**Глава 37. Юань Цзинъяо из Хуайнани — Мэнчан-цзюнь наших дней**
Тысяча гвардейцев Байэр в ослепительно белых доспехах окружила небольшой отряд. Чжоу Тай, видя мощь и дисциплину этой конницы, не решился действовать опрометчиво. Один натиск таких всадников — и от его людей не осталось бы даже мокрого места.
Юань Яо, восседая на своем великолепном Белоснежном Лунном Драконе, окинул незнакомцев властным взглядом.
— Кто вы такие и что забыли в этих землях? — звонко спросил он.
Перед ним стояли двое мужчин с обветренными лицами и мозолистыми руками воинов. Они переглянулись и, понимая, что скрываться бессмысленно, назвали свои имена.
— Мое имя Чжоу Тай, второе имя — Юпинь. Я родом из Сяцай, что в Цзюцзяне.
— А я — Цзян Цинь, второе имя — Гунъи. Я из Шоучуни.
— Смутные времена заставили нас и наших братьев искать спасения на водах Янцзы, — продолжил Чжоу Тай. — Позвольте и нам узнать, с кем имеем честь говорить?
Юань Яо едва заметно улыбнулся:
— Мое имя Юань Яо, второе имя — Цзинъяо. Гунъи, ты ведь из Шоучуни, неужели не слышал обо мне?
Цзян Цинь вздрогнул, его глаза расширились от изумления:
— Неужели вы... тот самый господин Юань Цзинъяо, что устроил Собрание мастеров боевых искусств и призвал под свои знамена героев Хуайнани?
— Перед вами мой господин и никто иной! — с гордостью провозгласил Сюй Шэн.
Услышав подтверждение, Чжоу Тай и Цзян Цинь, не сговариваясь, рухнули на колени прямо в дорожную пыль.
— Чжоу Тай и Цзян Цинь приветствуют господина Юаня!
Юань Яо мгновенно спрыгнул с коня и подбежал к ним, помогая подняться.
— Прошу вас, встаньте! Я вижу, вы ведете своих людей к лагерю Чжан Ина. Хотели помочь Сунь Цэ?
Воины смотрели на Юань Яо с нескрываемым благоговением.
— Мы не станем лгать вам, господин, — заговорил Цзян Цинь. — Жизнь на реке сурова, и хоть мы и предводительствовали братьями, но в глубине души каждый из нас мечтает о честной службе, а не о клейме разбойника. Мы слышали, что Сунь Цэ ищет таланты в Цзяньдуне, и решили попытать счастья.
— Но идти с пустыми руками к такому человеку — значит обречь себя на пренебрежение, — добавил Чжоу Тай. — Мы задумали сжечь лагерь Чжан Ина, чтобы помочь Сунь Цэ победить. Это должно было стать нашим подношением.
Юань Яо понимающе кивнул:
— Благородный замысел. Сунь Цэ ищет героев, но и я жажду встретить достойных мужей. Теперь, когда вы встретили меня, неужели все еще хотите идти к нему?
На лице Юань Яо играла мягкая, располагающая улыбка. Цзян Цинь выпалил, не раздумывая:
— Слава о «Сяо Мэнчане» Юань Цзинъяо гремит по всей Хуайнани и землям вдоль великих рек! Кто не знает о вашей щедрости и справедливости? Встретить вас — величайшая удача, какой уж тут Сунь Цэ!
— «Сяо Мэнчан»? Это вы про меня? — Юань Яо был искренне озадачен.
Чжоу Тай охотно пояснил:
— Господин, после вашего Собрания в Шоучуни слухи разлетелись мгновенно. Вы принимаете воинов, не глядя на их происхождение, лишь бы в руках была сила, а в сердце — верность. Многие лесные братья и вольные воины нашли у вас приют и достойную жизнь. Они готовы идти за вами в огонь и воду.
— О вас в народе говорят: «Юань Цзинъяо из Хуайнани — Мэнчан-цзюнь наших дней»! — добавил Цзян Цинь. — Каждый удалец мечтает служить под вашим началом. Мы сами хотели отправиться в Шоучунь, да не знали, как подступиться, а когда решились — Собрание уже закончилось. Пришлось идти к Сунь Цэ от безысходности. Но теперь... к черту Сунь Цэ! Кто он такой, чтобы равняться с вами?
Оба воина снова склонились в глубоком поклоне:
— Господин, эта встреча — дар небес! Молим вас, примите нас на службу! Мы клянемся в верности до последнего вздоха!
Юань Яо был поражен. Он рассчитывал на долгие уговоры и доводы разума, а нашел преданных последователей. Его Собрание мастеров принесло плоды, о которых он и не мечтал, подарив ему репутацию, способную затмить даже дурную славу его отца, которого называли «костями в могиле».
«Юань Цзинъяо — Мэнчан-цзюнь наших дней... Мне нравится это прозвище!» — подумал он с удовольствием. Юань Яо поднял воинов и крепко сжал их руки.
— Иметь таких помощников — счастье для меня. Обещаю: в моем войске вы найдете всё — и почет, и награды. Если я достигну своей цели, вы станете моими генералами!
Чжоу Тай, чей голос дрожал от волнения, произнес:
— Господин! Нам не нужны богатства, лишь бы быть рядом с вами. Мы пойдем за вами хоть на край света!
— И я того же мнения! — горячо подтвердил Цзян Цинь.
Чэнь Дао и Сюй Шэн смотрели на своего господина с восхищением. Оказалось, он предвидел не только момент атаки, но и появление этих людей. «Истинная прозорливость», — шептались воины.
— Господин, — обратился Чэнь Дао. — Раз мы обрели новых соратников, каков будет приказ? Возвращаемся в лагерь?
— Возвращаться? — Юань Яо усмехнулся и выхватил меч из ножен. Сталь холодно блеснула на солнце. — Нет, мы исполним план Чжоу Тая и Цзян Циня. Мы поможем Сунь Цэ сокрушить врага, но сделаем это по-своему! Всем приготовиться к атаке на лагерь Чжан Ина!
Отряд под командованием Юань Яо вихрем понесся к вражеским укреплениям. Чжан Ин увел основные силы на берег, и в лагере остались лишь немногие часовые, расслабившиеся от долгого бездействия.
— В атаку! — вскричал Юань Яо, и его голос перекрыл топот копыт. — Ворвавшись, поджигайте всё, что горит!
— Слушаемся! — взревела тысяча глоток.
Конница Юань Яо смяла хлипкие заграждения, словно сухие ветки.
— Враг в лагере! — закричали часовые, но было поздно. Гвардейцы Байэр действовали четко и беспощадно. Они рубили защитников, как колосья в поле. Чжоу Цанг и Чжоу Тай, словно два верных пса, не отходили от Юань Яо ни на шаг, готовые принять любой удар на себя.
Юань Яо смотрел на пламя, охватывающее шатры Чжан Ина, и чувствовал странное спокойствие. Война больше не казалась ему хаосом. При правильном расчете, верных генералах и храбрых воинах победа становилась лишь вопросом времени.
Обновлено: 10.07.2026