Глава 203 — Глава 203

РУБИ ⬛⬛⬛ Доедая свой апельсин, Руби прекрасно знала, что ее подопечный только что украл у кого-то, кто имел немного больший вес в обществе, чем она надеялась. Свежие фрукты были роскошью даже для некоторых из высших эшелонов, живущих в Вулкане, и она могла только надеяться, что никто не умудрился проследить за Гранатом обратно в эту маленькую свинарню, которую она наскребла за день или два. Так было не всегда. Она знала более чем достаточно, чтобы жить намного лучше, чем они жили сейчас. Черт, у нее, вероятно, даже было достаточно связей, чтобы никогда не голодать, если бы она когда-нибудь захотела пойти по этому пути. Только… она не хотела. Вернее, она не могла. Нет… Слишком большой риск был связан с тем, чтобы показать себя… «Сестра?» Сохраняя хмурый вид, Руби посмотрела наверх на своего лживого приемного младшего брата. Не то чтобы она винила его за то, что он прибегал к таким методам, но наглость этого ребенка, который беззастенчиво лгал ей прямо в лицо, иногда ее раздражала. «А?» — спросила она, поворачиваясь к нему. «И… И оно вкусное?» Руби моргнула, услышав этот глупый вопрос. «Конечно, вкусное. Ты же его купил, так что оно еще вкуснее». «Вкуснее» было преуменьшением. Казалось, прошли годы с тех пор, как она ела настоящую еду. Гнилые фрукты и овощи имели свой особый привкус, но ничто не могло сравниться с фруктами, настолько свежими, что в них все еще был сок после каждого укуса. Это была такая роскошь, что она была почти уверена, что они могли бы продать его по более высокой цене на черном рынке и купить на вырученные деньги больше буханок хлеба. «Н-ну, лучше съем побольше, пока не передумал», — заикаясь, игриво пригрозил Гранат. — «А то я могу и все съесть!» Покачав головой, Руби впервые отбросила хмурый вид, одарив ребенка легкой улыбкой, и ответила: «Да пожалуйста. Ничто тебя не останавливает». Предсказуемо, Гранат замялся, его тоскующий взгляд на украденную сумку говорил ей, что он действительно хотел съесть больше, чем уже наполовину съеденную буханку хлеба в его руках. Ну, это было вполне естественно. В конце концов, он был растущим ребенком. «Не стесняйся. Ты же его купил, верно?» — заметила она, нахмурившись и посасывая апельсин в руках. — «Ешь сколько хочешь». Как обычно, Гранат нахмурился на ее слова. И не без причины. Она знала наверняка, что она питается неправильно для женщины ее комплекции. Добавьте к этому тот факт, что она была искалечена из-за этой проклятой болезни, она чувствовала, что ее время придет раньше, чем позже. Зная это, ей больше не нужно было так много еды, особенно если лучше было отдать ее Гранату, чтобы он мог расти сильнее. «Что случилось?» — спросила она дальше, заметив постоянное колебание брата. — «Давай же. Возьми один. Он тебе нужнее, чем…» «Перестань так говорить!» Руби моргнула от внезапной вспышки. Она никогда не слышала, чтобы Гранат повышал на нее голос… Почти в ответ ее хмурый взгляд стал еще глубже. Ее сердце знало, что он просто старается изо всех сил, но она знала лучше. Ее уже ничто не спасет от этого кошмара. «О?» — вызывающе спросила она, вопросительно подняв бровь на своего юного подопечного. — «Ты думаешь, теперь ты можешь так со мной разговаривать, да?» «Д-да! Я устал видеть, как ты страдаешь из-за меня!» Укол вины закрался в сердце Руби. Тем не менее, годы устаревших придворных манер и бесполезных уроков благородной политики облегчили ей задачу скрыть свое беспокойство и страхи под холодной маской презрения и безразличия. Она никогда никому не покажет эту свою сторону, даже ему. «Несправедливо, что я всегда ем! Несправедливо, что мне всегда достается все самое лучшее, а ты заставляешь себя есть гнилой мусор!» Гранат выложил все свои обиды, Руби просто откинулась назад, позволяя ему выплеснуть свои страдания. Она знала, что несет ответственность за большинство из них. Черт, она даже поощряла это, позволив своей болезни зайти слишком далеко без какой-либо надлежащей помощи. Ее ноги практически не действовали, кости в них превратились в хрупкое стекло, которое она едва могла пошевелить. «Почему?! Зачем вообще было меня растить, если ты собираешься заставить меня страдать, видя тебя такой?!» Руби вздохнула, на короткое мгновение позволив своей маске соскользнуть, прежде чем снова надеть ее. Похоже, Гранату