Глава 208 — Глава 199 — Полное обновление системы кампаний

Глава 199 — Полное обновление системы кампаний За оградой Экологической лаборатории «Чжунчжоу-Аэро» в сосновых ветках скопились снежные сугробы: от самой стены базы и до заброшенного городка у подножия пологого склона. Здесь дома не выше трёх этажей; в основном — одноэтажные с гаражом и бассейном. Изредка встречаются необычные постройки — вероятно, жили учёные из исследовательского комплекса. Но кому бы они ни принадлежали, теперь это места окончательно покинутые. Мёрзлая лиана с переднего дворика пролезла в дом, в запылённых гаражах выросли кусты, корни растений разорвали бетон дороги и оград, деревья заняли заброшенные уголки и даже проросли сквозь крыши деревянных домов. Иногда снизу доносится скрип — то пожиратели что-то опрокинули, то мыши… Полуобрушенная крыша двухэтажного коттеджа. Еши, лежащий в снегу, сделал тихий глубокий вдох и едва заметно повернул регулировку на прицеле снайперской винтовки. Сосны на склоне закрывали верх исследовательских корпусов ровно по кромке крыш. Правым глазом к прицелу он через ветки и снежные просветы еле различал силуэты у блок-поста. Мародёры были прямо впереди. До них меньше пятисот метров. Ранее патруль мародёров уже прочёсывал посёлок, но поверхностно, так что двоих на крыше так и не нашли. — Видишь людей? — прищурив левый глаз, спросил Фан Чжан, лежавший у дымохода с монокуляром. — Вижу, но стрелять сложновато. — В десять часов — видишь пулемёт в окне третьего этажа? — Вижу мешки и сошки… голову ветви закрывают, но пробить сквозь них смогу. — Отлично, он твой. Жди, пока он выстрелит, и бей на дюйм выше вспышки. — Понял. Отняв глаз от оптики, Еши краем глаза глянул на VM, лежащий на обратном скате. На минимальной яркости свет виден только строго по оси — позицию не выдаст. Очень удобно. Выставив дистанцию по карте, он коснулся экрана и переключился на вкладку заданий. [До начала боя: 31 мин 21 с.] [Задание: занять снайперскую позицию (выполнено), награда: боевые очки +10] [Задание: отметить на карте VM цели повышенной угрозы (в процессе).] [Задание: после начала боевых действий прикрыть наступающие со стороны востока отряды (не начато).] [Нарушение: если открыть огонь до приказа и раскрыть позицию — списываются все боевые очки и блокировка на 14 дней.] [Нарушение: отказ выполнить приказ — минус 50 очков за первый случай, минус 100 за второй, третий… ] Заданий немало. Еши прикинул: если закрыть все «сайд-квесты», выйдет около 270 серебра и 430 вклада. Если повезёт снять пару трубников и пулемётчиков — может добить до четырёхсот. «Это куда драйвовей, чем “Читы V” и “Призыв Лоуха”». «Вот бы ещё усилили звуки попаданий — было бы идеально». «Например, лёгкая вибрация рукояти при точном выстреле». — …Держись, старичок. — Насобираем — переоденем тебя в божий шмот! Неподалёку группа игроков в светлых охотничьих куртках продвигалась вдоль окраины посёлка, к корпусам базы. Грязь на штыках прятала холодные блики снега, но не скрывала леса стальных стягов — запаха схватки. Впереди — вражеские позиции!