньлине и Луане изначально стояло по десять тысяч солдат из других мест. В Хэфэе было четыре тысячи, к ним добавили ещё пять тысяч из Шоучуня, итого в Хэфэе стало девять тысяч.
Плюс к этому, пять тысяч воинов под началом Ван Чана, губернатора Яньчжоу, отправили на строительство дорог, десять тысяч под началом Цзя Куя, губернатора Юйчжоу, – в Уцянкоу строить укрепления, и ещё пять тысяч под началом Лю Жо, генерала, помогающего стране. Итого двадцать тысяч человек уже отправились на юг первыми.
Из остатка в 160 тысяч войск сначала отправили пятнадцать тысяч, а затем ещё двадцать тысяч. Получается, что всего из города Шоучжунь на юг выдвинулось сто двадцать пять тысяч солдат. Если прибавить к ним гражданских, которых призвали для выполнения работ, то можно было заявить, что всего идёт четыреста тысяч человек.
Конечно, главными военачальниками были такие полководцы, как Цао Сю и Цао Чжэнь.
Десять тысяч всадников, выступивших на юг, вёл правый генерал Чжу Гай. Он давно служил в районе рек Цзян и Хуай и имел богатый боевой опыт.
Чжу Гай был ветераном. Когда войска Цао Вэй только захватили Ваньчэн, именно Чжан Ляо вместе с отрядами Чжан Хэ и Чжу Гая атаковали и разбили Чэнь Лань, засевшего на горе Тяньчжу к северу от Ваньчэна.
В двадцать четвёртом году правления Цзяньань, когда Гуань Юй двинулся на север к Сяньфану, Цао Цао спешно приказал Чжу Гаю и Инь Шу, находившимся в Хуайнани, привести двенадцать тысяч солдат в Яньчэн под начало Сюй Хуана. Чжу Гай сыграл важную роль в том, что Сюй Хуан смог "прямой атакой" прорвать десятислойное окружение из рогатин, устроенное Гуань Юем.
Сейчас было самым разумным решением назначить правого генерала Чжу Гая, знавшего местность и имевшего большой опыт, предводителем авангарда, чтобы он возглавил десять тысяч кавалеристов и повёл их на юг для атаки на Хуайнань и Ваньчэн.
В центральной армии было тридцать тысяч кавалеристов. Войска из областей Янчжоу, Юйчжоу и Сюйчжоу имели в общей сложности пятнадцать тысяч всадников. После того как Чжу Гай увёл десять тысяч кавалеристов из этих вспомогательных войск на юг, оставшиеся тридцать пять тысяч всадников, под командованием главного маршала Цао Сюя, следовали сразу за Чжу Гаем. Цао Сюй лично вёл тридцать тысяч кавалеристов на юг.
У императора осталась только тысяча гвардейцев-тигров под командованием Сяхоу Сяня и пять отрядов, которыми командовали полковники Туньци, Юэци, Инфа, Чаншуй и Шэшэн.
Эти пять отрядов насчитывали всего четыре тысячи кавалеристов. Если говорить о том, какая армия среди сотен тысяч была самой старой, то это, безусловно, был отряд Пяти полковников.
Ещё в царствование императора У из династии Ранняя Хань, он назначил восьмерых помощников командующего (лейтенантов) Северной армии, отвечающих за охрану Чанъаня. Позднее, во время династии Поздняя Хань, три должностные позиции – Чжунлэй, Хуци и Хубэнь – были упразднены. Остались пять помощников командующего Северной армии. Эти пять человек имели ранг, эквивалентный двум тысячам дань (мера зерна, по которой определялось жалованье), их должности были важными, но не требовали постоянной занятости, и часто их занимали члены императорской семьи или приближённые.
В эпоху Хань за пятью военными лагерями присматривал чиновник по имени Бэйцзюнь Чжунхоу, его ранг соответствовал шестистам даням. Когда Лю Бяо, также известный как Лю Цзиншэн, который контролировал провинцию Цзинчжоу, находился в Лояне, его пригласил генерал Хэ Цзинь, и он занял должность Бэйцзюнь Чжунхоу.
