— Как она в последнее время?
Спросил Аарон, аккуратно собирая и завязывая свои длинные волосы. Его голос звучал обыденно, словно он спрашивал о чём-то, что его не особо интересовало.
— Похоже, она сильно напугана, поэтому просто тихо сидит в своей спальне. Совсем не выходит.
Однако Аарон был не из тех, кто спрашивает о вещах, которые ему безразличны. Напротив, если учесть степень интереса, который он время от времени проявлял к Амелии, его внимание граничило с мрачной одержимостью.
— Даже не выходит?
— Да. Учитывая то, что произошло…
Луи, знавшая об этом, отвечала осторожно. Она не хотела портить Аарону настроение. Обычно он не проявлял чрезмерной жестокости ни к кому, кроме Амелии, но всё же следовало быть начеку.
— Это верно.
Аарон быстро принял ответ Луи. Сомнений у него не возникло. Раз она не выходит и ни с кем не видится, значит, не сможет забивать себе голову глупостями.
— Послушайте, господин.
Ветер тем временем стал холодным. В тот момент, когда Аарон безучастным жестом закрывал окно, Луи нерешительно заговорила. Взгляд Аарона естественным образом обратился к ней.
— Тот пожар… это ведь был несчастный случай?
На вопрос Луи Аарон медленно моргнул. У него был такой вид, будто он никогда и не думал, что услышит подобный вопрос, отчего Луи стало неловко за свою внезапную настойчивость.
— Да. К сожалению.
Казалось, его выражения лица было достаточно, но Аарон любезно ответил вслух.
— Вот именно. Это печальное событие.
— Печальное?
Луи, неверно истолковавшая его слова о сожалении, с сочувствием обронила эту фразу. Аарон тут же зацепился за её слова. На лице Луи, внезапно подвергшейся замечанию, промелькнуло замешательство.
— Я имела в виду…
— Надеюсь, ты не хочешь сказать, что тебе жаль того негодяя, который пытался обесчестить Святую деву, Луи Скиппер?
Аарон задал этот вопрос с бесстрастным лицом. Обычно на его губах играла едва заметная улыбка, поэтому сейчас разница ощущалась особенно остро. Луи в замешательстве лишь безмолвно шевелила губами.
— Это шутка. Не верится, что ты, член семьи Скиппер, могла подумать о таком.
Аарон, пристально смотревший на Луи, смягчился. Его лицо снова стало добрым и приветливым, как всегда.
— Не так ли?
— К-конечно.
Поспешно ответила Луи.
— Ты выглядишь усталой. Иди.
Тогда Аарон, словно все его сомнения были разрешены, велел ей уйти. Луи торопливо встала, поклонилась и покинула комнату.
— ……
В тот же миг, как только дверь закрылась, улыбка сползла с лица Аарона, и оно стало ледяным. Его взгляд через окно устремился к дворцу, где находилась Амелия.
«Есть один парень, который раз в неделю посещает молельню во флигеле».
Луи сказала, что Амелия, кажется, сдалась и стала послушной. Аарон хотел в это верить, но капля сомнения всё же осталась. Поэтому, когда он вызвал стражника, чтобы узнать, нет ли в поведении Амелии чего-то подозрительного, он услышал именно это.
— В молельне во флигеле? Той, что у северных ворот?
В воспоминаниях Аарона стражник кивнул.
— Да. На самом деле, поскольку там находится Святая дева, все молчаливо избегают этого места, но правилами это не запрещено…
Заметив удивление в тоне Аарона, стражник ответил, осторожно заглядывая ему в глаза:
— Обычно он остаётся там около часа и уходит до того, как наступает время запрета на передвижение. Никаких особых беспорядков не было.
И, опасаясь, что его отчитают за халатность, он поспешно добавил объяснение.
— Как зовут того, кто входил в молельню?
Конечно, Аарону хотелось немедленно во всём разобраться. Однако нельзя было просто так схватить и пытать кого-то только за посещение молельни. Такова была маска благочестивого священнослужителя и здравомыслящего аристократа, которую он носил.
— Рики. Он простолюдин, фамилии у него нет.
Но когда названное имя оказывается знакомым, дело принимает другой оборот. Брови Аарона редко, но метко изогнулись под острым углом.
— Как ты сказал, его зовут?
— Р-Рики…
Эта резкая атмосфера мгновенно подавила стражника. Он невольно запнулся, произнося короткое имя из двух слогов. Он никогда не видел Аарона таким серьезным.
— Были ли установлены дни, когда он приходил в молельню?
Послушник, сбившийся с пути и ожидающий исключения.
— Каждую пятницу. Недавно был один раз, когда он не пришёл.
И Амелия, которая каждую пятницу проводила время в молельне в одиночестве.
— Эти ничтожества…
— Что, простите?
