**Глава 134. Рождение кавалерии и верфи на великой реке**
Имея под рукой армию мастеров и неисчерпаемые запасы золота, Юань Яо развернул в Цзяньдуне строительство небывалого размаха. Усовершенствованные плуги, цепные насосы и остовы будущих кораблей сходили с конвейеров один за другим. В окрестностях Молина вырос колоссальный кузнечный цех, где трудились более тысячи кузнецов. Это место больше напоминало огромный военный завод, чем обычную мастерскую.
Юань Яо приказал мастерам сосредоточиться на ковке доспехов и клинков, а также велел им довести до совершенства метод совместной плавки — гуаньган. Эта технология зародилась еще в конце правления династии Хань, но Юань Яо, опираясь на знания из своей прошлой жизни, направил ремесленников по пути её улучшения.
— Нам нужно снизить стоимость производства стали и при этом повысить её прочность, — наставлял он ведущих мастеров. — Когда мы сможем вооружать сталью целые полки, враги, сражающиеся железными мечами, падут перед нами, как трава под косой.
Приток населения дал Юань Яо новый прилив сил. Его армия разрослась до внушительных ста восьмидесяти тысяч человек. Отсеяв тридцать тысяч стариков и слабых здоровьем, он оставил сто пятьдесят тысяч отборных воинов, для которых начались изнурительные тренировки.
Первым делом Юань Яо занялся формированием конницы. Благодаря щедрости своего «старшего брата» Юань Шао, он обладал достаточным количеством лошадей, чтобы выставить тридцать тысяч всадников.
— Пока коней хватает, — рассуждал он, — а когда возникнет нужда, найдем способ закупить еще на севере.
Командование кавалерией он поручил двум прославленным мастерам конного боя — Тун Фэю и Тайши Цы. Этот корпус получил гордое имя: всадники Лазурного Дракона. Не забыл он и о своем верном соратнике Чэнь Дао. Гвардейцы Байэр, одинаково опасные как в седле, так и в пешем строю, были элитой из элит. Их численность также была доведена до тридцати тысяч.
Таким образом, под рукой Юань Яо теперь находились: тридцать тысяч всадников Лазурного Дракона, тридцать тысяч гвардейцев Байэр, тридцать тысяч моряков и шестьдесят тысяч пехоты. С такой силой уже можно было бросить вызов любому правителю Поднебесной. Юань Яо решил пока не увеличивать численность войск, сосредоточившись на качестве — прокормить такую ораву было непросто даже для его богатой казны. К расширению он вернется лишь после того, как полностью подчинит Хуайнань или захватит новые земли.
В самом Цзиньлине, прямо на берегу Янцзы, выросли гигантские доки. Вскоре на водную гладь сошли величественные лоучуани и стремительные мэнчуны. Моряки Чжоу Юя уже освоили азы речного боя и теперь каждый день группами выходили на реку, отрабатывая маневры. Мощь нового флота Цзяньдуна вселяла ужас в сердца мелких речных разбойников, но нашлись и те, кто не спешил склонять голову.
Самая крупная банда речных пиратов не только не испугалась, но и с алчным интересом присматривалась к новым кораблям Юань Яо. В тот день тренировочный поход возглавлял генерал Ма Чжун. Юань Яо ввел обязательное правило для всех офицеров: каждый должен был научиться командовать флотом.
Стоя на палубе мэнчуна и уперев руки в бока, Ма Чжун самодовольно ухмылялся:
— А водная война-то не так уж и сложна! Куда флажком махну — туда посудина и плывет. Слушается, как миленькая! Наш великий стратег Чжоу Юй — настоящий гений, раз выдрессировал матросов до такого блеска. Старине Ма это по душе!
Его помощник, стоявший рядом, не упустил случая поддакнуть:
— Чжоу Юй, конечно, молодец, но и вы, генерал, ведете нас твердой рукой. Сразу видно — прирожденный полководец!
Ма Чжун расхохотался, довольный лестью:
— Чжао Кай, а ты мастак языком чесать!
Чжао Кай был бойцом, с которым Ма Чжун сошелся еще на Собрании мастеров боевых искусств в Хуайнани. Силой они были равны, но Чжао Кай не обладал ни хитростью Ма Чжуна, ни его феноменальной меткостью в стрельбе из лука, а потому довольствовался ролью адъютанта. Он старательно подражал манерам своего командира, надеясь со временем тоже научиться искусству угождать начальству.
Увлеченные беседой, они не заметили, как из-за далекой речной излучины за ними начали наблюдать несколько быстроходных судов. На носу одной из лодок стоял широкоплечий, могучего сложения детина. На нем были лишь черные штаны, а его голый торс, почерневший от палящего солнца и покрытый сетью шрамов, лоснился от пота. Густая борода и свирепое лицо с резкими чертами словно кричали каждому: «Не лезь — убью!»
Чернолицый гигант махнул рукой и глухо пробасил:
— Уходим. Нужно доложить главарю. Работа подвернулась.
Лодки бесшумно развернулись и скрылись, пока Ма Чжун продолжал наслаждаться своим «величием». Вскоре чернолицый прибыл в обширное речное логово. В центре стоял огромный лоучуань, окруженный роем мелких судов. Все паруса в этом лагере были сшиты из дорогой узорчатой парчи.
Хозяином этого места был легендарный Гань Нин по прозвищу Парчовый Пират. Когда гигант поднялся на борт главного корабля, он застал своего предводителя — щеголеватого красавца в шелках с птичьими перьями в волосах — в окружении сподвижников за чаркой вина.
— О, старина Пань! — воскликнул Гань Нин, хлопая ладонью по столу. — Ты опоздал! Придется тебе выпить три штрафных кубка!
— Главарь, я нашел дело, которое не терпит отлагательств, — серьезно ответил гигант. — Вино подождет.
Гань Нин, чей взгляд мгновенно стал острым, вскочил прямо на стол и навис над Пань Чжаном:
— Хорошее дело? Неужели на Янцзы забрел караван богатых купцов?
Пань Чжан качнул головой:
— Нет, не купцы. Флот Цзяньдуна. Юань Яо строит корабли один за другим и выводит их на тренировки. Я долго следил за ними. Сегодняшний командир — пустое место. Он в речном деле смыслит меньше, чем свинья в апельсинах. Если ударим сейчас, заберем их новенькие мэнчуны без особого труда.
Глаза гиганта азартно блеснули:
— Эти посудины куда лучше наших старых лодок. Если провернем это, сила нашего лагеря удвоится. Ну что, главарь, беремся или как?
— Ты еще спрашиваешь? — Гань Нин хищно оскалился. — Всё, на что падает мой взор, рано или поздно становится собственностью Гань Нина! Сколько у них судов?
— Около десяти мэнчунов.
— Тогда и мы выставим десять кораблей. Этого хватит с лихвой. Бери парней, пора пригнать эти игрушки в наш дом!
Обновлено: 10.07.2026