Глава 148 — Глава 148. Мастер дао, как давно вы промышляете обманом в Цзяндуне?

**Глава 148. Мастер дао, как давно вы промышляете обманом в Цзяндуне?** Юань Яо, услышав слова сопровождающего, на мгновение лишился дара речи. Откуда в этом слуге столько спеси? Даже если Юй Цзи и впрямь владел парой-тройкой магических трюков, это не давало повода для подобного высокомерия. В конце концов, даже Чжан Цзюэ в пору своего наивысшего расцвета именовал себя не иначе как Великий Мудрый Учитель или Генерал Небес, но никогда не дерзал называть себя божеством. Впрочем, Юань Яо не поддался гневу. Он вежливо сложил ладони, приветствуя даоса, и произнес: — Юань Яо из Хуайнани приветствует почтенного мастера. Позвольте узнать, из каких краев вы держите путь и куда направляетесь? Стоило имени Юань Яо сорваться с его губ, как среди собравшихся горожан пронесся благовейный шепот, переросший в восторженные возгласы. — Это же господин Юань! — Тот самый Сяо Мэнчан! — Подумать только, мы видим его воочию! — Господин Юань — истинный благодетель нашего Цзяндуна! — Приветствуем господина Юаня! — Долгих лет вам, господин! Люди, заполнившие улицу, один за другим начали склоняться в глубоком поклоне. Тех, кто бил челом перед молодым господином, оказалось едва ли не больше, чем почитателей «бессмертного» Юй Цзи. Юань Яо, наблюдая за этой сценой, почувствовал легкое удовлетворение. «Что ж, неплохо, — подумал он. — Видимо, все те добрые дела, что я совершил с момента прибытия в Цзяндун, не прошли даром. Народ помнит добро». Юй Цзи, величественно восседавший в деревянном кресле, при звуках имени Юань Яо приоткрыл глаза, доселе полуприкрытые в медитативной дреме. В их глубине на мгновение промелькнуло удивление. Разумеется, он слышал о славе Юань Яо, но никак не ожидал, что тот преградит ему путь прямо посреди городской суеты. Даос едва заметно шевельнул рукой, приказывая слугам опустить кресло на землю. Поднявшись, он ответил на приветствие Юань Яо степенным поклоном: — Бедный даос Юй Цзи долгое время предавался самосовершенствованию в чертогах дворца Ланъя. Еще в годы правления императора Шунь-ди, собирая целебные травы в горах, я обрел у источника Цюйян божественное писание в ста с лишним свитках, именуемое «Путь Тайпин Цинлин». Каждая страница в нем исполнена небесной мудрости о том, как исцелять недуги и спасать страждущих. Постигнув тайны этой книги, я научился создавать заговорённую воду, приносящую избавление народу. С тех пор я странствую по землям Великой Хань, неся спасение людям. Последние же десять лет я живу здесь, в Цзяндуне, делясь милостью с местным людом. На первый взгляд в его словах не было изъяна, но если вдуматься... Император Шунь-ди взошел на престол в 115 году, то есть более восьмидесяти лет назад. Если Юй Цзи уже тогда был в том возрасте, чтобы в одиночку собирать травы в горах, то сейчас ему должно было перевалить за сотню, а то и за сто двадцать лет. Однако выглядел он на удивление бодро: несмотря на абсолютно седые, белые как снег волосы, кожа на его лице была гладкой, как у сорокалетнего мужчины. В эпоху, когда семидесятилетний старик считался редким долгожителем, такая сохранность казалась почти невозможной. Юань Яо, разумеется, не поверил ни единому слову, но не подал виду. — Если мастер владеет божественными искусствами, неудивительно, что народ Цзяндуна почитает вас как небожителя, — с улыбкой продолжил он. — Я давно мечтал о встрече с вами. Не соблаговолите ли вы подняться со мной в чайную, чтобы мы могли побеседовать в спокойной обстановке? Юй Цзи на мгновение замешкался, его взгляд стал задумчивым. — Это... У бедного даоса еще остались неоконченные дела, боюсь, я лишь обременю господина своим присутствием. Лицо Юань Яо вмиг стало суровым. — Неужели вы полагаете, — в его голосе прорезались властные нотки, — что я, управляя Цзяндуном, недостоин выпить чашу чая в вашей компании? Стоило ему договорить, как Тун Фэй, стоявший за спиной господина, одарил даоса свирепым взглядом. Ему было плевать, святой перед ним или нет: один приказ Юань Яо — и он скрутит этого «бессмертного» в бараний