Однако после того, как Цао Пи взошёл на трон, он повысил жалованье с шестисот до двух тысяч дань, а должность Бэйцзюнь Чжунхоу была переименована в Уйинсяоду. В то время эту должность занимал Вэнь Цинь, по прозвищу Вэнь Чжунжо, выходец из уезда Цяо, которому Цао весьма доверял.
В качестве авангарда выступили десять тысяч всадников под командованием Чжу Гая, а за ними следовала тридцатитысячная кавалерия под началом главнокомандующего Цао Сю.
Оставшиеся восемьдесят пять тысяч воинов, в основном пехота, находились под надзором генерала Цао Чжэня и медленно продвигались на юг за Цао Сю.
Чтобы добраться с юга от Шоучуня до Ваньчэна, нужно было пройти через весь уезд Луцзян. Из Шоучуня предстояло сначала добраться до уезда Шу, а затем из уезда Шу пройти через Цзяши и Уцянкоу, и только потом достичь Ваньчэна.
Расстояние от Шоучуня до Уцянкоу составляло примерно триста пятьдесят ли. Ван Чан, правитель провинции Яньчжоу, заблаговременно выехал вперёд, чтобы привести в порядок дороги по пути следования и создать вдоль них много открытых пространств и мест для пополнения запасов. Благодаря этому движение на юг из Шоучуня было очень быстрым.
Авангард Чжу Гая, десятитысячное конное войско, тронулся в путь на рассвете 1 января. К вечеру 3 января они добрались до лагеря, который Цзя Куй успел построить у переправы Уцянкоу.
Надо сказать, что способный человек любое дело выполняет на совесть. Цзя Куй был именно таким.
Сначала Цзя Куй повёл 10 000 солдат из Юйчжоу на юг. Он разделил их: 4000 отправил двумя группами в Ваньчэн, 2000 поручил возводить укрепления на дороге Цзяши — по 2000 с северной и южной сторон, а 4000 занялись строительством большого лагеря у переправы Уцянкоу.
Каменная дорога была узкой, и те две тысячи солдат, что строили укрепления, добрались до Уцянкоу всего за три дня. Таким образом, войска Цзя Куя у переправы увеличились с 4000 до 6000. А когда подошли 5000 солдат генерала Лю Жо, общая численность достигла 11 000.
Были построены восемь больших лагерей, каждый на 10 000 человек. Они тянулись с севера на юг, выходили к реке, а за спиной у них были горы. Цзя Куй первым добился успеха в этой кампании.
Чжу Гай прибыл в лагерь Уцянкоу вечером 3 января, пройдя за три дня и две ночи 350 ли. Отдохнув день и две ночи, рано утром 5 января он выступил из Уцянкоу и продолжил движение к Ваньчэну, двигаясь по равнине у подножия гор с северо-востока на юго-запад.
Одно из главных преимуществ конницы – это скорость. Чжу Гай преодолел 350 ли за три дня, и его войска оставались в полной боевой готовности. Всего после суток отдыха они могли снова двинуться на юг. Обычная скорость передвижения пехоты – 60 ли в сутки, и это считалось очень быстро.
От Уцянкоу до Ваньчэна всего 180 ли.
Эта дорога была Чжу Гэю хорошо знакома. Правый генерал, которому уже за пятьдесят, ходит здесь с тех пор, как когда-то Чжан Ляо покорил Чэнь Ланя. И прошлым августом он снова шёл этой дорогой, когда вместе с верховным маршалом Цао Сю брал Ванчэн и рубил голову Шэнь Дэ.
Едва выехав из Уцянкоу, Чжу Гэю, держа поводья левой рукой, а правой поглаживая бороду, сказал своему доверенному помощнику Сун Вэю:
– От Уцянкоу до Ванчэна сто восемьдесят ли. Ты хоть и не служил тогда, когда я брал Чэнь Ланя, но прошлым августом шёл со мной. Дорогу должен помнить.
Кавалерийский отряд шёл на юго-запад без остановки. Сун Вэй, естественно, ехал верхом следом за Чжу Гэю.
Сун Вэй, сложив руки, спросил:
– Генерал, прикажете мне пойти вперёд и разведать дорогу?
Чжу Гэю погладил бороду:
– Верно. В августе дорога была грязная, а сейчас январь, сухо, воды меньше, скорость должна быть намного выше. От Уцянкоу до Гуачэ всего девяносто ли. Даю тебе три часа, чтобы привёл своих тысячу всадников и разведал для меня дорогу, нашёл место для лагеря недалеко от Гуачэ. Справишься?
