**Глава 35. Сунь Цэ против Чжан Ина: первое крещение огнем**
Цзян Гань был мастером слова и обладал редким даром убеждения. Для такого искушенного дипломата задача доставить дары и умилостивить армию была проще простого. Он прибыл в лагерь Сунь Цэ, привез щедрые запасы вина и мяса и, рассыпавшись в витиеватых комплиментах, откланялся, оставив хозяина в глубоком раздумье.
Сунь Цэ, глядя на горы провизии, присланные Юань Яо, чувствовал лишь нарастающее беспокойство.
— С чего бы этому подлецу Юань Яо проявлять такую щедрость? — пробормотал он, хмуря брови. — Излишняя любезность без причины — верный признак либо коварства, либо грабежа.
Он немедленно созвал своих верных соратников, Чжу Чжи и Люй Фаня, чтобы разгадать истинные намерения юного наследника рода Юань. Люй Фань, поглаживая бородку, задумчиво произнес:
— Господин, я посылал людей с дарами к мастерам Чжан Чжао и Чжан Хуну. Лишь на месте мои посланники узнали, что оба мудреца уже покинули свои уединения. Они откликнулись на призыв Юань Яо и теперь служат ему. Возможно, именно эти двое посоветовали ему наладить отношения с нами. В конце концов, формально мы оба — и вы, и Юань Яо — подчиняемся Юань Шу, а значит, должны поддерживать друг друга.
— «Оба Чжана» теперь у Юань Яо?! — Сунь Цэ в ярости сжал кулаки так, что побелели костяшки. Он сделал несколько глубоких, прерывистых вдохов, пытаясь подавить вспышку гнева. — Проклятье! Этот мерзавец Юань Яо крадет у меня всё! Даже таланты, которые должны были принадлежать мне, теперь в его руках!
Желваки заходили на его скулах, но голос оставался ледяным:
— Двое мудрецов из Цзяньдуна славятся на всю Поднебесную, но на деле они — лишь двое старых глупцов. Выбрать службу Юань Яо... Какое поразительное отсутствие прозорливости! Когда я покорю Цзяньдун, они горько пожалеют о своем выборе.
Чжу Чжи, выждав паузу, добавил:
— Юань Яо в Шоучуни славился своим высокомерием и буйным нравом. Теперь же, оказавшись в землях Цзяньдуна, он, должно быть, просто струсил перед мощью Лю Яо и свирепостью племен шаньюэ. Он помнит, что вы — прославленный полководец его отца, и надеется сделать вас своей опорой. Эти дары — лишь попытка заискивать перед сильным.
Сунь Цэ нашел в словах Чжу Чжи зерно истины и согласно кивнул:
— Этот Юань Яо боится даже Лю Яо... Какое ничтожество. Раз он хочет полагаться на меня, Сунь Цэ, почему бы мне не использовать его в своих целях? Цзыхэн, Юаньфу... — обратился он к соратникам. — Раздайте вино и мясо воинам. Пусть насладятся пиршеством. Завтра же я выступлю против Чжан Ина и сокрушу Нючжу!
На рассвете следующего дня армия Сунь Цэ выступила в поход. Полки сошлись на отмелях Нючжу, выстроившись друг против друга в боевые порядки. Юань Яо, в сопровождении Чэнь Дао, Сюй Шэна и десятка всадников, наблюдал за происходящим с далекого холма.
Для него любой исход этой битвы был на руку. И все же в глубине души он желал победы Сунь Цэ. Только победив Чжан Ина, «Маленький Князь» сможет и дальше изматывать силы Лю Яо, становясь живым щитом для планов самого Юань Яо. Трудно было бы найти лучшего «рабочего вола», который с таким рвением расчищал бы путь к власти в Цзяньдуне для своего соперника.
Тем временем на поле брани Чжан Ин, облаченный в черные доспехи, выехал вперед на боевом коне. Направив клинок в сторону врага, он разразился проклятиями:
— Сунь Цэ, щенок! По какому праву ты без повода вторгся в пределы Цзяньдуна?
— Я прибыл по приказу губернатора Янчжоу, генерала Юань Шу, чтобы искоренить мятежника и предателя Лю Яо! — Громовой смех Сунь Цэ разнесся над рекой. — Если немедленно спешитесь и сдадитесь, я сохраню вам жизни. Будете медлить — не найдете даже места для могилы!
— Чушь! — взревел Чжан Ин, багровея от ярости. — С каких это пор Юань Шу стал губернатором Янчжоу? Мой господин — единственный законный циши, назначенный самим Императором! То, что Юань Шу послал тебя атаковать нас — это чистой воды государственная измена!