рог. Поняв, что уклониться не удастся, Юй Цзи смиренно сложил руки: — Коль так, бедный даос почтет за честь принять ваше приглашение. — Ха-ха-ха! Вот это другой разговор, — рассмеялся Юань Яо. — Прошу вас, мастер! Он провел Юй Цзи в Клинику Милосердия, и толпа постепенно начала редеть. Впрочем, можно было не сомневаться: встреча господина Юаня и божественного Юй Цзи станет главной темой для сплетен в каждой чайной на долгие недели вперед. Когда они вошли внутрь, управляющий клиники лично поднес гостям ароматный чай. Юй Цзи, охваченный тревогой, едва прикоснулся к чаше. Его терзало лишь одно: чего на самом деле хочет от него этот юноша? Юань Яо же, напротив, внимательно изучал собеседника. Мелкие жесты, мимика, бегающий взгляд — всё выдавало в Юй Цзи напускное спокойствие. Старик нервничал. Теперь Юань Яо был почти уверен: перед ним не сверхъестественное существо, а обычный, пусть и очень талантливый шарлатан. А раз так, дело упрощалось. — Мастер Юй Цзи, — начал Юань Яо, глядя прямо в глаза даосу, — скажите на милость, как давно вы начали промышлять обманом здесь, в Цзяндуне? — Пху!.. Юй Цзи, как раз решивший сделать глоток, чтобы унять дрожь в руках, поперхнулся и выплюнул чай. Он ожидал чего угодно — расспросов о бессмертии, просьб о предсказании, — но не такой обезоруживающей прямоты. — Кха... Кха-кха!.. — «Бессмертный» старец зашелся в мучительном кашле. Его лицо, доселе бледное, залилось густой краской. Потребовалось немало времени, прежде чем он смог отдышаться. Бу Чжи, наблюдавший за этой сценой, испытал странное чувство. Он тоже слышал легенды о великом Юй Цзи, но сейчас перед ним был просто старик, который мог так же легко поперхнуться чаем, как и любой смертный. Наконец Юй Цзи прочистил горло и, стараясь вернуть себе достоинство, произнес: — Отчего господин Юань так суров в суждениях? Я провел в Цзяндуне долгие годы, раздал тысячи чаш с заговорённой водой, спас бесчисленное множество жизней... Как вы можете называть это обманом? Я исцеляю людей, не беря с них ни единого медного гроша! — Ни гроша? — Юань Яо изобразил крайнее удивление. — Странно. Ваше одеяние выглядит весьма добротным, я бы даже сказал — роскошным. Да и ваши слуги... они выглядят весьма упитанными и преданными. Если вы не берете денег, откуда всё это богатство? Неужели мастер владеет искусством превращать камни в золото? Юй Цзи смутился, в его голосе промелькнула неловкость: — Бедный даос и впрямь не требует платы. Однако благодарные люди, получив исцеление, часто приносят дары от чистого сердца. Отказываться было бы невежливо, вот и приходится принимать их подношения. — Стало быть, вы — благородный муж, пекущийся лишь о благе народа? — Юань Яо прищурился. — Спасаете людей магией, а они платят вам искренней признательностью? Юй Цзи, решив, что буря миновала, закивал: — Именно так, господин! Именно так! — И как же мне вам верить? Лицо даоса вытянулось. Он распинался перед ним столько времени, а Юань Яо по-прежнему был полон скепсиса. — Если господин сомневается, он может выйти на улицу и спросить любого встречного. Спросите, правда ли, что моя заговорённая вода творит чудеса. — К чему такие сложности? — Юань Яо покачал головой. — Раз уж вы так искусно владеете даосской магией, почему бы не продемонстрировать её мне здесь и сейчас? Покажите, на что вы способны, дайте мне возможность узреть истинное чудо. Юй Цзи окончательно растерялся. За все годы в Цзяндуне никто не смел подвергать сомнению его силу. Даже прежний циши Янчжоу, Лю Яо, принимал его как самого почетного гостя. Этот Юань Яо, несмотря на юные годы, был не по годам подозрителен. Похоже, без демонстрации «фокусов» сегодня не обойтись. Впрочем, Юй Цзи держался в Цзяндуне не только на пустых словах — кое-какие навыки у него имелись. Он эффектно взмахнул рукавом и произнес: — У меня есть «Путь Тайпин Цинлин», и я могу даровать исцеление через воду. Если господин не верит, пусть приведет любого больного. Я исцелю его на ваших глазах. Юань Яо довольно улыбнулся: — Какое совпадение! Мы ведь в Клинике Милосердия, а здесь недостатка в больных не бывает.