Глава 197 — Глава 188 — Какой сейчас год

Глава 188 — Какой сейчас год? В проходе за стеной было темно. Настолько, что хоть глаз выколи. Похоже, проводка здесь не связана с общей сетью: у пола шли какие-то светящиеся полосы, но при приближении на них не было никакой реакции. Светя себе VM, две игрокини, и взволнованные, и настороженные, двинулись вглубь коридора. У Тэн-Тэн покраснел нос. Она, прижимая руки к плечам, потерлась и огляделась. — Холодно… словно здесь ещё ниже температура, чем снаружи. — Есть немного… и жутковато, — Ворона втянула голову в плечи, вглядываясь вперёд. — Как думаешь, отсюда не выскочит что-нибудь странное? — Например? — Ну… п-призрак? «Что за глупость». Тэн-Тэн вздохнула: — Вряд ли. Игра же всё-таки научная фантастика. Даже если кто и вылезет — то пожиратель, пиявка или здоровенный паук. — Бр-р! Не пугай меня. Ворона остановилась, не решаясь идти. Тэн-Тэн беспомощно глянула на неё: — Я же просто сказала. Ты ведь сенсорик — и уровень не маленький. Даже если что-то тут есть, «сенсорика» предупредит. Лицо Вороны порозовело; повозившись, она шепнула: — Я… я боюсь сражаться. Опыт коплю на сборе ресурсов. «То есть уровень вырос, а боевого опыта ноль…» Тэн-Тэн кивнула про себя: похоже, так и есть. — Ничего, я такая же… Хотя думала, раз ты уже умирала, опыта-то должно быть больше. — Слова словами, а умирать не хочется! — скривилась Ворона. — Ты знаешь, как тяжко ночевать без шлема? Это да. Тэн-Тэн даже представить не могла, насколько это скучно — ночь без шлема. «Эта игра — как наркотик». С тех пор, как появился шлем, социальные потребности в реале упали до нуля. После работы — «в офлайн», и никто не пишет. А если и пишет — можно не видеть. «Мир, где не надо разруливать сложные отношения и можно спокойно делать, что хочешь, — просто чудо». Тэн-Тэн приложила ладони к спине Вороны и подтолкнула: — Ладно-ладно… Шевелись. А то пасхалка остынет. — Эй-эй, не толкай! Если впереди и правда кто-то есть, то по их голосам он их уже давно услышал. Но у Тэн-Тэн приподнялись уголки губ. Она не нервничала. «Если что, начнётся бой…У Вороны HP побольше — должна жить чуть дольше.Спокойно иди, богиня пышной груди!А я выбегу за подкреплением и отомщу!» Коридор скоро кончился. Пройдя дверь, они на цыпочках вошли в комнату метров на двадцать-тридцать. Склад — и не иначе: в ряд стояли двадцать капсул. Увидев капсулы, у Вороны глаза превратились в серебряные монетки. — Криокапсулы! «Целая капсула — это 50–100 серебра!» Она резко обернулась к Тэн-Тэн, глаза заблестели: — Давай пополам! — Чушь не неси: отсюда уносить нельзя… Но, похоже, вот она — пасхалка. Все двадцать капсул были закрыты. Тэн-Тэн подошла ближе и заглянула сквозь крышку. И тут же побледнела. — Т-там… труп… Подсохший скелет в синем кителе; органика почти сгнила, осталась кожа да плесень. Страх поднялся волной; она рефлекторно отпрянула — и затылком упёрлась во что-то мягкое. — Их много. Электропитание капсул оборвалось? — Ворона, стоявшая сзади, не особо впечатлилась: потерев подбородок, она вгляделась в заснеженные стекла. Тэн-Тэн, видя, что та ещё и «расследует», сглотнула: — Т-ты… не боишься? Ворона склонила голову: — Ну… чуть-чуть, конечно. Даже с фильтром модели выглядят правдоподобно. Но это ведь игра?И потом: чего бояться мёртвых? Они не двигаются. Вот слизкие мутировавшие пиявки — хуже. Тэн-Тэн: … «Не понимаю! Совсем не понимаю, что тут «лучше»». Пока они говорили, Ворона уже перешла к другой капсуле. Бормоча себе под нос, она светила VM на пол и, будто отслеживая невидимую дорожку, что-то высматривала. Вдруг оживилась и быстро подошла к одной из капсул: — Тэн-Тэн! Иди сюда! — Не подойду, — насторожилась Тэн-Тэн. — Сначала скажи, что там? — Не бойся. Не труп! Кажется, тот, кто внутри, ещё жив! — ?! Услышав про живого, Тэн-Тэн поспешила. В этот момент Ворона нащупала какой-то переключатель. Раздалось «пссс», из щели между створкой и корпусом повалил холодный пар; покрытая инеем крышка медленно поползла вверх. Тэн-Тэн увидела: в ледяном «саркофаге» лежит девушка в синем кителе. На вид не больше двадцати. Тонкие, мягкие