Слова Чжан Ина имели под собой почву: титул Лю Яо был утвержден двором. Юань Шу же, жаждущий власти, пытался получить официальное назначение через Сюйду, но Цао Цао, его заклятый враг, наложил на прошение категорическое вето. Узнав об этом, Юань Шу в ярости проклял Цао Цао и самовольно провозгласил себя губернатором Янчжоу. В те смутные времена титулы Великой Хань превратились в пустой звук. Тот, кто владел мечом и землей, сам назначал себя правителем, а императорским чиновникам оставалось лишь бессильно наблюдать. Даже Лю Бэй, считавший себя верным слугой трона, позже самовольно займет Ичжоу. Что уж говорить о таком «мятежнике и предателе», как Юань Шу?
— Губернатор Юань происходит из рода, который в четырех поколениях давал империи высших сановников! — выкрикнул в ответ Сунь Цэ. — Разве может какой-то Лю Яо сравниться с ним? Настоящий бунтовщик здесь — именно твой господин!
Взаимные оскорбления были лишь прелюдией, способом подточить боевой дух врага. Настоящий спор должен был разрешиться сталью.
— Кто из вас готов принести мне голову этого щенка? — обратился Чжан Ин к своим офицерам.
— Генерал, я, Чжао Фэн, сделаю это! — из рядов Лю Яо вылетел всадник с длинным копьем наперевес.
— Мой господин, позвольте мне прикончить этого вора! — рявкнул Хань Дан, один из старейших военачальников Сунь Цэ.
Он взмахнул тяжелым мечом и понесся навстречу Чжао Фэну. Кони сшиблись, сталь зазвенела о сталь. Не прошло и десяти ударов, как Хань Дан ловким финтом обошел защиту противника и одним могучим ударом снес Чжао Фэна с седла.
Голова вражеского офицера покатилась по песку, и воины Сунь Цэ разразились торжествующим кликом. Боевой дух армии Лю Яо, напротив, дрогнул. Юань Яо, наблюдавший за этим издалека, лишь разочарованно покачал головой. Сила офицеров Чжан Ина и в подметки не годилась закаленным в боях ветеранам Сунь Цэ.
— Воистину, генералы Сунь Цэ свирепы, — невольно вырвалось у Юань Яо. — Этот Хань Дан — настоящий зверь.
Сюй Шэн, сжимая рукоять своей верной Гудин за спиной, не сводил глаз с поля боя.
— Лишь какой-то Хань Дан, — глухо отозвался он. — Если господин прикажет, я, Вэньсян, сокрушу его в мгновение ока!
— Ха-ха, истинно так, Вэньсян! — Юань Яо рассмеялся, чувствуя прилив гордости. — Пусть у Сунь Цэ есть свои герои, разве могут они сравниться с моими великими мужами?
Видя гибель своего офицера, Чжан Ин был вынужден сам вступить в бой, чтобы спасти остатки дисциплины. Сунь Цэ выслал против него Чэн Пу. Старое Змеиное копье Чэн Пу заплясало в воздухе, сталкиваясь с клинком Чжан Ина. К удивлению Юань Яо, Чжан Ин держался стойко и успешно отражал атаки ветерана. После тридцати яростных схваток оба воина, не сумев одолеть друг друга, разошлись по своим рядам.
Затем в бой вступили основные силы. Воздух наполнился грохотом столкновения доспехов, предсмертными хрипами и яростным ревом тысяч глоток. Для Юань Яо это было первое соприкосновение с настоящей войной. Кровь, брызгавшая на песок, запах пота и каленого железа — всё это обрушилось на него с невероятной силой.
«Неудивительно, что Сунь Цэ, с детства привыкший к битвам, презирает таких, как я», — пронеслось в голове Юань Яо. Он почувствовал, как предательски дрожат руки. Масштаб бойни подавлял волю. Он сделал несколько глубоких вдохов, заставляя сердце биться ровнее. Страх — это нормально, главное — не дать ему завладеть собой.
Взглянув на своих спутников, Чэнь Дао и Сюй Шэна, он увидел в их глазах лишь азарт и жажду битвы. Сильные не боятся войны — они ею живут.
«Может, и мне стоит всерьез заняться воинским искусством?» — подумал он. Его собственных навыков было достаточно для самообороны, но до уровня великих мастеров ему было далеко. Решение пришло само собой: завтра же он начнет обучение у Чэнь Дао.
Битва между Сунь Цэ и Чжан Ином закончилась вничью. Понеся потери, обе стороны протрубили отход.
— Уходим и мы, — скомандовал Юань Яо своим людям, разворачивая коня.
Обновлено: 10.07.2026