В глазах, укрытых ночью, плясало возбуждение; от одного только боевого задора даже воющий северный ветер будто стихал. Большая битва — вот-вот начнётся! … В то же время, более чем в двадцати километрах, на ферме Брауна часовой с железной трубой вместо винтовки обходил стену из мусорных тюков. В отличие от обычной пустоты, сегодня на ферме было непривычно людно. Дом в сельском стиле. В просторной гостиной сидело с десяток человек; лица тяжёлые, как тучи перед снегопадом. На круглом деревянном столе стоял старый радиоприёмник; треск эфира и маслянистый голос диктора плохо вязались с атмосферой комнаты, но странно подходили к моменту. — Здесь «Голос Каменного Города», с вами ваш любимый ведущий мистер Хаус. Последние новости о ситуации на севере пригорода. — По непроверенным данным, сила под названием «Племя Грызущих Кости» растёт где-то за пределами нашей видимости. Это не пустые слова: они не слабы, точно сильнее трусливых мерзавцев, что прячутся в руинах и носа не кажут. — Они не только впитали остатки Легиона, но и получили часть их вооружения. Сейчас вербуют по всей центральной части провинции Хэгу… Похоже, собираются основать государство мародёров. — Если они двинутся на юг — не сомневайтесь: ни один деревенщина севернее Цинцюаня не выживет. А ополчение не потратит ни одной пули на тех, кто не платит налоги. Если вы как раз на севере и не хотите, чтобы ваших женщин и девушек увели на фермы, «Голос Каменного Города» торжественно рекомендует отель «Ветер Далей»! — Щедрый мистер Лестон специально открыл там пятизвёздочный приют для беженцев. Он у внешней стены Каменного Города: формально это тоже территория города, значит, ополчение не станет бездействовать… Всего один жетон — и вы в безопасности на целые сутки. На голос из радиоприёмника ответом было лишь молчание вокруг стола. Для законных жителей Каменного Города один жетон — час зарплаты или бутылка разбавленного пива. А для них — килограмм зерна или ещё более ценное барахло. Похоже, эта немая пауза всем надоела, и крепкий мужчина в охотничьей шляпе заговорил медленно: — «Грызущие Кости» крепнут. Нам надо объединиться! «Утренний Ветер» может выставить двадцать охотников. Кто-то облегчённо вздохнул: толстяк неподалёку вытер платком пот со лба и поддержал: — Мы можем дать девять… — под взглядами за столом поспешно добавил: — Знаю, маловато, но больше нет. — Цыц, только послушайте! Жирная «Красная Станция» — и всего девять мужиков, — ухмыльнулся шрамолицый детина, язвительно добавив: — Раз все ваши мужики подохли, можем подкинуть пару. По лицу толстяка скользнула вспышка злости, но, зная, что тот тип — ещё та сволочь, он лишь опасно сощурился и промолчал. «Красная Станция» годами принимала торгашей из посёлка Хунхэ, так что жетонов у хозяина было побольше, чем у других нищебродов. Но в такую зиму эти жетоны мало что решали — на вылет самолёта ополчения всё равно не хватит. Косо глянув на безобразного шрамника, хозяин станции зло подумал: «Погодь. Перезимуем — и я найму наёмников, чтоб навестили твою халупу!» Атмосфера в гостиной крепла. Мистер Браун, пуская дым, мрачнел. Он и раньше понимал: на соседей надежды мало. Но чтобы в такой момент они считали людей по головам — кто даст на двоих больше… Безнадёжные! И тут из угла подал голос сухощавый мужчина, до этого молчавший: — Бесполезно. Нам не тягаться с ними. Их, как саранчи… с центра катятся на юг. Все, включая Брауна, обернулись к нему. Он помолчал и продолжил: — У меня родственник в городке Шибэй, километров тридцать отсюда. На днях бежал ко мне. Говорит, сотня с лишним мародёров ворвалась в их посёлок: кто сопротивлялся — тех решетили или вешали у ворот. Остальных — либо в каторгу, либо лицом в землю и до полусмерти истязали. — Он тогда спрятался в руинах. Огонь в носу трещал, а он притворялся мёртвым, даже не шелохнулся — чудом