линии, комплекция — между Тэн-Тэн и Вороной. Особенно запоминались серебристо-белые волосы… и голубые глаза. Крышка сдвинулась; девушка очнулась. Кажется, из-за долгого сна её взгляд был заторможен: лишь спустя время она растерянно огляделась. Взгляд упал на Ворону, стоявшую ближе всех. Лежащая хрипло спросила: — Сейчас… какой год? Тэн-Тэн и Ворона переглянулись. — Что она сказала? — Вроде «сейчас»? — Ворона знала пару фраз на языке кочевников — они иногда покупали у неё грибы, — но с грамматикой было туго. Тэн-Тэн сообразила, наклонилась и пальцами показала три цифры: — Двести одиннадцать? Женщина непонимающе моргнула, но будто бы уловила смысл — и в глазах мелькнуло облегчение. — Значит, 211-й год Эры Пустошей? «Выходит, спала больше двадцати лет…Долговато». Она пару секунд всматривалась в Ворону; глаза вдруг загорелись. Девушка с усилием подняла слабую руку и взяла её ладонь: — ДНК… одолжишь немного? Хочу исследовать. Ворона остолбенела. «Это… она меня благодарит?» — …Не за что? Похоже, по растерянному виду Вороны девушка поняла, что перегнула, смутилась, убрала руку и кашлянула: — Простите… профдеформация. Тэн-Тэн с Вороной переглянулись и зашептались: — Что делаем? — Похоже, скрытый квест. — Но субтитров нет… Ты понимаешь, что она говорит? — Вообще нет! — Тогда… отведём её к стражам. Обе кивнули. — Другого выхода нет. … Дорога к ферме Чанцзю. Ванус, подпрыгивая на сиденье грузовика, скосил взгляд на трассу и обратился к молодому стражу рядом: — Вы очистили полосу? — Да. Хотя разговаривать с пленным не хотелось, Люй Бэй вспомнил поручение Управляющего и буркнул через силу. Ванус не удержался: — Мудрое решение… Немногие поселения вкладываются в дороги, хотя не понимают: это — главное наследие довоенного мира. Легион, взяв район, начинал с дорог; если выходило — тянули и железку. Держать логистическую артерию в Пустоши сложно, но без снабжения нет боеспособности. Из-за этого по трассам курсировали молодые офицеры с отрядами клонированной лёгкой пехоты. В этот момент Ванус заметил: трассу чистят его же бывшие подчинённые, — смутился и замолк. Единственное утешение: выглядят неплохо. Тёплая одежда, сытые лица — похоже, жестокого обращения нет; разве что взгляд — растерянный, потухший. Люй Бэй, пользуясь его «миной», ухмыльнулся и промолчал. «Шутка! Лишь ли Управляющему нужна твоя похвала?Глупый пленник!» Десять километров по почти прямой дороге — и они на месте. Люй Бэй подтолкнул прикладом: — Вылезай. Ванус и не думал бежать в такую погоду — послушно спрыгнул. Сойдя следом, Люй Бэй закинул винтовку за спину и, шурша по снегу, подошёл к южным воротам фермы Чанцзю. Отдал честь часовому: — По приказу Управляющего, доставил военного преступника. Постарше страж кивнул: — Молодец. Господин внутри, в среднем доме. Веди. — Есть! Люй Бэй бодро обернулся, махнул Ванусу: — Слушай внимательно. Сейчас пойдём к Господину. Держи язык за зубами. — Конечно, сэр, — мягко ответил Ванус. С их последней встречи прошло время — ему и самому было любопытно взглянуть на того, кто победил его на поле боя. Хотя в лобовом бою его одолел Лу Ян, Ванус не испытывал уважения к «торгашам», что только за счёт экипировки выдерживали удар. Куда сильнее врезались в память те «синие», что, не щадя себя, прорезали фланг. Десятник в лагере пленных рассказывал, как смело те дрались. Двигались как обычные люди — легко, с манёвром, — но не знали страха, как клоны, смерти не видели. «Какая же должна быть харизма у их вождя, чтобы люди шли так охотно?» Работая на кирпичах и перебрасываясь словом с рабочими, Ванус кое-что понял — и вопросов стало больше. «Ответы — только у него». Пройдя ворота, они вскоре подошли к бетонному дому. В полуприкрытое окно видно было пламя в печи. Люй Бэй постучал; услышав разрешение, ввёл Вануса внутрь. Народу немало: управляющий Лука, капитан стражи Ключ и двое незнакомцев. Похоже, шло обсуждение. Когда Ванус вошёл, все посмотрели на него. Особенно один высокий мужчина: узрев переносье Вануса, он дёрнулся, и в зрачках вспыхнул гнев. У второго — щуплого, в кочевом — сквозила тревога. Ванус сделал вывод: «Оба — из беглецов. Один — лишившийся дома выживший, второй — кочевник. Вероятно, с севера или из центра Долины». Таких он видел много — при встрече с его знамёнами они разворачивались и исчезали. Люй Бэй выпрямился, положил ладонь на грудь и, почтительно — даже благоговейно — произнёс: — Господин, человека, которого вы хотели, я доставил! Чу Гуан одобрительно кивнул подростку-стражу: — Отлично. Оставь его здесь и свободен. — Есть! Выходя, Люй Бэй прикрыл дверь. Сразу стало тихо: лишь потрескивали дрова. У Вануса дёрнулся кадык: заговорить самому или ждать? Но Управляющий перевёл взгляд — с него на кочевника с испугом на лице: — Продолжай. — Да, господин… Кочевник бросил взгляд на Вануса, сглотнул и осторожно продолжил: — Мы шли через север Долины. Там… ужас не описать. Холмы взорваны в чаши, твёрдая земля стала болотом. Кругом трупы — стервятники, гиены, пожиратели, даже смертелапы… — Люди Разлома нас не приняли, мы не рискнули задерживаться. Обошли фронт по западной стороне и пошли южнее… но и там беда: легионеры бегут разрозненно. Нам не повезло — столкнулись с парой. Пятерых потеряли, пока одного добили, второго взяли. От него и узнали: люди Разлома победили. Экспедиционный корпус разбит, генерал Красс пал в сумятице. «Разбит?..» Ванус остолбенел. Но странное дело: вместо шока — ни волны, ни всплеска. Ещё полмесяца назад он не сомневался в непобедимости Красса… а теперь ощутил облегчение. «Наконец-то конец». Цзю Ли, стоявший сбоку, скользнул по нему взглядом; губы изогнулись с насмешкой. Но, заметив, что тот даже не посмотрел на него, Цзю Ли разочарованно отвёл глаза. — Насколько надёжны сведения? — спросил Чу Гуан. — Не знаю, господин. Но, думаю, верны… сам легионер сказал. «Сам легионер» — значит, степень доверия высока. Чу Гуан задумался. Капитан Ключ шагнул вперёд, серьёзен: — Господин, если легионеры попрут на юг, мы скоро встретим этих «саранчовых». Предлагаю: копать окопы к северу от фермы, строить укрепления, увести патрули ещё севернее и поставить застава в Юйму и северных кварталах. Лука поддержал: — Я так же считаю. Фронт укрепить и расширить патрули — база. Похоже, зима будет жарче, чем ожидалось. Чу Гуан кивнул и спросил кочевника: — Что ещё видели в пути? Тот замялся, вспоминая, и вдруг спохватился: — В городе TS слышали от отдыхающих выживших слух… но не ручаюсь. — Говори. — Якобы на западе-центре Долины стремительно рос бандитский клан. Одни говорят — он принял часть беглых легионеров; другие — что весь он из легионеров. Поджигают, грабят, убивают… — он понизил голос. — Кажется, назывались «Грызокость». — Точно легионьё! — сплюнул Цзю Ли. — Эти вши как чума: где они — там беда! Ванус стоял тихо, стараясь быть воздухом. Лука тревожно шепнул Чу Гуану: — Господин, хаос расползается. Плохое предчувствие. «Тут и предчувствие не нужно». Постукивая пальцем по подлокотнику, Чу Гуан смотрел на кочевника и размышлял. Эти были из тех же северных волн, что и У Тефу, но из другого рода. Пятьдесят с лишним душ — немного, и трудоспособных меньше трети: по дороге дрались часто. Ещё любопытно: помимо пяти яков у них были домашние птицы. «Вот это удача». «Яйца с чайным листом я давно не ел… интересно, каков вкус на Духовном листе?» Наконец он сказал: — Вашему роду дозволено переселиться в парк Бинху и стать рядом с прочими кочевыми родами. Мужчина облегчённо выдохнул и бухнулся на колени, приложив лоб к полу: — Благодарю, господин! Мой род будет служить вам, не щадя жизни! — Слово «копьё» звучит слишком воинственно и путает. Ты пришёл зимой — будешь «Морозное Копьё». — Чу Гуан посмотрел на него. — Я сам увижу твою верность. Вставай. У нас не принято кланяться. При встрече правая рука — на левую грудь. — Есть! Благодарю за имя! Одарённый именем Морозное Копьё, сияя, отступил. Как зовут — не важно. Важно — кем наречён. У большинства племён и кочевников Пустоши «данное имя» означает принятие. Часто часть имени переходила потомкам — до угасания крови. Дверь приоткрылась и закрылась, в комнату тонко втянуло холод. Чу Гуан повернулся к Ванусу у двери: — А теперь перейдём к твоему вопросу.