«Значит, вы смели морочить мне голову своими жалкими уловками». В тот момент, когда он осознал это, в глазах Аарона вспыхнул гнев. Он затаился, словно кот перед охотой на мышь, и стал ждать пятницы той недели.
А затем, как и планировал, он схватил этого низкородного ублюдка за горло и бросил в тюрьму.
— Жаль, что он так умер, но…
Впрочем, было одно «но». На самом деле Аарон не собирался позволять этому выродку уйти так легко. До наступления пятницы он бесчисленное количество раз обдумывал, как растерзает того, кто посмел приблизиться к Амелии и строить козни, но всё это оказалось напрасным.
Однако, как бы то ни было, казалось очевидным, что это событие потрясёт всю жизнь Амелии.
— ……
Перед глазами стояло лицо Амелии, которая теряла самообладание перед ярко пылающим, колышущимся пламенем. Из всех моментов, когда Аарон наблюдал за ней, этот был вторым по степени отчаяния.
«…Теперь она не сможет думать ни о чём другом».
Этого было достаточно. Вполне.
Несмотря на эти мысли, хватка Аарона, сжимавшего оконную раму, не ослабевала.
После ночи большого пожара, полностью уничтожившего одно здание, Амелия затихла. Она ела, когда приходило время еды, и спала, когда наступало время сна. Исчезла лишь её воля делать что-либо самостоятельно.
— Вы даже на прогулку не пойдёте?
Она не гуляла, не болтала и больше не настаивала на том, чтобы её не называли Святой девой.
— Совсем?
Луи несколько раз уточняла намерения Амелии. С точки зрения Луи, управлять Амелией стало гораздо проще, но из-за того, что та вела себя необычно, её одолевала тревога. Возможно, она думала, что Амелия снова что-нибудь выкинет.
— Даже если вы захотите выйти в ближайшие три дня…
Поэтому она, должно быть, и предлагала прогулку, которой сама не желала. Амелия покачала головой ещё до того, как Луи закончила фразу.
— Хорошо. Отдыхайте, пока не приготовят воду для купания.
— Угу.
— И никуда не уходите.
— Не уйду.
Решительно ответила Амелия. Луи, которая собиралась сказать ей, чтобы та и не думала о новых проделках, неловко замялась.
— Куда мне идти?
В место, где нет ни единого уголка, скрытого от глаз Аарона.
Смысл недосказанных слов был ясен. Луи, видимо, не могла этого отрицать, поэтому лишь на мгновение отвела взгляд, попрощалась и ушла.
— ……
Как только Луи покинула спальню, Амелия повалилась на кровать. Её глаза были бессильно закрыты, словно она собиралась снова уснуть.
— Вода готова.
Сколько времени прошло? Луи вернулась, когда в комнату начали проникать мягкие лучи заката.
— Иду.
Амелия последовала за Луи в ванную. От горячей воды исходил приятный аромат — должно быть, в неё добавили травы для успокоения нервов. Но это не могло облегчить осознание того, что ей придётся делить ложе с мужчиной, чьего лица она даже не знает.
Конечно, и поделать с этим она ничего не могла. С бесстрастным лицом Амелия медленно опустила ногу в ванну под присмотром немых служанок.
— Луи, ты можешь выйти. Эти люди прислуживают мне не первый день.
Луи кивнула и тихо удалилась. Только тогда Амелия начала погружаться в воду. Просторная ночная сорочка-шмиз на мгновение вздулась от движения, а затем, по мере погружения, стала медленно облегать тело.
Когда Амелия полностью села, служанки начали осторожно помогать ей мыться. Амелия смотрела на колышущуюся воду каждый раз, когда их руки опускались ниже её поверхности, а затем закрыла глаза. Её сердце замирало, и её словно укачивало.
Затем осторожные руки наклонили голову Амелии к краю ванны и начали массировать кожу головы.
— ……
Мокрые руки двигались в воздухе, оставляя следы воды на лице Амелии. Благодаря этому она могла плакать, не боясь быть замеченной.
Капли воды длинными дорожками стекали по её вискам. И это продолжалось до самого конца купания.
В спальню, куда она вернулась после очищения тела, уже опустилась ночная завеса. Амелия подошла к кровати, ориентируясь на слабый свет нескольких свечей. Несмотря на то, что этой ночи дали название «Ночь совершеннолетия», на деле это было не более чем тайное свидание, поэтому комната не была украшена по-особенному.
За дверью спальни послышались шаги. По звуку можно было догадаться, что приближаются как минимум два человека.
Неужели время пришло?
Амелия со смирением во взгляде уставилась на дверь. В тот же миг она распахнулась, и вошли рыцарь крепкого телосложения, лицо которого было скрыто шлемом, и мужчина, чьё зрение было закрыто накинутой на голову ткань.
Обновлено: 08.04.2026