уцелел. В комнате стало ещё тяжелей. Кто-то постарше тяжко выдохнул, пробормотав: — На каторгу… По крайней мере, не съели. Вроде есть у них крупица цивилизации. — Я не договорил… Старикам и детям рубили головы, — сухощавый провёл кадыком, безжизненно продолжил: — Им нужны только кто способен работать — и кто может рожать. Огонь в камине бушевал. Свет плясал, а воздух будто холодел. — Хватит! Мистер Браун хлопнул по столу; пепел с губ осыпался у сапога. Он задавил окурок в пепельнице, оглядел присутствующих и глухо сказал: — Это наш дом. Мы здесь поколениями. Бежать? Куда? Отступать некуда. Только биться насмерть— — Это у тебя, небось, пути нет. Ферма-то большая. Шрамолицый — тот, что язвил хозяина станции, — в упор ткнул его слова: Мистер Браун дёрнулся, покраснел, уставился на него: — Что значит — некуда? Я хоть завтра могу уехать в Каменный Город с моими жетонами. Там я заживу в сто раз лучше. Ты этого хочешь? — В Каменный Город? Как тот староста с Бэйт-стрит? — прищурился шрамник. — Слыхал, последние два месяца у него не сладко… У вас ведь союз? Что же вы не помогли, когда «синие куртки» их размазали? Лицо Брауна потемнело. Кто-то предложил: — А почему нам не попросить тех синих о помощи? Они же и «Кровавую Длань» прихлопнули, и с Легионом билися. Может, и с мародёрами справятся… Браун не успел ответить — рядом тут же фыркнули: — «Синие куртки»? Они ничем нам не обязаны. Придёт край — спрячутся в своей норе, захлопнут дверь и проживут там десятки лет. Двести лет назад так и сделали — я слышал. Хозяин станции неуверенно: — Тогда просить Каменный Город… Мужчина в шляпе покачал головой: — Денег нет. — Тогда зерно! Под десятком взглядов Браун сорвался: — Зерно? Где вы его видите? В амбаре только семенной фонд до весны. Целый год травой питаться будем? — Так что вы предлагаете? Это нельзя, то нельзя. Будем орать до ночи? — Я не против бежать. Всё равно житьё — хоть волком вой. Может, успеем до весны на юге найти землю под посев… — Голосуем. Кто за бегство — подня— Стук в дверь оборвал гвалт. Браун, уже готовый сорваться, подавил злость, глубоко вдохнул: — Войдите. Это был Лю Чжэньюэ, глава охраны. Стряхнув снег у порога, он вошёл в тёплую комнату. — Сэр, от соседей письмо… Браун спросил: — Что там? Лю взглянул на присутствующих, потом на Брауна, понизил голос: — Сэр, это вслух читать? На лице Брауна мелькнуло раздражение, но, решив, что при всех — неуместно, он махнул рукой: давай. Принял письмо. Вскрыл конверт. Пробежал глазами строки — в лице мелькнуло удивление, тут же сменившееся сомнением и серьёзностью. Мужчина в шляпе спросил: — Что там? — Приглашение от соседей. Ничего важного, вас не касается… — отмахнулся Браун и бережно сложил лист, спрятав в карман. Люди у стола переглянулись, обменялись недоверием. Конечно, никто не поверил лису, но это его дом — силой не вытянешь. — Ладно, свободны. Мы с ужина спорим до этого часа. Хотите дальше — в другом месте. Здесь… глаза мозолите. Хозяин выставил гостей. Те, недовольные, но бессильные, поднялись и разошлись. Снаружи мела метель. И всё равно не холоднее, чем внутри. Группа направилась к выходу с фермы. Сухощавый потёр плечи, глянув на остальных, вполголоса сказал: — Повторю: «Грызущим Костям» нам не тягаться… Остаётся только бежать. Так делают и другие жители центральной части Хэгу. Пожилой спросил: — Куда же они уходят? Люди переглянулись; кто-то знающий ответил: — Слышал, часть беженцев… вроде ушла к северу от