Чжу Гэю пристально посмотрел в глаза Сун Вэю. Тот был старше тридцати, в лучшем возрасте для солдата, особенно кавалериста. Он поклонился и без малейшего колебания ответил:
– Слушаюсь приказа. А когда генерал прибудет следом за мной?
Чжу Гэю снова погладил бороду, немного подумал и сказал:
– Веди вперёд, я прибуду самое большее через час после тебя.
Сун Вэй, сидя на коне, склонился в знак согласия. Затем без промедления поскакал вперёд, чтобы найти тысячу всадников из своего отряда.
Гуачэ располагалось в девяноста ли от Уцянкоу. Это было опасное место с горами и реками, о чем Чжу Гэю всегда прекрасно знал.
– В пределах этих девяноста ли мы можем либо поспешить и разбить лагерь в стратегически важном месте рядом с обозом, получив преимущество местности, либо просто остановиться через сорок-пятьдесят ли и разбить лагерь где-нибудь посередине. Условия местности все равно схожи, так что завтра утром мы сможем пройти мимо обоза.
В действительности, Хуайнань всегда славился своими реками и холмами. От Уцянкоу до Ваньчена дорога практически прямая, с северо-востока на юго-запад. Вообще, это не совсем дорога, а просто длинная полоса ровной земли у подножия гор Дабе.
Горная цепь Дабе находится всего в ста милях от реки Янцзы. Если начать движение из любой точки у подножия этих гор прямо к Янцзы, сначала нужно будет пройти через равнину шириной всего в несколько миль, затем через холмы, простирающиеся на пятьдесят-шестьдесят миль, и, наконец, после преодоления большой горы, можно добраться до реки Янцзы.
Дорог, пригодных для передвижения кавалерии, действительно немного, поэтому Чжу Гай мог только отправить войска Сун Вэя вперед для разведки.
В этом и заключается преимущество кавалерии. Хотя их скорость при передвижении на дальние расстояния не намного выше, чем у пехоты, но если нужна скорость, кавалерия может выполнить тактические маневры с быстротой ветра и намного превосходящей скорость пехоты, тем самым достигая боевых целей полководца.
В обычные дни кавалерия могла проходить около восьмидесяти миль в день. Но сейчас, когда того требовала необходимость, они могли пройти девяносто миль за три часа. Что касается усталости людей и лошадей, то тысяча всадников Сун Вэя могли отдохнуть позже.
Тысяча всадников могли вытоптать тропу, и Чжу Гай повел своих девять тысяч кавалеристов по тропе, которая недавно была вытоптана.
Однако во второй половине дня, когда Чжу Гаю оставалось всего двенадцать миль до обоза, примерно полчаса пути, Сун Вэй, который проводил разведку впереди, внезапно вернулся на высокой скорости.
Завидев возвращающегося Сун Вэя, Чжу Гай вскипел от негодования:
– Что там стряслось? Почему ты именно сейчас прискакал сюда?
Сун Вэй не ответил. Подъехав к Чжу Гаю, он склонился и одними губами прошептал, чтобы слышно было лишь двоим:
– Генерал, я разделил отряд на две части по пятьсот человек и послал их вперед друг за другом. Я двигался с головным отрядом. Как только мы оказались у оврага, с невысоких холмов по бокам полетели стрелы от воинов У.
– Я немедленно отдал приказ к отступлению, но всё равно мы потеряли около пятидесяти всадников. Оставшимся четыремстам всадникам и пяти сотням, что шли сзади, я приказал разбить лагерь на возвышенности в трех ли отсюда.
– Я сам приехал искать генерала.
Чжу Гай нахмурился и промолчал. С точки зрения воинского устава, то, что Сун Вэй оставил своих девятьсот всадников и в одиночку отправился на поиски командира, граничило с «оставлением армии» и считалось почти преступлением.
Но если взглянуть с политической стороны, Сун Вэй только что потерял более пятидесяти всадников в овраге – это было первое поражение с начала похода! Сун Вэй вернулся один, чтобы найти его, и об этом мало кто знал, а значит, ещё был шанс как-то всё уладить.
Обновлено: 19.01.2026