Город Редстоун, кабинет городского управляющего.
Нова, с головой зарывшись в кипу документов, сверхурочно разбирал городские дела.
После спасения герцогской дочери герцог Амала сдержал слово и действительно отдал им целый город.
Да не простой, а расположенный на оживлённом торговом пути, процветающий и оживлённый.
Хотя это было лишь право на управление городом, а не дворянский титул, награда все равно была невероятно щедрой. Помимо небольшой ежемесячной дани, вся оставшаяся прибыль от управления городом поступала в их собственный карман.
Это было куда быстрее и выгоднее, чем рисковать жизнью, работая искателем приключений.
Легко ли это?
Если спросить Е Сяо или Ивана, они бы точно сказали, что да.
А вот Нова бы с ними не согласился…
«Хлоп!»
Ещё одна стопка документов легла на стол перед Новой.
Он поднял голову, и под его глазами виднелись тёмные круги.
— Это… что еще такое?
— Э-э… Жалобы от трёх приезжих торговцев на Е Сяо, — отвёл взгляд Галь.
— Она опять устроила свою «охоту на живца»?
Галь кивнул и на всякий случай отступил на шаг.
Голос Новы дрожал от подступающей ярости. С тех пор как он стал управляющим, его характер становился всё хуже и хуже…
И, конечно, как и ожидалось:
— Да чем она вообще думает?!
Нова схватил стопку жалоб, быстро пролистал их и с силой швырнул на пол.
— Она что, не успокоится, пока все торговые караваны не начнут обходить наш город стороной?! Галь, приведи её сюда! Где она сейчас?
— Наверное, патрулирует…
— То есть она всё ещё этим занимается?! Быстро приведи её ко мне!
Подгоняемый Новой, Галь трусцой выбежал из кабинета.
Примерно через двадцать минут он притащил в кабинет чумазую Е Сяо, одетую как нищенка.
С того момента, как она вошла, Нова не сводил с неё убийственного взгляда. Если бы взглядом можно было убивать, Е Сяо была бы уже трижды мертва.
— Е Сяо, не могла бы ты объяснить, что это за наряд?
— Хм-м… Вживаюсь в роль? — с невинным видом ответила Е Сяо, отчего на лбу Новы вздулись вены.
Он поднял с пола жалобы и бросил их ей под ноги.
— Притворяешься слабоумной эльфийкой-бродяжкой, чтобы спровоцировать приезжих купцов заговорить с тобой. А когда они пытаются тебя увести, ты показываешь свой значок, арестовываешь их и сдираешь огромный штраф? Это по-твоему работа начальника стражи? Да это же обыкновенная подстава!
Е Сяо спряталась за спину Галя и, высунув язык, сказала:
— Если бы у них не было дурных мыслей, ничего бы и не случилось! Я же устраняю потенциальную угрозу!
— Устраняешь угрозу? А ты знаешь, что благодаря твоим «стараниям» количество торговцев, въезжающих в город, сократилось на двадцать процентов по сравнению с прошлым годом? Как, по-твоему, будут отзываться о Редстоуне те, кого ты облапошила? Ты можешь хоть немного посидеть спокойно? Даже если бы ты, как Иван, целыми днями купалась в мане, от тебя было бы больше пользы!
— Я тебе не мана-зависимый идиот! И вообще, раз уж я начальник стражи, то должна наводить порядок! Иначе какой смысл в этой должности?!
— Так иди и лови воров! Зачем ты трогаешь приезжих купцов?
Е Сяо надула губы и, раскачиваясь из стороны в сторону, избегала взгляда Новы.
В общем, она всем своим видом говорила: «Говори что хочешь, а я всё равно буду делать по-своему».
Задание они выполнили вместе, и должности распределили по договорённости.
Хоть Нова и был капитаном, у него не было права уволить Е Сяо.
Но это не означало, что он не мог впасть в ярость.
Галь молча отступил в угол. Он уже чувствовал, что терпение Новы на исходе.
— Господин управляющий! Пришло сообщение от Высшего совета!
— Ха-а-ах… фу-у-ух… — В присутствии посторонних Нова мгновенно обрёл самообладание и быстрыми шагами направился к коммуникационному кристаллу.
Когда Нова вернулся, Галь смирно сидел на стуле.