нужно было еще одно напоминание о том, почему она позволяет себе так себя запускать. «Посмотри на меня, Гранат». Мальчик отвел взгляд, и его слезы начали проступать, несмотря на скудный свет от ближайшей угольной лампы. «Не заставляй меня поворачивать твою голову, чтобы ты посмотрел на меня, мальчик», — прорычала она. — «Даже в таком состоянии ты знаешь, что я могу это сделать». Неохотно Гранат повернулся, в его глазах читалось понимание того, что она собирается сделать. Безмолвно она стянула свое потрепанное платье, ее грудь начала блестеть, когда скудный свет коснулся участков ее кожи, уже превратившихся в стекло. Глубоко вздохнув, она обнажила грудь, и ее сердце билось на виду сквозь прозрачное стекло, покрывавшее внутреннюю часть ее груди. «Я и так уже увядаю», — строго отчитала она. — «Я практически наполовину стеклянная. И как только кристаллизация достигнет моего сердца, я практически умру». Синдром кристаллизации — это то, о чем она однажды слышала, когда ее жизнь еще не была кошмаром ежедневной борьбы за выживание. Говорили, что такая болезнь может поразить только одну родословную, и то, что она заболела, означало, что она была частью этой проклятой семьи. В тот момент, когда впервые появились симптомы, она поняла, что ее дни попыток жить среди республиканской элиты сочтены. Родители быстро отвернулись от нее, хотя сами они, очевидно, тоже были частью этой проклятой семьи. Нет… Они сказали, что кровь в ней слишком сильна… что у нее есть какие-то права на трон, которого больше не существует. «Я не собираюсь тратить на себя еду, когда ты можешь использовать ее с большей пользой», — упрекнула она его, ее глаза горели, когда она говорила. — «Я растила тебя не для того, чтобы ты…» «Чтобы что?! Смотреть, как ты умираешь прямо у меня на глазах, даже не зная, что делать?!» — перебил ее Гранат, его собственный гнев подпитывал его тираду. — «Я даже не знаю, что с тобой, сестра! Я пытался поговорить с несколькими целителями в трущобах, и даже они не знают, что с тобой происходит!» Глаза Руби расширились: «Ты говорил обо мне?» «Прости… Я знаю, ты говорила мне не искать помощи, но я просто не могу с собой совладать!» — с раскаянием выкрикнул Гранат, слезы свободно текли по его щекам. — «Я думал, что, может быть… Может быть, они смогут тебе помочь!» Чувство вины в ее груди вспыхнуло еще сильнее, когда она посмотрела на своего глупого брата. Она никогда не ожидала, что возьмет его под свою опеку, но какая-то часть ее просто не могла оставить мальчика на улице без какого-либо направления. Если ей недолго осталось жить в этом мире, то она могла хотя бы оставить о себе какое-то воспоминание кому-нибудь… Или… может быть, эта глупая часть ее все еще хотела, чтобы он отомстил за нее. «Гранат, тебе не нужно было этого делать», — вздохнула Руби, ее тон значительно смягчился. — «Никто не знает, как это исправить. Никто во всем Вестиже». Еще одна ложь, которую ей пришлось придумать… Она была уверена, что знания о правильном лечении Кристаллизации хранятся где-то глубоко в хранилищах столицы Вестижа. Но она никогда не сможет до них добраться… «Тогда я отвезу тебя в Глубину!» — заявил Гранат. — «Я слышал, что в Маркизе есть те волшебные…» «Хватит!» — она невольно повысила голос, прерывая Граната. Ее голос почти дрожал, и сквозь губы вырвалась нотка собственного страха. — «Ты не собираешься вытаскивать меня отсюда. Не сейчас, когда это все еще слишком опасно». «Я отвезу нас в доки», — упрямо ответил Гранат. — «Оттуда мы проберемся на корабль. Может быть, даже…» «Последний раз говорю, нет!» Руби тяжело дышала, глядя на своего упрямого младшего брата. Выражение его лица показывало, что он не собирается так скоро сдаваться, и она знала, что… Подожди… «Что ты делаешь?» Ответа не последовало, она лишь наблюдала, как Гранат схватил сумку с едой и перекинул ее через плечо. Затем он встал за ее инвалидной коляской, колеса которой скрипнули, когда он вытолкнул ее из хижины. «Гранат?!» «Я не приму отказа, сестра», — убежденно ответил он. — «Больше нет…» Этого… Этого не могло быть… Страх начал овладевать ее чувствами, и маска Руби треснула, она метала глазами по каждому уголку и щели, мимо которых они проезжали. Им не следовало рисковать, но что она могла сделать? Она была совершенно беспомощна…. ⬛⬛⬛⬛⬛⬛⬛⬛⬛