нас, на ферму Чанцзю? — Чуть севернее? Ферма Чанцзю? — Ага. Кажется, это территория тех «синих курток». Они помогли корпорации биться с Легионом, а корпорация в степи им город строит… Так слышал. Глядя на снег, мужчина в шляпе вдруг сказал: — Я схожу на север. В парк этих «синих». Хозяин станции удивился: — Сейчас? Уже темно… Да, зимой мало хищников выходит на промысел. Но когда обратно? Они ведь почти не знакомы с «синими». Не попросишь же с порога ночлег. — Темнота не страшна. Страшно, если рассвета больше не будет. Он сглотнул и продолжил: — Если не хотим стать бродягами — это, похоже, наш последний шанс. … В доме на ферме. Проводив гостей, Браун зашёл в гардеробную, снял любимое пальто, накинул, тщательно поправил ворот. Но тут будто спохватился, вернул его на место и взял попроще. Сбоку подошла жена, положила руку ему на плечо и мягко спросила: — Поздно. Ты всё-таки уйдёшь? Браун небрежно ответил: — Соседи пригласили на сеанс кино. Придётся сходить — хотя бы дать понять: выжать из нас больше нечего. Жена спросила: — А нельзя не идти? Пальцы на вороте замерли. Помолчав, Браун на редкость сдержал свой дурной характер: — Не знаю. — Но думаю… сходить лучше, чем не сходить. … Экологическая лаборатория «Чжунчжоу-Аэро». Подножие склона, у северной дороги. Двое мародёров в меховых полушубках подбрасывали в пылающую бочку сухие ветки, грели руки у пламени. Глядя на искры, поднимавшиеся столбиком, один — с окопной дубинкой на поясе — проворчал: — Погода — дрянь… На посту мёрзнуть — просто смерть. Другой, услышав, невольно глянул на блок-пост наверху. — Тсс. Не дай бог командир услышит. — И что? Ему можно с девкой в тепле, а мне нельзя поворчать? Вспомнив бабу в прошлом лагере выживших, он машинально облизал потрескавшиеся от ветра губы. Грудь у той — загляденье. Он помнил, как её лицо сползало с боли в отчаяние. Жаль, командир переборщил — не дотянула. Перед смертью голос совсем сорвала. — Что-то холоднее стало… — Пойду ещё веток принесу. Он подтянул на плечо «потрошитель», ступил в снег по икры и вошёл в лесок. Кругом темень. Да и не надо света. Сухих веток на снегу полно. Он наклонился, наугад схватил. Ладонь кольнул холод — и он опешил. «Э?»«Почему твёрдое?» В темноте одновременно к его лбу вытянулись два ствола. И в руке у него был вовсе не хворост — а штык с намазанной грязью и холодным бликом на кромке. Встретившись взглядом с тем, кто лежал в сугробе, он стал белым как снег. Игрок, на которого вытаращились, тоже опешил. Он лежал тихо-смирно — и из всех веток этот идиот ухитрился схватить его ствол. «Чёрт, и что теперь?» Боковым зрением «Краевой Лентяй» спросил напарника. «Глазастый в Долгах» был не меньше в ступоре. «Может… дождёмся, пока он выстрелит первым?» От костра у дороги крикнули: — Хью, ты чего копаешься? — Я… я… Зажатый мародёр дрожа не выговорил. Услышав этот дрожащий голос, второй сразу понял: что-то не так. Он вскинул винтовку, полуприсев дёрнул затвор и рявкнул в лес: — Кто там?! Глядя картинку с дрона, Чу Гуан понял: ребят в лесу уже не спрятать. Но неважно. Это отвлекающая группа. Да, на пару минут раньше, но на замысел не влияет. Пора проверять микроменеджмент! Он взмахнул указательным в воздухе — и заранее подготовленные приказы вспыхнули в тактическом визоре. [Отсчёт до начала операции: 0 с] [Задание: открыть огонь по усмотрению! (адресаты: все отряды группы A)] [Задание: накрыть цель артиллерией! (адресаты: группа поддержки)] — Бейте от души!