Е Сяо уже переоделась в свой чёрный облегающий костюм и, повиснув вниз головой на книжной полке, раскачивалась из стороны в сторону.
Увидев Нову, она спросила:
— Что-то важное? Раз уж они использовали коммуникационный кристалл.
Дальняя связь требовала огромного количества маны, поэтому по неважным вопросам обычно общались с помощью писем.
— Нас просят сопроводить священников Церкви Света в столицу, город Светозар. Кроме того, нам пришёл не обязательный к исполнению призыв.
— Пф, да они же ничего толком не сказали, — недовольно фыркнула Е Сяо. — Сначала забрали кучу искателей приключений алмазного ранга, теперь и нас зовут, но причину не называют. Все эти тайны до добра не доведут!
— Призыв не обязательный, — напомнил Нова.
— И что будем делать? Голосовать? — спросила Е Сяо.
Нова кивнул:
— Галь, позови Ивана.
Вскоре Галь принёс, перекинув через плечо, сонного Ивана.
Нова изложил ему суть дела. Иван слушал и кивал, но Галю казалось, что он ещё не до конца проснулся.
— Я за то, чтобы поехать. Если я останусь здесь, вы меня с ума сведёте, — первым проголосовал «за» Нова.
И он говорил правду.
Иван целыми днями поглощал магические кристаллы, пребывая в вечном угаре.
Е Сяо только и делала, что создавала проблемы, оказывая ему медвежью услугу.
Галь, конечно, был честным парнем без вредных привычек, но, увы, полудракон не отличался сообразительностью и годился лишь на роль посыльного.
Всё бремя управления городом легло на плечи одного Новы. Неудивительно, что его характер испортился.
Сейчас, под предлогом призыва, у него появилась законная возможность сбежать отсюда и развеяться.
А как же возможная опасность?
Да какой искатель приключений этого боится!
— Не хочу! — Е Сяо желала лишь вершить своё правосудие в городе, а дела королевства её мало интересовали.
— Мне всё равно, — воздержался Галь.
— Иван?
— А? А! — Внезапно услышав своё имя, Иван, кажется, немного пришёл в себя. — Едем, едем, почему бы и не поехать.
Сказав это, он снова откинулся на спинку стула. Трудно было не усомниться, что он вообще понял, о чём шла речь.
Но…
— Итак, два против одного. Мы лично сопроводим священников. Галь, подготовь повозку и провизию на полмесяца. Е Сяо, подготовь зелья, рассчитывай как на поход в подземелье. Я найду человека, чтобы передать ему дела по управлению городом.
— Есть.
— Есть…
Е Сяо тут же метнулась прочь и исчезла из виду, а Галь сначала отнёс Ивана обратно.
Спустя день, у двух повозок.
— Да пребудет с вами благословение Владыки Света! Вверяем себя вашей защите в этом пути.
Трое священников слегка поклонились. Нова поспешил вперёд, обмениваясь с ними любезностями.
Все трое были священниками золотого ранга из церкви Редстоуна — две женщины и один мужчина.
В церкви был ещё один священник алмазного ранга, но он был слишком стар.
Он был настолько стар, что Нова подозревал: осмелься он взять старика с собой, тот непременно умрёт в пути.
Поэтому в итоге старик остался в городе. Всё равно в сообщении не указывалось, кого именно нужно отправить, говорилось лишь «священников золотого ранга и выше».
Этих троих должно было хватить, чтобы отчитаться.
После отправления Е Сяо уселась на крышу повозки, неся дозор. Свесив ноги, она спросила:
— Капитан, как думаешь, зачем им понадобились и священники, и искатели приключений? Недавно они ещё и забрали из города партию магических материалов. Что вообще происходит? Неужели собираются воевать с демонами? Если да, то я сваливаю.
Е Сяо была эльфийкой, и если бы запахло жареным, она действительно могла бы в любой момент сбежать в Эльфийский лес.
— Почём мне знать, — Нова полулежал в повозке, наслаждаясь отдыхом от бумажной волокиты, — но это точно не война. Для войны они бы мобилизовали армию и провизию, а не только магические материалы, искателей приключений и священников.
Два дня спустя.
Е Сяо:
— Впереди что-то происходит! Будите старика, пусть проведёт разведку!
Обновлено: 19.01.2026